孟楚清走到門邊，示意她噤聲，免得被人聽見，俞媽媽趕忙又縮回角落里去了。戚媽媽上前打開門，孟楚清走出去，喚那粗使丫鬟仍舊來守門，梅枝趕著上來，道：“五娘子，方才老爺遣人來，請您到西廂房去呢。”

董麗嬌的動作還真快。孟楚清點點頭，扶了欄桿朝樓下走。梅枝跟在她后面，小聲地道：“五娘子，吵起來了！三娘子帶著綠柳，沖到四娘子房里，大打出手，眾人勸架問緣由，她們誰也不肯說，最后老爺帶著董麗嬌趕過去，關起房門不知說了些甚么，等到再開門時，就讓人來請五娘子了?！?/p>

看著樣子，是事情已經解決了？既然如此，還叫她過去作甚么？孟楚清滿腹疑惑，梅枝卻笑了：“五娘子如今是當家人，老爺要罰誰，要賞誰，自然要知會您一聲?！?/p>

孟楚清赧顏，她是當家人呀，此等大事，自然得到場，居然還疑心為甚么，到底是才上任，還沒習慣新的身份。她帶著戚媽媽和梅枝來到西廂，孟楚涵所住的西次間里一片狼藉，所有能砸的東西，都讓孟楚潔主仆給砸光了，孟楚涵漼然飲泣，紅杏和江媽媽對孟楚潔怒目相加；孟楚潔看起來已脫力，軟軟地靠在綠柳的身上，臉上有病態的紅潮，所幸泥兒斑尚未毒發，皮膚仍舊光潔，綠柳擔憂地望著她，唉聲嘆氣。

因為椅子都被砸爛了，孟振業無處可坐，就站在窗邊，正好擋住外頭那些探究的眼神。他的臉上，還殘留著復雜的表情，有震驚，有痛心，還有失望。

孟楚清察言觀色，讓戚媽媽和梅枝留在門外，獨自走了進去，請孟振業示下。

孟振業身心俱疲，沒有多話，言簡意賅地把事情真相講給她聽，然后作出了處罰決定：孟楚涵無限期禁足，月錢罰沒；楊姨娘從犯，禁足三個月，罰月錢半年；孟楚潔自作自受，禁足半年，但沒罰月錢，大概是為了讓她有錢去買胭脂水粉來遮掩臉上的斑；浦氏受了冤枉，即刻放出，但她身為繼母，子女發生這種事，亦是她管教不嚴之過，因而也罰月錢三個月；俞媽媽是孟楚潔的奶娘，幫她端早飯，份內之事，不算過錯，無罪釋放。

照孟楚清來看，孟楚涵罪不可赦，這樣的處罰實在太輕，但她是個嬌滴滴的小娘子，打板子又不合適，除了禁足和罰月錢，好像確實也沒有別的懲罰方式了。

她認為這樣的處罰太輕，孟楚涵的一顆心卻是沉到了谷底，無限期禁足，相當于再沒了在人前露臉的機會，將來她的親事，就只能任由孟振業和浦氏指派了；而浦氏得知真相后，定然對她恨之入骨，孟振業又是一副失望透頂的模樣，怎會為她的親事盡心盡力，她的未來，簡直一片漆黑。

如果說孟楚涵是對未來感到灰心，那孟楚潔就是徹徹底底地絕望了，她已經知道，不久后，她的臉上就會長滿斑點，丑陋不堪，這對于女孩子而言，簡直是毀滅性的打擊，將她對未來所有的憧憬，都完完全全地澆滅了。

孟振業看著面前的三個女兒，感到迷茫，他依稀記得，不久前他們還是和和睦睦的一家人，怎么突然間就反目成仇了呢？她們姊妹間的不和，究竟是因何而起，又是從何時開始的？他大多數時候，并不在家，自然想不通這個道理，只是徒勞傷腦筋罷了。

孟楚清看看孟楚涵，心里堵得慌，沒作過多停留，便向孟振業行禮，退了出去。因見孟楚清心情沉悶，戚媽媽和梅枝頗有默契地都沒出聲，默默陪著她回到東廂，坐下吃茶。

孟楚清望著手里的茶盞，發了半晌的呆，方才回過神來，帶著戚媽媽和梅枝，一起去了廚房。她們三人，乒乒乓乓一陣忙活，將廚房“洗劫一空”，連碗櫥都騰了出來。戚媽媽去大房借了馬車，將這些物事全搬上車，親自押著運往興平縣當鋪去了。

一切打點停當，孟楚清才叫梅枝去放俞媽媽出來，她自己則親自去了正房。不出她所料，孟振業根本不在意浦氏死活，關押浦氏的那間耳房，仍舊牢牢鎖著。孟楚清取來鑰匙，拿帕子使勁兒揉了揉眼角，才把門打開，進去扶浦氏，紅著眼圈道：“委屈太太了?！?/p>

浦氏尚不知外面發生了甚么事，見她像是哭過的樣子，還以為孟振業要拿家法處置她，登時把袖子一擼，就要出去找他算賬。

孟楚清忙攔腰抱住她，伏在她身上哭出聲來：“太太，他們都說是你投的毒，我卻不信，四處打探，終于將真相查明，還了你一個清白，只是……只是……”

浦氏聞言大喜，卻聽見她后面還有個轉折，不禁急了：“只是甚么？你爹不信？”

孟楚清搖搖頭，拿帕子揉著眼睛，哭道：“為了從董麗嬌嘴里掏出消息，我花光了所有的積蓄，但她仍是不肯為太太作證，我沒得辦法，只好把廚房里的家伙全賣了，這才湊夠了銀子，讓她去我爹跟前把事情說清楚了?！?/p>

浦氏聽說廚房里的物事全讓孟楚清給賣了，好一陣肉疼，但性命和銀錢比起來，顯然還是前者要緊，因此很快就將此事拋之腦后，只拉著孟楚清追問：“是哪個要害我？你告訴我，我去將她千刀萬剮！”

孟楚清絲毫沒隱瞞，將事情的前因后果完完整整地講了一遍。浦氏聽后怒火中燒，立時奔向西廂去了。繼母要報仇，孟楚清管不了，眨了眨有些發疼的眼睛，回房去了。

不一會兒，西廂接連來人，問孟楚清討傷藥，孟楚清并不公報私仇，如數給了。傍晚，浦氏破天荒地把自己的晚飯端到了東廂來，同孟楚清一道吃，言語間頗有感激之意，并表示，她以后會全力支持孟楚清當家，只要孟楚清有難處，她一定挺身而出，為她撐腰。

不管浦氏是否真的能做到，至少她表了態，事情總算在朝著好的方向發展，一番努力沒有白費，孟楚清很是欣慰。

浦氏感激之余，又對孟振業所作出的處罰表示了不滿，認為她是徹頭徹腦的受害者，不給她些補償也就罷了，怎么還來罰她？況且她而今墾荒，正是需要錢的時候，居然還罰她三個月的月錢，簡直是不讓人活了。

她說完，眼睛望著孟楚清，笑道：“五娘子，你現今不是當著家么，不如暗地里把月錢給我算了?！?/p>

孟楚清為難地道：“太太，不是我不想給您，只是家里通共只剩下了那么幾兩銀子，若是給了您月錢，賬就對不上了?！闭f完又愁眉苦臉：“我原本還打算，等日子實在過不下去時，就拿私房錢出來貼補貼補，可誰曾想一點子銀子全被董麗嬌給摟去了，這往后的日子可怎么過呀。太太，要不您去同董麗嬌商量商量，叫她把銀子還我？她不是您博買回來的么，一準兒聽您的話?！?/p>

浦氏馬上不吱聲了。為著她誤打誤著把董麗嬌給弄進了門，孟振興兩口子沒少罵過她，孟振業心里也恨著，不然這回也不會借機罰她了。試想董麗嬌捏著孟家的把柄呢，孟振興他們都不敢去惹她，她又如何敢去找她要銀子？

孟楚清就是斷定她不敢，所以才故意這般提議的，此刻見她住了聲氣，忍不住暗暗發笑。

浦氏在心里唉聲嘆氣，想想那三個月的月錢，連胃口都沒了，勉強把肚子填飽，就回正房去了。

孟楚清的胃口倒是不錯，慢慢把飯吃完，又喝了一碗湯，方才放下筷子。天黑后，戚媽媽回來了，把銀子和當票交到她手里。孟楚清一看，整整一百兩銀子，按照浦氏那種頓頓吃咸菜的過法，撐到明年秋天的確綽綽有余，還能攢下一筆私房銀子來。不過若要維持孟家原有的生活水準，這可就差遠了，等閑下來，還得另想辦法才是。孟楚清向戚媽媽道過謝，又叫梅枝來把銀子和當票拿去收好。

戚媽媽怕再遲不得出院門，見孟楚清再無別的吩咐，就回家去了。

梅枝捧了賬本來，問這些銀子可要入賬，孟楚清搖了搖頭，道：“銀子全都孝敬給董麗嬌來，哪來還來的銀子入賬?！?/p>

梅枝會意，笑嘻嘻地將賬本收起來，又把銀子挪了個更為隱蔽的位置藏了起來。