孟楚清聞言暗自苦笑，她也很想知道，自己到底是哪里得罪了孟楚潔，竟教她如此恨自己，不惜自殘來陷害她。當然，投毒一事，浦氏亦有嫌疑，但孟楚清相信她沒下手，因為當時廚房里只有她一個人，連個頂缸的都沒有，她不至于蠢到這地步。

不過，浦氏也不是甚么好人，還不是時時處處想要算計她，這會兒她同孟楚潔兩人相互指證，正是大快人心的好事，她才不會去搭理呢，于是只垂著頭不作聲。

浦氏見無人幫她，發起狠來，竟抬起一腳，猛地踹翻單薄些的紅杏，然后趁著眾人皆驚之機，飛撲到羅漢床前，揪起孟楚潔的頭發，一下接一下地扇起巴掌來。

待到大家反應過來，上前去攔時，孟楚潔已是被打得眼冒金星，連話都講不出來了。

孟振業見狀大怒，親自上前，反扭住浦氏的胳膊，氣道：“先拖去關起來，待投毒之事真相查明，我便將她休了！”

浦氏聽得一個休字，錯愕非常，委屈萬分，但到底不敢再耍潑，乖乖地跟著江媽媽和紅杏下去了，只是途經孟楚清身旁時，不忘央求道：“五娘子，此事皆因我幫你做飯而起，你可得幫我一把，查明實情，還我一個公道。”

孟楚清道：“有老爺在，太太請放心，必不會讓你受委屈。”

靠孟振業？他的心都不曉得偏到哪里去了！浦氏哀怨地回望孟振業一眼，隨著江媽媽和紅杏的腳步出去了。

此時，躺在羅漢床上的孟楚潔，雙頰已經腫起老高，充斥著異樣的血色，同她慘白的嘴唇形成了鮮明的對比，看上去觸目驚心。孟振業心疼至極，忙叫眾人散了，換綠柳上來伺候，又遣戚媽媽去把游醫請來，為孟楚潔開些消腫的藥膏——他本來是要遣俞媽媽去的，卻突然想起來，若浦氏是主犯，那俞媽媽也算是個從犯了，于是命人將其也關起來了。

孟楚潔從小到大，還從沒被人這樣打過，因而很是傷了些元氣，直到吃中飯時還沒還陽，一直昏昏沉沉，連句話都說不清楚。孟振業見了心焦，又恐家中無人主持家務，便使綠柳開了柜子，把家里的賬簿和公中的銀子取出來，轉交到了孟楚清那里。

孟楚清怎么也沒想到，才過了一個早上，家中就發生了這樣大的變故，浦氏和俞媽媽被關押，孟楚潔躺在床上人事不知，而這掌家權兜兜轉轉，居然落到她名下來了，這可真是讓人哭笑不得。

戚媽媽和梅枝都圍到桌前來看賬簿，瞅著那堆碎銀子又喜又憂，喜的是，孟楚清沒費半分力氣，就成了當家人，這樣的身份，以后尋起婆家來，絕對是分量極重的一枚籌碼；憂的是，這些銀子連五十兩都不到了，要想撐到明年秋天去，何其之難，一個不甚，就會遭來眾人口舌，成為孟楚清當家生涯中的一大敗筆。

孟楚清得知她們的想法后，忍俊不禁：“我不過是代管而已，等三娘子醒來，便會卸任，你們考慮得未免也太長遠了些。”

梅枝義憤填膺：“三娘子心太狠，竟設計陷害于您，若非您機警，此時被關的，就不是太太，而是您了！教這樣的人當家，我們寢食難安，五娘子，您務必要抓牢這次機會，莫要讓當家權再次落入三娘子手中才是。”

戚媽媽連連點頭，道：“梅枝說得是，無論如何也不能再讓三娘子當家了，五娘子莫要謙虛推脫，趕緊把擔子挑起來罷。”說著，又犯愁：“當家的事，說起來容易，做起來難，若是籌不來錢，甚么也是白搭，總不能讓五娘子拿自己的私房錢去貼補。”

孟楚清隨意翻著賬本，道：“籌錢我倒是有個法子，只是在此之前，你們先幫我出個主意——太太被冤枉，咱們是救，還是不救？”

戚媽媽和梅枝不約而同地道：“當然要救！”

孟楚清詫異于她們的意見如此統一，露出了驚訝神色。

梅枝生怕被孟楚清誤會，忙忙地解釋道：“雖說太太也不是甚么好人，但此事卻是因五娘子而起，若五娘子不去幫她洗刷冤情，只怕她情急之下，會誣陷五娘子是與三娘子合謀的。”

孟楚清與孟楚潔合謀，一個自殘，一個故意讓浦氏幫忙做飯——這樣的邏輯，還真說得通。孟楚清點了點頭，夸贊梅枝考慮得周全。

戚媽媽的解釋，卻與梅枝有所不同：“若太太被休，誰能保證下一任新太太能比她好些？她再不堪，這么多年過去，咱們對她也算是知根知底，總比再來個不知底細的人要強得多。”

孟楚清緩緩點頭，道：“你們說得是，這次我若順利救了太太出來，她多少會對我有所感激，往后能對我好些也不定。若她被休，我爹還年輕，勢必會再娶，萬一新來的太太還不如她，那我可就虧大了。”

戚媽媽和梅枝齊齊應聲：“正是這個理。”

兩人說完，又犯愁，救浦氏，說起來容易，做起來卻難，孟楚潔中毒，孟振業心疼至極，除非有確鑿的證據，他是不會相信浦氏的清白的。

孟楚清卻道：“那毒草，不可能是天上掉下來的，她做下了這檔子事，就一定有跡可循，只要咱們細心查訪，必然能查出些蛛絲馬跡來。若有必要，用些威逼利誘的法子，也未嘗不可。”

戚媽媽點頭道：“五娘子主意不錯，只望太太洗清冤屈后，能念著五娘子的好。”

孟楚清笑道：“她不就惦記著我這點子錢么，等此事完結，我就說那些錢為了力證她的清白，全花光了，看她還怎么說。”

原來她們營救浦氏，還能有這功效，戚媽媽和梅枝都高興起來，拍手稱妙。

孟楚清又囑咐她們道：“等事情打探清楚，先別急著說與人聽，待我拿去同俞媽媽做個交易再說。”

還有交易？甚么交易？戚媽媽和梅枝都十分好奇，但孟楚清卻賣了關子，故意不告訴她們，惹得她們心里直癢癢，當即分頭奔出去，打探消息去了。

這馬上就要做中飯了，她們急個甚么！孟楚清哭笑不得，只得請了廖嫂來幫忙，自掏私房銀子把工錢付了。孟楚潔中毒的事，孟振業對外宣稱是食物相克，并無大礙，但浦氏和俞媽媽被關起來的事，已是人盡皆知，這事兒想瞞，又怎么瞞得住。像廖嫂這樣消息靈通的人，更是一點兒也不會信，趁著做飯的機會，拐彎抹角地向孟楚清打探情況。

孟楚清知道瞞她不住，干脆就沒隨著孟振業一起扯謊，而是好心提醒她道：“別人遇見這樣的事，躲都來不及，怎么廖嫂還要自己湊上去？”

廖嫂驚出一身冷汗，深悔自己多嘴，甚么也不敢提了。

孟楚清看著廖嫂做完飯，又請她去通知各房，讓她們自己派人來取，然后端了自己的那份，走回房中，坐下準備吃飯。

筷子剛舉起來，就見梅枝和戚媽媽一前一后地走進來，一個滿臉沮喪，一個卻是神色驚詫。

見到她們如此，孟楚清故意開玩笑道：“有甚么事，比服侍我吃飯還重要？”

滿臉沮喪的梅枝慌忙認錯：“是我沒用，既沒趕回來做飯，也沒打聽到消息，原來這幾天，三娘子和綠柳根本就沒出過門。”

“沒出過門可是重要信息，怎能算是沒打聽到消息？”孟楚清安慰她道。

梅枝心里終于好受了些，轉頭問戚媽媽：“媽媽，你可打聽出了甚么來？”

戚媽媽朝外看看，壓低了聲音：“我倒是真的甚么也沒打聽出來，但方才路過西角院時，卻被董娘子給叫住了，她居然問我五娘子有沒得空，說有件物事想要賣給五娘子，還說這件物事，五娘子一定會感興趣。”

這是甚么意思？孟楚清也露出驚詫的表情來。這時節，這關口，董麗嬌居然要求同她做交易？莫非同孟楚潔中毒一事有關？若真是這樣，那可真是才要打瞌睡，就有人送枕頭來了，天下竟有這樣的好事？

不過，反正見她一面，也不會有甚么損失，就見見又何妨？孟楚清略一沉吟，對戚媽媽道：“我而今當著家，誰人來見我都是理所當然，讓她來便是。”

戚媽媽應了，出去傳話不提。

梅枝在一旁站著，若有所思，過了會子，突然道：“五娘子，董麗嬌和三娘子才結了仇哩，她會不會是告密來了？”

孟楚清也猜是這樣，不然她想不出來，董麗嬌一個博買來的女子，能有甚么物事值得賣給她。

她們還真沒料錯，董麗嬌飯后前來，一進門，就把一個小紙團遞到了孟楚清面前，開價道：“三娘子用來包毒草粉的紙，賣給五娘子，一百兩銀子。”

董麗嬌真的是來告密的。孟楚清看著那團紙，卻非但沒高興，反而添了滿腹狐疑——她前腳才想要為浦氏洗刷冤屈，董麗嬌后腳就為她送了證據來，這未免也太巧了罷？