行商不信，卻見另一莊中大戶余嫂擠進(jìn)人群，連聲問孟楚清：“五娘子，怎么，這家涼水不純？哎呀，可惜了，我本來還想買些回去給我家翠花嘗嘗的。”

行商聽得她這般說，很是惱火，道：“我這涼水好著哩，她說不純就不純？”

余嫂笑了，指著孟楚清道：“你還質(zhì)疑她？你該感激她才是，從前我們韓家莊哪里曉得有甚么涼水，都是五娘愛講究，又大方，買了涼水分請(qǐng)四鄰，我們才曉得還有世上還有這么個(gè)好喝的物事。”

那行商一琢磨，好像韓家莊真是近幾年才開始賣涼水的，起碼他以前就沒來過，原來這個(gè)看起來白白凈凈，雪團(tuán)一般的小娘子，竟是個(gè)講究人兒，連韓家莊田產(chǎn)最多的余嫂都如此看重她的意見，看來今日如不依了她，這涼水還真賣不出去了。

他幾番權(quán)衡，還是以生意為重，向孟楚潔和孟楚涵道了歉，又依了孟楚清的價(jià)錢。孟楚清見他服軟，也便退了一步，道：“與你三錢罷，也不算占了你的便宜，以后看人，須得準(zhǔn)些。”

行商原以為要虧本，此刻見她還是給了個(gè)公道的價(jià)格，喜出望外，連聲稱謝。孟楚清叫梅枝接了漉梨漿，直接遞與孟楚潔，孟楚潔卻不肯接，臉色泛紅，神色猶忿。孟楚清忙道：“三姐，你跟四姐回去把錢給我。”

孟楚潔這才高興起來，接過了漉梨漿去，交與綠柳捧著，又請(qǐng)梅枝教她調(diào)配方法。

姊妹幾人有說有笑地朝前走，一面走，一面看，不知不覺，就走到了這排攤位的最后面，她們本以為這就到頭，正準(zhǔn)備回轉(zhuǎn)，卻見浦氏正手捧一把頭錢，鄭重其事地要朝地上投，口中還念念有詞。可她們抬頭看去，卻根本不見她面前有任何攤位，不禁十分奇怪，忙上去問站在浦氏背后觀戰(zhàn)的俞媽媽。

俞媽媽抬手指了站在浦氏面前的幾個(gè)女孩子，道：“太太想博一個(gè)妾哩！”

博一個(gè)妾？浦氏想通過擲頭錢，贏一個(gè)妾回去？三姊妹俱是驚訝。更讓人詫異的是，居然竟有人拿妾來博賣。

姊妹三人正奇怪，就聽得那賣妾的行商吆喝道：“走過路過，不要錯(cuò)過，如花似玉的大姑娘，兩錢銀子就能博一回，您兩錢銀子博回去，想做妾做妾，想做婢做婢，您要缺媳婦，還了她賣身契，娶作妻子生兒子熱炕頭，怎么樣都合算哪！”

他說得粗鄙，卻又有趣，惹得圍觀眾人呵呵地笑。孟楚清瞧著新奇，道：“我頭一回知道，人也是可以拿來博賣的。”

戚媽媽道：“物能博，人自然也就能博，只不知這些人，是賤口還是良人。”

孟楚清感嘆：“只兩錢銀子博一回，竟比漉梨漿還便宜，怨不得太太動(dòng)心。”

“可不是。”戚媽媽亦感嘆。

就在她們說話的時(shí)間里，浦氏又連博兩回，居然真叫她博出一個(gè)渾成來！行商把那幾個(gè)衣衫襤褸的女孩子叫上前，笑呵呵地請(qǐng)她來挑。大概是因?yàn)椴┏隽艘粋€(gè)渾成心情好，浦氏瞧著這個(gè)也好，那個(gè)也好，一時(shí)間竟拿不定主意。她一抬頭，看見孟楚清三姊妹也在，忙招手叫她們過來，指著那幾個(gè)女孩子問她們道：“你們瞧著哪個(gè)好些？”

孟楚潔不屑于理她，哼了一聲，把頭轉(zhuǎn)向了另一邊。

孟楚清覺得不妥，皺起了眉頭，也不作聲。

浦氏咒罵幾句，只得去孟楚涵。

孟楚涵難得受此重視，受寵若驚，仔細(xì)將那幾個(gè)女孩子打量一番，問其中一個(gè)長(zhǎng)相清秀些的道：“你是哪里人？生得倒白凈。”

那女孩子答道：“我是從湖北來的。”

孟楚涵的臉上，就露出驚喜表情，對(duì)浦氏道：“太太，她跟我們是老鄉(xiāng)哩。”

浦氏也很高興，問那女孩子道：“你叫甚么？是賤口還是良人？”

這問題，行商代她回答道：“她姓董，小名喚作麗嬌，乃是個(gè)良人，因家里欠了我的債，所以把她典當(dāng)與我。”

浦氏問道：“既是典當(dāng)給你的，你不留著自用，卻作甚么要領(lǐng)出來博賣？”

她都擲出渾成了，還不曉得這些女孩子是賤口還是良人，可見方才擲頭錢的心情，是多么地迫切了。

行商笑道：“我走南闖北，走街串巷的，留著她有甚么用？太太，您別看我現(xiàn)下還在興平縣住著，等到明年，還不知去哪里了呢。所以還不如將她轉(zhuǎn)典一個(gè)人，換幾兩盤纏。”

浦氏聽他這樣說，愈發(fā)歡喜，心想，若這行商到了贖回年限還沒回到韓家莊來，那她就可以多用董麗嬌幾年了。于是便對(duì)那行商道：“須得多典幾年我才肯，不然一年半載的，能作甚么？”

行商想了一想，道：“方才太太擲了八次頭錢，那便典個(gè)八年，如何？再多也不成了，她家父母只典給了我八年半哩。”

八年，足夠生出兒子，再給孟家做幾年粗活了。浦氏對(duì)此年限非常滿意，當(dāng)即讓行商出具出典文書，又叫孟家學(xué)問最好的孟楚清來幫忙看著。

孟楚清方才站在一旁，已是忍了很久，此時(shí)見她要?jiǎng)诱娓瘢氵€是勸道：“太太，你是要納一個(gè)妾，不是粗使丫鬟，所以咱們還是細(xì)細(xì)尋訪著，納一個(gè)知根知底的人才好。這樣不知從哪里來的一個(gè)人，身世背景如何，全然不知，如何敢用？萬一她品性不好，豈不等于是引狼入室了？”

浦氏正高興，忽然聽到掃興的話，很是不快，狠狠地瞪了她一眼，道：“這世上哪有那許多居心不良的人，再說了，就算她是狼，也是條便宜的狼，十六錢典個(gè)十七八歲的良人，我錯(cuò)過了這回，再去哪里尋去？”說完，又上下打量她幾眼，不懷好意地道：“要不，五娘子你出錢給我買一個(gè)知根知底的來，我就不典她了。”

孟楚清氣到胸悶，轉(zhuǎn)頭對(duì)戚媽媽和梅枝道：“我就曉得她是這副德性，早知道不勸了，真是自個(gè)兒給自個(gè)兒找氣受。”

戚媽媽卻道：“五娘子，該勸還是要?jiǎng)瘢蝗蝗f一太太吃了虧，又是你的不是了。”

孟楚清心想這倒也是，便消了氣，領(lǐng)著戚媽媽和梅枝朝回走。浦氏一見她要走，忙道：“還沒替我瞧文書哩！”

此時(shí)是在外面，有許多人看著，孟楚清不好露出真實(shí)的表情來，于是深吸一口氣，轉(zhuǎn)過身，畢恭畢敬地道：“太太，我還小哩，哪里會(huì)看甚么文書，別讓人哄了去，倒誤了太太的事。”

孟楚清的確才十歲，這是事實(shí)，浦氏一聽，講不出反駁的話來，但孟振業(yè)又確是親口在她面前說過，家里四個(gè)女孩子，在學(xué)問上都不如孟楚清，因此便猶豫起來，不知該不該放孟楚清走。

孟楚潔見浦氏平日里待孟楚清也好不到哪里去，但一到關(guān)鍵時(shí)刻，就變得如此倚重她，心里很不是滋味。不過她自始至終都拿浦氏當(dāng)仇敵看，所以盡管心里隱約有些嫉妒，但還是沒吭聲。

孟楚潔看看這個(gè)，看看那個(gè)，輕聲對(duì)浦氏道：“太太，不如我替您瞧瞧？我雖然才疏學(xué)淺，但字還是識(shí)得幾個(gè)的。”

浦氏正為無人替她看文書而惱火，忽聞此話，自是歡喜莫名，忙叫行商把文書遞給孟楚涵。

在孟楚潔眼里，所有巴結(jié)浦氏的人，都不是好東西，更何況孟楚涵還有助浦氏盜取了她銀子的嫌疑，因此一見孟楚潔接過文書，心中就怒火滔天，但她到底還曉得這是在外面，凡是要顧及自己的臉面，所以沒去奪了那文書，只是趕上孟楚清，咬著耳朵與她道：“你四姐真不要臉，居然挨著太太貼了過去，我看我那幾錠銀子，就是她偷的。”

那份文書，的確不該幫浦氏看，孟楚清對(duì)孟楚涵的舉動(dòng)，也有幾分不滿，因此沒有反駁孟楚潔的話。

孟楚潔見她默認(rèn)，愈發(fā)來了談性，一個(gè)勁兒地抱怨孟楚涵。正說著，卻聽見梅枝咳嗽了兩聲，孟楚潔還沒反應(yīng)過來，兀自說著，孟楚清連忙拉了她一把，才使得她住了嘴。

剛停口，就見孟楚涵從后面追了上來，氣喘吁吁地拉住孟楚潔道：“三姐，你莫要誤會(huì)我，我只是怕太太被人騙了錢，到時(shí)又會(huì)拿我們出氣，所以索性幫她辦妥當(dāng)了。”

以浦氏的個(gè)性，若她吃虧，還真會(huì)遷怒，孟楚潔半信半疑，但嘴上仍是道：“誰疑你了？是你自己心虛罷？”

孟楚涵急著辯解，卻又不知從何說起，忙拉了孟楚清的袖子，央道：“五妹妹，我真不是像三姐想的那樣，你快幫我解釋解釋。”

孟楚清一把扯回自己的袖子，冷冰冰的道：“她是繼母，我們是親姊妹，本該同氣連枝，互幫互助，可四姐姐，你都做了些甚么？我明明把道理講得很清楚，這種來歷不明的妾，不能要，你卻仍去幫太太看文書，這不是拆我的臺(tái)是甚么？”

孟楚涵聽到前半截，本想辯解自己是因?yàn)橛胁煌囊娊猓湃推质系模]想到，孟楚清根本不是責(zé)備她這個(gè)，而是怪她沒有抬她的莊。這理由，實(shí)在太合情合理，教她怎么也講不出反駁的話來，一時(shí)間啞口無言。