「獻祭完成，瘟疫女士反應冷淡，圣靈之力已賜予。」

馬丁躺在沙堆里大口喘著粗氣，手指都有點不聽使喚。

正常呼吸已經很難獲得足夠氧氣，他心跳速度還沒減緩，耳朵里傳來嘩嘩的聲音——這是自己體內血液的流動聲被放大的結果。

伴隨而來的是手腳冰冷，全身肌肉都仿佛被錘子砸過一遍，酸痛夾雜麻木和僵硬。

整個人仿佛陷入了某種收縮的黑暗里。

他一晚上的瘋狂開火，獵殺沙傀奪取沙傀之腦，就只是為了特蕾莎這一句話。

馬丁緩了很久，才吃力地從地上坐起。

自己的數據面板得到了大更新。

……

姓名：馬丁·威爾遜

身份：瘟疫女士·首席圣徒

等級：LV20

力量：85

魔力：20

生命：20

靈知：85

精力：20

防御：20

體力：36

天賦：

（瘟疫使者：你對絕大多數毒素、疫病免疫）

（首席圣徒：由你引薦進入瘟疫陣營的圣徒，每獲得一次力量賜福，其中5%會作為瘟疫女士的獎勵賜予你）

義體：黑手黨沖鋒槍M1921式（力量+20）。

魔術：路徑成像（1/1）。

自由點數：0

綜合評級：F

……

馬丁看向自己的左手。

手臂上是徑形成的細密藍線，這些線條以某種簡潔而高效的方式，構建出超凡力量的網。

天車之鎖的十鎖體系，最難的是每一次秘儀的獻祭儀式，后面的升級反而對馬丁來說最為簡單。

木雕世界里遍布超凡生命，哪怕是瘟疫女士不怎么感興趣的沙傀之腦，馬丁也能用數量來彌補質量，強行拉滿等級。

他現在也終于明白，當初自己面對半人馬英靈時，為什么會那么兇險。

屬性壓制。

從攻擊力到靈知，從防御力到體力……全面差距形成徑的包圍。

在兩個超凡生命直接交鋒中，徑的差距會極大左右勝負，要不是半人馬英靈被白色高塔束縛削弱，自己估計早就死了幾十回了。

但馬丁還是覺得奇怪。

為什么同樣是LV20，羅伯特、半人馬英靈評級是E，自己卻只是F。

他立即詢問特蕾莎。

「尊敬的指揮官，綜合評級的算法要素眾多，無法給出一個通用的理由……但根據不同數據所占據的權重，義體本身的成熟度占據了最重要地位。」

馬丁不解：“外像之間也有差距？”

「外像之間沒有根本性差距，因為都同屬于一個階層。」

「但持有者在第九鎖可以提前外像鑄型，完成英靈雛形，完全體的英靈，需要解開第八鎖才能展現真名。」

英靈雛形？

馬丁問：“第八鎖需要什么條件。”

「映射意志之物，八枚被固型為球體的等大水銀。」

「圣物祭品，權天使一具或同等階圣遺物。」

「外像鑄型，完成英靈雛形。」

「治愈病者與傷者的痛苦，或傳授世人知識與技藝。」

「進入‘死之國’，完成試煉。」

「頌念見證圣靈之名，從而完成秘儀，開啟天車第八鎖。」

馬丁一聽就知道沒戲。

權天使見都沒見過。

外像鑄型毫無頭緒。

治療與教導，這一項也不知道標準是怎樣。

死之國試煉更是讓人一頭霧水。

第八鎖的復雜程度遠超此前。

他立即認清現狀：短時間里不可能突破LV20的限制，當前只能盡量熟練運用魔術和外像，增強實戰經驗和魔術理解。

同為LV20，馬丁和羅伯特、半人馬英靈之間的差距在于有沒有外像鑄型。

英靈代表了E。

想到這一點，馬丁問道：“英靈森托爾，以前也隸屬于某個圣徒嗎？”

「正確。」

「義體蛻變為外像后被進一步鑄型，圣徒會為其制造軀殼，用以喚醒其沉睡意志，化為英靈。」

「英靈與圣徒為內外互補、循環統一的整體。嚴格意義上，英靈就是脫胎自義體，承載融合圣徒意志而生的一種奇特生命形式……」

馬丁這回咨詢了很久，對英靈有了一個大體的認知。

解開第八鎖后，英靈才會展示真名。

每個圣徒只能擁有一名英靈，英靈間具有互斥性。

這一階段哪怕圣徒死亡，英靈也會獨立生存下來，也就是俗稱的在野英靈，龍族即是其中最著名的群體。

在野英靈會繼續行走在世界上，或尋找新的圣徒效忠，或只是信奉某位圣靈、踐行自己的意志。

與天使一樣，英靈戰死后可以復活，但需要其效忠的見證圣靈消耗力量作為代價。

換而言之，沒有背靠圣靈的在野英靈和墮天使是一樣的孤魂野鬼。

馬丁很想一口氣干掉血條只剩下不到1/10的森托爾，但目前身體狀況不允許。

他只能先放緩腳步，離開木雕世界，先將自己恢復到最佳狀態。

……

一夜未眠之后就是瘋狂補睡。

馬丁讓麥克去醫學院代自己請了三天病假，接著倒頭入眠。

再次醒來已經是第二天的傍晚。

正當馬丁起床啃面包喝咖啡，門口傳來敲門聲。

他過去隙開一道門縫。

外面站著一個頭戴布帽，穿深色厚大衣和帆布褲子的男人。看打扮像是一個工人。

“馬丁先生，是我。”

對方開口，馬丁才認出來。是古斯塔夫。

“請進。”

他打開門。

古斯塔夫進來后反手關上門，顯得非常警覺。

這位有著濃厚眉毛的手指幫二把手，此時臉上多了一圈絡腮胡，眉毛也被剃地又薄又細，臉上和褲子上還有一些黑色油污，和鋼鐵廠和煤礦工人沒什么兩樣。

“時間不多，我長話短說。”

古斯塔夫低聲道：“馬丁先生，您也知道，手指幫現在出了狀況……種種原因之下，我得出去避避風頭，也不知道什么時候能回來。”

“走之前，我覺得還是得跟您道別一聲。”

“您對哈迪的教導和幫助，他會受益一生，這一點我作為他的父親絕不敢忘，以后如果我還有能力，一定會好好報答。”

馬丁更關心學生的成績：“哈迪那邊考試情況如何？”

按照去年的時間，寶石城的錄取名單應該已經公布，只是馬丁最近時間太緊，根本抽不出功夫去打探。

“哈迪考得很好。”

古斯塔夫露出笑容：“雖然那孩子差了十分，沒有考上寶石城大學。”

“不過哈迪很聰明，他不僅報考了寶石城大學，也在和瓊斯商量后報考了隔壁南方軍官學校，被軍官學校錄取了。”

“太好了。”

馬丁總算是松了口氣。

關鍵時刻，哈迪終于做出了一個重要而有利的決定。認清自己的能力，并且尋找相應的機會，這也是馬丁一再對他的強調。

南方軍官學校雖然不如寶石城大學綜合能力強，但其本身在軍隊的影響力，那是其他學校無法比擬的。

踏入了軍官學校，哈迪就是未來聯邦培養的重點青年軍官，這一層護身符也足以讓他抬頭挺胸了。

“因為走得匆忙，我身上不敢帶錢，黑膠唱機就送給您了，希望您能從音樂里得到些許放松。”

“后會有期。”

古斯塔夫微微躬身，轉身走出了公寓。

馬丁出去一看，這時街道上都是三班倒下班的工人們，大多和古斯塔夫一樣，穿著厚重又臟兮兮的衣服褲子，胡子拉渣，布滿油污。

古斯塔夫消失在工人中。

大約兩個小時后，麥克背著包回來。

與他一同的還有兩名警察。

“又見面了，馬丁先生。”

赫爾曼警探對馬丁頷首示意。

另一名警察頭戴鐵帽盔，一身黑色制服大衣，背著燧發長槍和彈藥盒，他手拎煤油燈，充當警探的助手。

麥克趕緊說：“先生，我在路上遇到了赫爾曼警探，警探就問我古斯塔夫先生有沒有來過。”

赫爾曼的獨眼看了一眼少年：“真是個機靈的小家伙。”

馬丁陳述道：“警探，古斯塔夫先生已經很久沒有來我這里了。事實上上一次見面，還是他邀請我和另一位哈迪的老師史丹利到他的宅邸。”

“明白。”

赫爾曼目光在地下室里掃過，并未找到任何痕跡。

馬丁迎上對方的目光：“警探，能容我問一句嗎？古斯塔夫先生犯了什么事？”

赫爾曼頓了頓：“這件事已經定性，明天應該所有人都會知道……”

“那能否現在透露一點呢？我也是深受幫會騷擾的受害人，也希望能聽到好消息。”

“……”

獨眼警探沉默了片刻：“醫學院食尸案已經結案。”

“找到兇犯鼠人了？”

“是的。”

赫爾曼輕聲說：“這兩位鼠人是被手指幫雇傭，直接受奧斯本命令襲擊了醫學院，殘忍殺害了兩名學校守衛并嚴重損壞了尸體……”

“而奧斯本的失蹤，則是因為幫會內部的爭權奪利，有足夠的證據和目擊證人表明，奧斯本是被他的副手古斯塔夫所滅口。”

馬丁隱隱覺得不妙。

將古斯塔夫丟出來當替罪羊，難怪他喬裝跑路。

“警探，我是說，這么重大的事情……一下子就有那么多證據和證人了嗎？”

赫爾曼面無表情說：“羅斯基金會提供了許多第一手有力的證據，證明奧斯本一直想要大肆擴張，古斯塔夫則是想要約束組織，兩人有不可調和的矛盾和沖突。”

“兩名鼠人也是被基金會找到后，它們知道沒有逃走的可能，主動到警局自首。”

“前嫌疑人巴克·卡特也出來證明這一說法。”

馬丁腦子里閃過一個念頭。

棄卒保帥。