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浦大和浦二在前院聽見動靜，趕緊跑過來勸，一個勸孟振興成全了兩個孩子算了；一個勸馬氏心不要太高，退而求其次未必就不好。
孟振興默默聽完浦大的勸詞，黑沉著臉，拂袖而去，至始至終不發一言。肖氏擺脫幸災樂禍的浦氏，緊隨而去，臉上的神色，卻談不上十分糟糕，途徑馬氏時，甚至還提醒了她一句，叫她莫要忘了前些時的約定。
馬氏氣得一巴掌打到浦大牛臉上，打得他嗷嗷直叫。浦二心疼兒子，忙將他護住，帶了出去。馬氏待要去追，卻有前院媳婦子過來，稱大太太有請。肖氏這時候請她過去，還能有甚么事，自然是要借題發揮，逼著她娶了孟楚溪，再履行承諾，把馬大妮嫁到孟家來了。又要娶個大齡兒媳，又要去做哥哥馬世庚的工作，馬氏一想就頭疼，十分不愿意跟那媳婦子去，但那媳婦子卻是得了死命令的，哪肯依她，連拖帶拽地把她撮弄走了。
馬氏這一走，外面也就散了，孟振業見事態發展不再與二房有關系，便趁著天色還早，騎馬回城去了。浦氏心情十分地好，卻見那戲班子尋不著人結賬，急得團團轉，她生怕被那戲頭找上，連忙閉緊大門，回屋睡覺，只裝著不知道。
孟楚潔安慰孟楚溪的間歇里，自窗戶里瞥見，忙央孟楚清將出七兩銀子，親自去交給戲頭，又同他談了好一會子，方才回轉。
此時孟楚溪已哭累了，只是睜著紅腫的眼睛，茫然發呆。孟楚清瞧著難過，忙招呼孟楚潔和孟楚涵一起，將她扶回房里，又叫廚房煮了湯水來與她吃，但無論她們怎么做，孟楚溪都只是呆呆坐著，對周遭一切完全沒有反應，她們苦勸了一回，毫無效果，也便只得囑咐清心好生照料，然后各自散了。
雖說浦大牛來了那么一出，警報暫時解除，但畢竟事態未明，誰知肖氏和馬氏關起門來一合計，又生出甚么幺蛾子來？因而孟楚清不敢掉以輕心，仍是裝作病歪歪的樣子，扶了梅枝的胳膊，慢慢踱回房里去。
戚媽媽接著，扶了她到羅漢床上躺好，又端來一碗藥，叫她服下。孟楚清怕苦，百般耍賴，戚媽媽尋思著這會兒各人都有事，就算無事，心里也有事，多半無人來探病，也就隨了她去，將藥碗擱在炕桌上，又放上一盒過口的果子，然后同梅枝二人退了下去。
孟楚清腰后墊個加了涼席面子的大迎枕，半躺在床上，翻開一卷未看完的《農器譜》，揀那盒子里的玉柱糖吃。
一頁書還沒看完，屋后檐上，忽然傳來塵土噗噗落地聲，她暗呼一聲可惡，抬頭朝后窗外看去，果見浦巖故技重施，倒掛在后窗口上，左右晃悠著沖他做鬼臉。
總是這般神出鬼沒，沒個正形兒，孟楚清懶怠理他，仍舊低頭看書。誰知浦巖朝她這邊瞅了幾眼，竟語出驚人道：“看再多的農書又有何用，你那新墾出來的田，種不了多少糧食，不出三年便要荒了。”
孟楚清不信這話，卻嫌晦氣，忙呸他道：“烏鴉嘴，我那田還沒墾完呢，你就先咒我。”
浦巖卻道：“缺水哩，就憑你家那幾個佃客，哪里擔得來水！沒有水灌田，多少地也得荒，你不信我，只瞧著便是。”
孟楚清不服氣，道：“不過多雇幾個人挑水罷了，我們家挑得來洗腳水，未必就挑不來灌田的水？”
浦巖對她這說法，嗤之于鼻：“你家擔洗腳水，本來就是虧本的事，無甚好說，但種田種出虧本來，就只能說你傻了。你瞧你們隔壁余家，三個兒子，連上他們的爹，一共四個壯勞力，每日不停歇地帶著佃戶前去渭河打水，才勉強夠灌兩百畝地。而你們家一個能下地的人都無，全靠雇工，哪里雇得起？種得的糧食，都不夠付工錢的。”
他的話，有理有據，孟楚清想反駁也說不出話來，只得按下性子，問他道：“那依你看該如何？”
浦巖不答，伸出手來，指了指炕桌上的盒子。孟楚清暗罵一聲，抓起一把玉柱糖，拋了過去。浦巖迅速張開衣襟，朝前一兜，竟將那把四處亂飛的玉柱糖，盡數兜住，把個孟楚清看得目瞪口呆。
他得意地沖孟楚清一笑，抓起三兩顆糖，一起扔進嘴巴里，含混著道：“要想收成好，惟有開渠引水。”
孟楚清不信他的話：“若此法好，你為何不用？你家可也是有田的。”
浦巖鼓著腮幫子，道：“我家要是有錢，早修了，何至于今日。我又要讀書，沒功夫去賺錢。”
孟楚清沒作聲，過了會子，又抓了把玉柱糖，拋向他道：“滾罷。”
浦巖故技重施，將糖兜住，衣角扎好，一個翻身，就不知飛到哪里去了。
待他不見了人影，孟楚清才想起來沒問他澄心堂紙的事，連忙叫來戚媽媽和梅枝，讓她們趕緊清點物事，看有沒有丟失。果然，書房里不見了一塊好墨，但在原處卻多出了一張折疊得整整齊齊的紙。戚媽媽和梅枝不敢擅自展開來看，忙送到西廂，請孟楚清過目。
孟楚清先罵了浦巖幾句，再才展開紙來看，這紙上，不是像上回一樣寫著氣得死人的話，而是畫了一幅圖，乍看像副工筆畫。梅枝探著頭瞧了幾眼，奇道：“這這是表少爺留下的？可不像他的手筆，我見過他作的畫，比這個強多了。”
孟楚清見不慣梅枝每每對浦巖多有夸贊，瞪了她一眼。戚媽媽也探頭瞧了瞧，卻笑道：“你看這地方，倒像是畫的一塊田。”
田？孟楚清低頭再看，終于看出些名堂來，戚媽媽所指的地方，還真是一片田地，而那些橫線豎線，卻像是……水渠。難道，這是浦巖所繪的水渠圖紙？
怪不得他方才突然跑來講了那樣一篇話，原來是早就準備好了。這圖紙畫得很是詳細，想來他的提議，并非一時心血來潮，更非只為了奚落她。孟楚清想了想，拿著圖紙，起身去了書房，叫梅枝從書架子上取來一本《水經》，坐下翻看。
戚媽媽將那無籽的大葡萄取了一串來，一個一個去皮，盛在水晶小碗里，以供孟楚清用小竹簽戳了吃。
整個下午，孟楚清都在研究水渠修造，戚媽媽也沒閑著，四處去尋人閑聊。到了傍晚，還真打探出些消息來，說是肖氏不滿浦大牛所為，逼著馬氏娶了孟楚溪；馬氏本不愿意，但見孟楚清病著，孟楚潔又是拿首飾去換的田，就有些意動，此刻正猶豫。
戚媽媽得了信兒，并未急著去報與孟楚清知曉，畢竟馬氏還沒最終拍板。她生怕事情有變，便一直待在前院，自出錢到廚房端來一盤果子，與幾個相熟的媳婦子磕牙，以期能得到第一手消息。
孟楚清在房里看了半天書，頭暈腦脹，忙做了一整套眼保健操，又走到窗前眺望遠處群山。
一時廖嫂來問晚飯，告訴她，肖氏留了馬氏吃晚飯，孟振興也留了浦二，倒是浦大一家，早早地就回去了。
準是換親的事還沒談妥，孟楚清心領神會，賞了廖嫂一串葡萄，叫她就把中午席上的菜再做幾個來。
廖嫂謝了賞，領命而去，很快就送了晚飯來，居然是一整張席面，同中午的菜色一模一樣。
那張大圓桌實在太大，只得擺在了廳里，孟楚清看著滿滿當當的一桌子菜，有些過意不去，叫梅枝又賞了廖嫂些物事方才作罷。
廖嫂好心奉承，做了這么些菜來，可孟楚清一個人，哪里吃得完，即便加上梅枝和戚媽媽，也根本消不動，于是在梅枝的提議下，揀出幾道來，給孟楚江、孟楚溪、孟楚潔和孟楚涵送了過去。
送完菜，孟楚清叫梅枝就在下首坐了，一道吃飯。廖嫂這桌子飯菜，很是用了心，竟比中午的味道還要更好些。孟楚清見梅枝光扒飯不吃菜，忙夾了一筷子雞脆炒雞蕈，朝她碗里送。
筷子剛舉到半路，忽見戚媽媽火急火燎地跑了進來，顫著嗓子道：“五娘子，不好了，前頭大娘子不知聽了哪個胡謅，說大太太要把她嫁給大表少爺，竟拿一根繩子上吊了！”
“甚么？！”孟楚清震驚非常，手一抖，一筷子菜盡數落地。她顧不得叫梅枝收拾，丟下筷子，拔腿就朝外跑，要去看孟楚溪。
梅枝拼命攔住她，急急地叫戚媽媽取巾子來纏上她的額頭，再拿粉盒出來補妝。
戚媽媽愣了一愣，才反應過來她是要作甚么，一面照吩咐行事，一面贊許道：“枉我活了幾十歲，倒不如你老成。而今大娘子以死抗婚，二舅太太勢必要重新把主意打到五娘子身上來，咱們行事，得比先前更加小心才是，且不能讓人瞧出五娘子是在裝病。”
梅枝顧不上回答，連連點著頭，飛快地把孟楚清的臉抹成慘白，又取下她身上大部分的釵環，將她扮作了個樸而不素的模樣。
她手腳利索，很快完事，扶了孟楚清朝前院去。
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