“分灶？”浦氏沒聽明白，幾下蹭干凈鞋底，走進堂屋來，問肖氏道：“分甚么灶？”

肖氏笑得一團和氣，與她解釋道：“就是把咱們家那個大廚房，分作兩個小廚房，一個院兒一個。”

浦氏以為她指的是院外廈子建的大廚房，立時緊張起來，叫道：“田還沒整好，你就想散伙？”

肖氏忙道：“弟妹誤會，那是專供佃戶的廚房，分開作甚么。我指的是，前院里的那個廚房。”

管他前院還是后院，只要不是外面的那個廚房，就沒關系。浦氏滿不在意地揮了揮手，道：“隨你意。”

她說完，見孟振業和孟楚清他們都在盯著自己看，臉上無不有詫異之色，這才意識到不對勁，忙轉頭再去問肖氏：“甚么前院的廚房？前院的哪個廚房？咱們家不是只有一個廚房么，好端端的，作甚么要分成兩個？”

孟振業見她顛三倒四，問個話也問不清楚，不滿地看她一眼，示意她閉嘴，然后親去問肖氏：“大嫂，分灶可等同于分家，此等大事，怎能不請大哥來？”

肖氏忙笑道：“二弟你誤會了，你大哥和我，絕沒有分家的意思，只不過是因為賬上沒了錢，所以暫時分灶，各房自己開伙，等到明年秋天收了糧，還是并到一起過。”

孟振業聽了這話，沉吟不語。

浦氏卻滿臉氣憤，道：“我就說大嫂平日里太大手大腳，一點兒也不曉得節儉，這下可好，家里沒了錢，讓我們去吃西北風么？”

孟振業忙喝斥她道：“休得對大嫂無理！”

浦氏十分地不服，哼了一聲，把臉轉向了別處。

肖氏賠著笑道：“我沒把家當好，確是我的錯，但事已至此，我也沒得辦法，還望二弟和弟妹伸出援手，幫著我，幫著孟家渡過難關。”

她當著小輩的面，還把姿態放得這樣低，浦氏終于稍稍氣平，道：“賬上拿不出錢，我們也不可能將你給打殺了，不如這樣，你分我們一筆錢，我們吃穿自負。”

肖氏苦笑連連：“弟妹，正是無錢哩，又哪里來一筆錢分給你們。”

浦氏不說話，卻盯著她的衣裳和首飾緊看。

肖氏臉上閃過一絲慍色，卻馬上又壓了下去，換出一副為難的表情來，道：“賬上還剩五十兩銀子，廚房里也還有些米糧，我把這些都讓與弟妹，大房分文不取，如何？”

這不是占了大房的便宜了？孟振業馬上就要反對，但浦氏卻更快他一步，已是叫嚷起來：“光米糧怎么夠！你們前院的廚房是現成的，我們后院卻是要另蓋哩！”

肖氏細聽此話，竟是同意了的意思，只不過還要加條件，她心下不由得一喜，臉上的為難神色，卻更深了幾分：“我是極想拿出些私房銀子，把給弟妹的，只是我們大房才嫁了閨女，陪去不少財物，而今是要甚么沒甚么，楚江又是那個樣子，我總得給他留些傍身錢……”她絮絮叨叨地講了一大篇大房的難處，最后咬咬牙，似下定了決心一般，將手一拍，道：“最多只能把廚房里的家什給你，再多也不能了！”

“鍋碗瓢盆，細瓷碗碟，一件也不能少！”浦氏生怕她反悔，緊趕著叫道。

肖氏極為艱難地，慢慢點了點頭，浦氏笑開了花。

孟振業頗有些無語，更有些無奈，這兩妯娌一去一來，已經將事情敲定了，他就算有滿腹的不愿意，又還能如何？罷了，畢竟只是分灶，不是分家，本來就不關男人的事，他干脆起身，上前院找孟振興去了。

浦氏爭取來了整個廚房的物事，十分興奮，當即帶上孟楚清和孟楚潔，一起去驗明了賬務，確定公中的確只剩下五十兩銀子，方才接過肖氏遞過來的錢。她還擔心夜長夢多，因此不顧日頭正烈，非逼著全家上下幫著她把廚房給搬空后，才許了去吃飯。

孟楚清站在廊下，看著浦氏興高采烈地指揮眾人，把東南角上的一間耳房收拾出來，將前院廚房里的櫥柜、案板、鍋碗瓢盆、一整套的細瓷碗碟、一缸白面，兩筐菜蔬魚肉，全都搬了進去。

梅枝站在孟楚清后頭，也跟著看熱鬧，譏笑道：“太太這回可發財了。”

孟楚清無不擔憂：“真不知太太是怎么想的，不過五十兩銀子，和些許米面菜蔬而已，這樣大一家子，上下一二十口人，還有雇工要開工錢，如何撐得到明年秋天去？”

梅枝聽她這樣一說，也憂心起來，浦氏這人或許不太聰明，但卻從來不會讓自己吃虧，她肯答應肖氏分灶的要求，就一定已經想好了應對的法子，只是這法子，該不會是損人利己的罷？

她擔心地看著孟楚清，道：“大太太的賬上沒了錢，就要兩房人分灶而食，等二太太的賬上沒了錢，該不會叫我們二房各人吃各人的罷？”

孟楚清笑道：“你和戚媽媽，我還養得起，不消怕得。”說完又道：“我只怕太太會趁此之機，又來詐我的錢呢，這回我可要占個先機，不等她來算計我，就先把錢花掉。”

“把錢都花掉？！”梅枝吃了一驚，連忙相勸，“五娘子，咱們在這家里無依無靠的，倘若把錢都花光，日子可就艱難了。你瞧三娘子，不就是前車之鑒？她先前手里有錢時，何等風光，同姊妹幾人又何等和睦，而今一旦沒了銀子，就落魄成那樣，與姊妹也生分了。你再看四娘子，當初因為沒錢墾荒，處處都低人一頭，過得何等窩囊。五娘子，你聽我一句勸，千萬莫要耍性子，花光了錢……”

梅枝喋喋不休，孟楚清招架不住，趕緊捂起雙耳，躲進屋里去了。梅枝卻仍不肯罷休，竟追了進來，一面幫她倒涼水，一面繼續說。

孟楚清沒法令她停下來，只得趕緊轉移話題，道：“我那幾十畝田，也該墾好了，你說我該不該挑個日子，上田頭上瞧瞧？”

梅枝聞言，果然停住了嘴，連連點頭：“早該去看看了，畢竟還得靠那些田出產莊稼。”

戚媽媽腳步匆匆地自門外邁進來，恰好聽見這話，忙道：“要么清早去，要么傍晚去，可別曬著了，雖說馬上就立秋，但外頭的太陽還大著呢。”

孟楚清的那點子講究勁兒，其實都是戚媽媽給慣出來的，是以梅枝對于戚媽媽的囑咐，一點兒也不敢疏忽，一疊聲地應了。

“那就明兒早上罷，吃了早飯就去。”孟楚清對梅枝說完，又去問戚媽媽：“媽媽今日怎么來得這樣早？”

戚媽媽指了指外頭，道：“我聽說大太太要分灶，趕著就來了，二太太已是答應了？”

“豈止答應，咱們二房的廚房，都已經建起來了，就只剩砌個灶臺了。”梅枝將一盞調好的甘草涼水遞到孟楚清手里，順便幫她回答了戚媽媽的話。

戚媽媽看著那盞涼水，先嘆了一句：“這樣的甘草涼水，真正要擱了冰才好吃，名兒就叫作甘草冰雪涼水。”

梅枝苦笑道：“媽媽，韓家莊干得連井水都沒得了，您老還惦記著冰呢。”

戚媽媽便也苦笑著搖搖頭，不提了。一時又問：“公中無錢才分灶，二太太居然還答應了，她準備拿甚么來養活這一房人？”

“誰知道，我們也正奇怪。”梅枝走到窗前，探頭朝外看，又招手叫孟楚清和戚媽媽，“太太真是迫不及待，都已經開始運沙石來砌灶臺了。”

“她哪里來的磚？”孟楚清走過去，瞧了一眼，奇道，“去城里現買，可沒這么快。”

戚媽媽也走過來，朝窗外仔細瞧了一時，解答了她的疑惑：“是陳年舊磚，一準兒是從前院廚房的灶臺上拆下來的。”

孟楚清和梅枝就齊齊咂舌，浦氏還真是連一絲便宜都不放過，竟連搬不走的灶臺都給拆了來。

三人立在窗前瞧了一時，孟楚清突然想起個問題，哎呀一聲，叫道：“大太太只給分了錢糧，卻沒撥廚娘過來，該不會是忘了罷？”

“或許真是忘了，五娘子趕緊去提醒提醒太太。”梅枝生怕此事會耽誤晚飯，忙忙地道。

孟楚清趕忙到新建的廚房門口，找著浦氏，把這話說了。誰知浦氏卻道：“都沒錢了，還雇甚么廚娘，以后咱們幾個女人，輪流上灶。”

甚，甚么？！孟楚清驚得目瞪口呆，好一會子才回過神來，追著浦氏道：“太太，廖嫂也回家去了？她家男人身子不好，正缺錢抓藥呢，倘若丟了這門差事，生計可就艱難了，太太最是菩薩心腸，何不聘了她來？”

她對于廚事，可謂是一竅不通，讓她上灶，想想都覺得很恐怖，是以一著急，竟跟梅枝一樣啰嗦起來，連浦氏的馬屁都拍上了。

許是因為得了孟楚清的夸贊，浦氏顯得心情很好，特意停下腳步，極有耐心地與她道：“廖嫂你不用擔心，大太太繼續留著她呢。”

孟楚清明白了，敢情沒錢的只是二房而已，大房的生活一如既往；肖氏大概就是怕二房這幾張嘴吃光了她的嫁妝，所以才提出要分灶的罷。不過，她完全能理解肖氏的做法，畢竟嫁妝乃是私財，她沒必要拿著自己的私房銀子去貼補旁人。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－

推薦票1K加更，謝謝大家的支持。