陳去華傳令下去之后，南征軍中原有的那種順利入城的喜悅之情立刻蕩然無存，即便是普通士卒，聽了“身處險地”四字，也都警覺起來。眾人都只覺得神經繃得緊緊的，絲毫不敢放松。據說木清寒親自帶了韓博等人在城中私下查訪，新獲得的糧草食物也都一一查驗過，卻始終沒發現什么異狀。

蘇簡帶了自己的百人隊，在南門內扎營。蘇簡的營房與庾信的遙遙相望，庾信還曾來看過，說，靠的近好，靠的近可以相互照應。庾信還告訴蘇簡，恒州城是一座南鄰武陵江的大城，南門外就是武陵江岸，岸邊還有渡口碼頭。庾信對蘇簡說：“將來如果有機會的話，蘇賢弟不妨與我一起，在傍晚時分攀上恒州城南面城門的城墻，好好看看江上夕照的樣子，應該是難得一見的。”

豈料蘇簡雙眉一軒，道：“難道陳將軍還沒有用我軍將士替換所有原恒州府的守門官軍么？”

庾信見她會錯了意，也不好說什么，只得硬著頭皮道：“已經替換了，我手下三名副尉眼下正負責南門的防務。”

蘇簡說：“那就好！”說著轉身，沖著庾信回眸一笑，自顧自回營帳去了，只留下庾信一人立在當地，心里不知道是什么滋味。

入夜，那些恒州城中的富戶們真的帶了豬羊美酒前來勞軍，被陳去華極其有禮地接待了。所有送來的東西都被收下，驗過之后由炊事營與輜重營收下不提。那些富戶們還吵吵著要與天元朝軍中將領把酒言歡，也被木清寒妙語如珠，一一擋了回去。

蘇簡這么多日以來，第一次在城中歇宿，她總算有機會好好梳洗一把，然后安然地躺在床鋪上，卻睡不著。蘇簡睜大了眼睛向，恐怕是前幾日在野外宿營時周遭太過安靜，而恒州大城之中夜間仍是較為喧嘩的緣故吧。果然山野里待久了就不覺得城里好，蘇簡輾轉反側許久，正要迷迷糊糊睡去的時候，忽聽帳外庾信低聲叫道：“蘇賢弟，睡了么？”

蘇簡一聽是庾信的聲音，馬上就醒了。這時，周遭已經安靜了許多。靜夜之中，只聽“邦——邦邦”三聲，是更夫擊柝之聲。不知不覺，竟然已經三更了。蘇簡一下子坐起，穿上外衣，撩開營帳的帷幕走了出來。

在營地中燈火的映照下，庾信見蘇簡披散著頭發走出帳來，別有一番自然的風致，不禁一呆。而蘇簡見了庾信的神情，才想起來自己外衣什么都已經穿妥帖，卻獨獨沒有束好頭發。她沖庾信抱歉地一笑，轉身又進帳，隨手束了一個馬尾，就又走出帳來。這時庾信已經恢復了許多，不再愣神，而是對蘇簡說：“南門有些不對，你且隨我去看看。”

蘇簡也聽得南門處隱隱有些人聲，于是點頭應了，隨庾信前往。

到了南門處，兩人才曉得，原來是有人夤夜想出城。只見一個管家打扮的人，站在南門口與庾信手下的副尉商議著什么，身后是一輛馬車，幾輛驢車，上面裝著箱籠之類。蘇簡認識那名副尉叫做魏福山。只聽魏福山對那家丁打扮的人說：“為什么非得是今夜出城啊？你也知道，我們這些當兵的，上頭說什么，下邊就得怎么做。明日一早，我等稟過校尉大人，你們要出城自然沒有問題。可是今夜——”蘇簡遠遠地見到那魏福山上下打量了一下那名管家，然后說：“您這不是難為我們么！”

那管家自然聞弦歌而知雅意，從懷中摸出些什么，塞到魏福山手中，道：“這位軍爺，行個方便。如果上頭問起，就說是城西怡和里的柳員外家，有住在城外的親戚病了，夜里趕著出城。”魏福山于是眉開眼笑地道：“既是有親眷病了，那自然是要放行的。”他說著招了招手，果然城門開了一條縫，剛夠那些車馬通行。

蘇簡悄悄問庾信：“以前沒覺得老魏這么貪財啊！”庾信在她耳邊輕輕地道：“是我命他這么演的。我們且跟出去看看。”

于是兩人待那幾輛大車走出半里地之以后，悄悄地出城，遠遠跟在后面躡手躡腳地走著。那幾輛大車一口氣走出了三四里方才緩緩停下，從那輛馬車中竟走下來了七八個人。其中一人體型甚胖，對著那管家，說道：“總算脫離險地了，大管家，你可是立了一功啊！”那管家模樣的人連忙上前點頭哈腰地巴結，道：“這都是老爺的妙計，小的能有什么功勞啊！”他接著說：“幸好有老爺的妙計，那柝聲有異，已經有兩日，再過幾日，恒州城中玉石俱焚，留在城中那些人，就要做了天元大軍的陪葬了呀！”

蘇簡與庾信隱匿在路邊，借著夜色掩護靠近了那一行人，剛好聽見了最后一句，心中都是大驚。兩人借著遠遠的火把之光互相對望了一眼，夜色之中看不清對方的面孔，可是彼此眼中的驚惶之意卻是明白無疑。

這時那從馬車上下來之人中有名少年，伸了伸懶腰，道：“父親，馬車之中太擠了，我擠在母親和姨娘中間不能動彈，憋壞我了。”而那名老爺此時呵呵笑道：“威兒，咱們再趕上幾里路，就不怕了，你且再忍耐一下。”

蘇簡與庾信目睹著這“勝利大逃亡”的一大家子又擠進馬車，朝著恒州城東面緩緩離開。庾信道：“這不是第一撥，今夜這樣出城的，還有不少。”蘇簡抱著頭想了片刻，站起來道：“快走，在這城外不是辦法，唯有回城，看看有什么蛛絲馬跡可循的。”

兩人回到城中，首先想到的自然是去尋陳去華和木清寒，將所見所聞告知二人。誰知，蘇庾二人將將走到恒州府門口之際，卻發現恒州府外守衛重重，而且戍衛之人，蘇庾二人皆不認識。蘇簡向庾信做了個眼色，隨即朝庾信身上一靠，裝作醉醺醺的樣子，口中含混不清地說著：“好酒，真是好酒呀！”庾信扶住蘇簡，道：“老弟，勞軍的美酒佳肴是不錯，可你也不能喝成這樣啊！”他一邊說著，一邊向恒州府戍衛的士兵點頭致意，然后扶著蘇簡轉了一個彎，朝著城南駐地走去，一邊走還一邊說：“也不知道軍中醫官懂不懂得治宿醉，如若不懂，明天一早可夠你受的。”

蘇簡一邊靠著庾信，一邊能隱約感覺到恒州府那些士兵送來的鄙夷眼光。她一直等到自己與庾信走得遠了，拐了一個彎，才從庾信懷中掙脫開來，問道：“怎么辦？”

庾信在一瞬間似乎楞了神，但是馬上皺了皺眉，道：“沒法子，先到駐地查探一下。”蘇簡卻說：“對了，那出城的管家說，他們家是城西怡和里的柳家。我們且先去城西看看。”庾信點頭應了，與蘇簡一起向城西走去。

到了城西，遠處又傳來更夫夜間擊柝的聲音，邦——邦邦。蘇簡突然停下了腳步，指著前面一個人影說：“庾大哥，你看，那有個人影在井邊。”她的聲音有些抖，接著就冒出來一句：“不會，是鬼吧——”

而那井上的人影此時聽見響動，抬起了頭，奇道：“蘇校尉？您也睡不著那！”

蘇簡看清了那人的面孔，拍了拍胸口，氣憤憤地說：“小二，你半夜出來嚇人也不找個好一點的時間地點，真是要把我給嚇死了。”

路小二有點委屈地說道：“俺聽這更夫打更有點奇怪，就出來看看，結果一起身就睡不著了。”

蘇簡奇道：“這更夫打更，有什么奇怪的呢？”

路小二答道：“看天色已經不止四更了呀，怎么著更夫還在打著三更天的梆子呀？”蘇簡凝神一聽，果然是在敲三更，心想，在南門的時候就已經敲三更了，而自己與庾信出城又入城，還到恒州府轉了一圈，怎么也該有兩個小時了吧。于是她轉身對庾信說：“庾大哥，小心起見，你要不回帳中看一眼滴漏吧！我和小二在這里等你。”庾信點頭應了匆匆而去。蘇簡又問路小二：“那你出來之后，有什么發現沒有？”

路小二撓了撓頭，道：“俺就一直跟著那敲錯梆子的更夫，繞來繞去，都一直在有水井的地方瞎繞。所以俺就想，莫不是這水中有什么古怪，而這更夫故意打錯梆子告訴城里人吧！所以您叫俺的時候俺正在井上，嚇得俺差點沒掉下井去。”

這時庾信又疾奔而來，對蘇簡說：“果然有問題，現下已經快要五更了。”

蘇簡心中就更覺得路小二說的怕是真有其事，道：“小二，你看看這井水吧，這井水究竟有什么問題？”而那路小二此刻，正怔怔地盯著井中，突然冒出來一句：“額的娘咧，這井水怎么發紅呀！”