天京習(xí)俗，大年初一初二初三，闔家團(tuán)圓恭賀新春，但是街面上人跡稀少，所有的店鋪都關(guān)門歇業(yè)。蘇簡(jiǎn)窩在自己的小院里度過了清靜的幾日，翻了翻多日沒看的書，稍微練了練她那拙劣無比的字。過了初三，人們開始上街走動(dòng)，店鋪開門，街上來來往往的行人與小販都多了起來。蘇觀海老侯爺拜訪了幾位朝中交好的同僚，而大夫人吳氏則拜訪了天京城中熟識(shí)的世家女眷。兩人不約而同地跳過了蘇筠，而是帶了蘇簡(jiǎn)作陪，弄得蘇簡(jiǎn)失了閑情逸致，整日在天京城中東奔西跑的。所幸進(jìn)了新年天氣一直都不錯(cuò)，一天暖似一天，到了初七初八，仿佛已然春臨大地，似霜又驚又喜地跑到書房中告訴蘇簡(jiǎn)，院中的海棠花竟然開了。
蘇簡(jiǎn)聽了微微一驚，雖然天氣和暖，但是正月里海棠開放總是一件異事，心里隱隱覺得未必是一個(gè)好兆頭，但是卻不過似霜的雀躍，便還是隨著兩個(gè)小丫頭去了后院。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，蘇簡(jiǎn)見到蘇筠立在園中兩株海棠樹下，背著手，仰視著初綻的海棠花朵。
蘇簡(jiǎn)喚道：“哥哥！”心中一陣欣喜。已經(jīng)好幾日沒有見到過蘇筠，眼見他氣色已經(jīng)好轉(zhuǎn)，并且不再一直把自己關(guān)在房中，蘇簡(jiǎn)倍感安慰。她也不曾指望自己在元日夜中對(duì)蘇筠說的那一番話真的能起到什么作用，如真的能想通能振作，那全都得靠蘇筠自己。想到這里，蘇簡(jiǎn)迎了上去。
那兩株海棠開得嬌艷，如粉色的玉蝶一般，一朵一朵停在枝頭。不過出奇的是，那兩株海棠的綠葉尚未長(zhǎng)大，還是細(xì)嫩的綠芽，然而這海棠的花卻先開了。蘇筠看得入神，直到蘇簡(jiǎn)走到他身前，在他眼前招了招手，才發(fā)現(xiàn)了蘇簡(jiǎn)，笑著喚道：“簡(jiǎn)簡(jiǎn)！你看這花開得多好。”說著，他像喃喃自語一般，道：“花既如此，莫非真是上天在喻示蘇筠？”蘇簡(jiǎn)見到蘇筠臉上泛起一陣不正常的潮紅，心里擔(dān)憂，一攥蘇筠的胳膊，竟是只穿了一件薄薄的夾衣。蘇簡(jiǎn)連忙將笑言喚了過來，吩咐去給蘇筠取衣服，她自己對(duì)蘇筠說道：“哥哥，雖然近日天氣乍暖，可是怎可以如此不顧身體，俗語說，春捂秋凍，著了涼如何是好？”一邊說，蘇簡(jiǎn)一邊在心里嘆著氣，哥哥啊，我是妹妹，不想做你的老媽子啊！
蘇筠渾然未覺，依舊直直地看著海棠花朵，蘇簡(jiǎn)聽他口里輕輕地喚道：“秋棠！”
蘇簡(jiǎn)離了蘇筠，仍然擔(dān)心不已，干脆直奔大夫人吳氏的上房，見了母親，也顧不了其他，一五一十地將最近她見到蘇筠的異狀都講了出來，包括那幅在蘇筠書房掛著的美人圖，和蘇筠口中時(shí)刻喃喃念著的名字——“秋棠”。只沒提早先那名在蘇筠房中出現(xiàn)的仆婦裝扮的女子，那件事發(fā)生的太過久遠(yuǎn)，現(xiàn)在再說，蘇簡(jiǎn)覺得自己“知情不報(bào)”的罪名就跑不掉了，因此略過了這段沒有多說。吳氏靜默了半日，吩咐程媽媽將蘇筠身邊的書童笑語喚來。如此，蘇簡(jiǎn)便知笑語必定是吳氏安排了在蘇筠身邊照料的人，不比笑言，笑言似乎更向著蘇筠一些，一直與蘇筠形影不離的也是笑言。
吳氏此刻卻鄭重謝了謝蘇簡(jiǎn)，道：“簡(jiǎn)簡(jiǎn)，母親謝過你……這么……關(guān)心哥哥。”她想了想，道：“母親會(huì)打探一下京中可有小名喚做秋棠的閨秀。若是真如你所說，阿筠為此女自苦若斯，那母親自然也不會(huì)袖手旁觀。”
蘇簡(jiǎn)見識(shí)過大夫人吳氏的手段本事，因此稍稍放下心來。而這般和暖的天氣則一直持續(xù)到十四、十五上元節(jié)期間。蘇簡(jiǎn)禁不住如水與似霜兩個(gè)的軟磨硬泡，答應(yīng)帶著兩個(gè)小丫頭晚上去左二廂觀燈。
蘇簡(jiǎn)任憑如水與似霜兩個(gè)為自己換上天京城中流行的少年男子常服，對(duì)鏡一照，確實(shí)像一個(gè)翩翩佳公子，忍不住就回想起來那日“滿樓紅袖招”以及之后的遭遇，不禁紅暈上臉，心道：“也不知道陳將軍與那花魁鞠水月姑娘怎樣了。”
走在左二廂的街巷中，她總算見識(shí)到了古代的上元節(jié)上演的是怎樣一種狂歡。天京城的每座宅院的門廊都懸掛著繡額、珠簾和彩燈。店鋪、街道，乃至最窄的小巷，都張燈結(jié)彩。尤其各家店鋪，爭(zhēng)相在各種裝飾和花燈上爭(zhēng)奇斗巧，競(jìng)出新意。花燈的種類極多，一種名叫“蘇燈”的，最大直徑可以做到三四尺，為五色琉璃所制成，上面繪制著山水人物、花竹翎毛，栩栩如生，種種奇妙。而更有豪奢之府，掛出的“蘇燈”竟是用純白玉制成，晃耀奪目，就如清冰玉壺一般，爽徹心目。
蘇簡(jiǎn)一邊觀賞，一邊嘖嘖稱贊，又見街道上摩肩接踵。不少大戶人家子弟都帶了女眷佳麗出游，而月下佳人，大多著白衣，素衣映月，更稱得頭上珠翠鮮艷華麗。蘇簡(jiǎn)三人，隨著人潮，漸漸離東西巷坊近了些。只見巷口走出一隊(duì)一隊(duì)盛裝舞隊(duì)，沿著街道慢慢巡游。各色戲子傀儡，在舞隊(duì)之中，或吹笙簧，或撫琴鼓瑟，清音嘹亮，之后是各式花車、旱龍船、竹馬兒。整個(gè)天京城簡(jiǎn)直是家家燈火，處處管弦。蘇簡(jiǎn)與如水似霜兩個(gè)，覺得一雙眼睛根本不夠用，三人邊走邊逛，還買了不少零食茶湯，吃吃玩玩，一直待到丑時(shí)，街上行人依然是絡(luò)繹不絕。如水說，天京舊俗，上元節(jié)應(yīng)是竟夕不眠，通宵達(dá)旦。蘇簡(jiǎn)被她這么一說，越發(fā)無所顧忌，雖然她還惦記著明日需要去神武大營(yíng)報(bào)到，但是總想著第一日上班，應(yīng)該沒什么事，因此打算回蘇府睡一個(gè)囫圇覺，然后去神武大營(yíng)混一天便罷。
回到蘇簡(jiǎn)自己的小院，天色已經(jīng)微明，蘇簡(jiǎn)回屋的時(shí)候偶一回顧，發(fā)現(xiàn)蘇筠的小屋居然還亮著燈。蘇簡(jiǎn)心里格登一聲，隱隱覺得有些不對(duì)，心道，哥哥也去看燈了？她搖搖腦袋，心想，也好，哥哥如果愿意走出家門散散心，看看花燈，也未嘗不是件好事。
蘇簡(jiǎn)卻沒有想到，她此刻沒有敲開蘇筠的房門，錯(cuò)過與蘇筠見一面，說一句話的機(jī)會(huì)，怕是會(huì)成為她此生最為遺憾的事情。
翌日上午，蘇簡(jiǎn)趕到神武大營(yíng)，發(fā)現(xiàn)和自己一樣呵欠連天的士兵并不在少數(shù)，而自己已經(jīng)是倒數(shù)幾個(gè)到達(dá)大營(yíng)的。陳去華總教頭的精氣神倒是不錯(cuò)，他正與盧昭等人，與各部士兵一一見面寒暄，互賀新春。
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預(yù)告一下，今天下午一點(diǎn)左右會(huì)再有一更，而且會(huì)，比較雷……