正如木清寒所言，第二日，南征軍西路就收到了正式的旨意。圣旨中任命遠在西北邊陲的鎮國將軍蘇越，世襲天元朝泰武侯的爵位。這下可好，蘇簡從“泰武之孫”一下子變成了唯一的“泰武嫡子”，將來蒙蔭襲爵的時候，爵位也會高上一等。立時就有不少相熟之人來向蘇簡道賀。一日之間，悲喜倒轉。蘇簡在啼笑皆非之余，更是驚駭于木清寒斷事之神。他昨日所說的“蘇家爵位之事，還要看西面”，怕是早已預料到蘇觀海的侯爵之位會轉到蘇越頭上吧。
除了蘇越封侯一事以外，旨意還帶來了一樁意外之喜，那就是——陳去華升職了。永徽帝在旨意中稱陳去華“功勛殊勝”，著升任“鎮國右將軍”，“決斷南征西路兵事”，被賦予了相當大的權限。眼下朝中手握對外兵權的，除了蘇家以外，就要屬陳去華了。陳去華自己對于這項旨意，也頗感意外，當著宣旨的特使，連連稱“惶恐”，極其誠懇地叩謝了皇恩，表示愿為天元朝肝腦涂地。送走了宣旨之人，陳去華立即吩咐炊事營去六福鎮買了幾十片生豬，回營中煮了十幾大鍋，香氣四溢，當夜滿營士兵都吃上了一碗燉豬肉。大家對陳去華的升職自是樂見的，并且盼望著多掙軍功，緊跟著陳將軍步步高升。
蘇簡在木先生的啟發下，對這道為蘇家“復爵”的旨意又琢磨了半日。旨意是十日之前出天京城的，降旨的時間恰恰比蘇觀海削爵的旨意要晚了三日，與木清寒所說的五王扣留前一封旨意的時間恰好相符。蘇簡想了又想，也想不明白這究竟是巧合還是二者之間真的有關。只是她感慨不已，如果這份旨意能夠早一日抵達，自己就能少擔不少心，不過卻也聽不到木先生說的一番“故事”了。
歡喜歸歡喜，接下來對兵狼城的戰役還是要好好準備。當晚蘇簡等幾位軍官，聞著濃濃的大鍋豬肉的香氣，齊聚大帳之中，聽木先生解說兵狼城的情況。
兵狼城與野人渡，是通往丹城的最后兩處關隘，也可以說是兩處天險。兵狼城之險，在于它得天獨厚的位置。這座城在兵狼峰的半山腰上，北面倚靠著兵狼峰，從兵狼城到兵狼峰頂全是直上直下的絕壁，而南面則是直落武陵江畔的萬仞峽谷，只在東西兩面，山坡稍緩，但也是絕險，各有一條山路，叫做東西“天梯”。當年始帝南征，曾經路過此地，感嘆造物之奇，造就了這般天然的關隘，于是征當地民夫，花了三年時間，在兵狼峰東西兩側各修筑了一條山路，通向兵狼峰半山腰處的一處天然平臺。后來耿戾為天炎部主，繼續命人在這座平臺上筑城，就是現在的兵狼城了。
韓博早已派出斥候打探，但是因為兵狼城守衛森嚴，目前只打聽到天炎的右將軍兀突有可能就在兵狼城中，而且天炎軍日日對“西天梯”上往來之人加緊盤查，謹防有不明身份之人混入城中，因此迄今為止，斥候尚未有太多進展。陳去華嚴肅地對韓博說：“取兵狼城，斥候的作用極為關鍵。韓校尉還需要叮囑屬下多多上心，盡量找到辦法混入兵狼城。兵狼城地勢奇險，我軍士兵很難就此強攻入城，因此，必須打探到兵狼城中的口令暗語，并且我軍的斥候須在城中與攻城部隊相呼應。韓校尉，你需要多少時間？”
韓博的臉微微有些發紅，眾人也暗暗驚奇于陳去華的態度，以往的陳將軍大多是以溫和和商量的口吻與屬下說話，更有人想，陳將軍升職以后，果然就不一樣了。韓博默想一會兒，上前跪下回復陳去華，說：“屬下將于三日之內，將將軍所需的兵狼城口令暗語得到，并且釘子會到位。”陳去華點點頭，道：“六福鎮到兵狼城有一日路程，我且給你四日，四日之后，我軍將對兵狼城發動攻擊。”
陳去華這樣一說，眾將凜然遵命。而木清寒則溫言對韓博說：“韓校尉，七王殿下手下的校尉樊于野正在軍中，我已與他打過招呼，他會與你同去兵狼。”韓博與樊于野兩人原是陰字營的同袍，感情不錯。因此韓博聞言又驚又喜，連忙對木清寒施了一禮，道：“多謝木先生。”然后急急地出帳，找樊于野商議去了。
帳中剩下之人，按照陳去華的要求，又細細將進攻兵狼的方案推敲了一遍。每個環節步驟的兵力都安排妥當，這才各自散去。
四日之后，南征軍西路靜悄悄地來到了兵狼城腳下，而韓博也送來了事先約定的信號，一切準備就緒，就等攻城了。
先頭部隊由楚平蠻率領，楚平蠻長于山南，會講一些天炎方言，他率了幾十名山南出身的南征軍士兵，化妝成運送糧食蔬菜的鄉農，背著大包小包的貨物，沿著“西天梯”朝兵狼城攀去。
按照既定安排，蘇簡帶了十個百人隊在山下，應該在看到信號以后就跟隨李三揚的十個百人隊，直攀上“西天梯”去。蘇簡帶人隱在山腳下的密林中，緊張地等待楚平蠻放出的信號。
果然在預定的時間，西天梯的頂端燃起了三股狼煙，前方李三揚的十個百人隊已經發一聲喊，朝“西天梯”上攀去。蘇簡走出密林，伏身在長草之中，觀察“西天梯”上的動向。“西天梯”果然名不虛傳，不愧為天險。窄窄的山道只容兩三人并列，而天梯上的石階極其陡峭，從蘇簡的角度上看過去，前面的士兵就似立在后面士兵的頭頂一般。而兵狼城，更是雄踞在百丈之上的峭壁上，臨江一面的城墻完全就似凌空而建一般。
蘇簡正看得咋舌，如水突然搖搖蘇簡的手，道：“簡公子，快看那里！”她的手，正指著西天梯頂端的狼煙，三股狼煙，突然滅絕了一股。蘇簡一凜，吩咐傳令官：“傳令下去，拿起兵器，做好準備！”蘇簡的軍令剛剛傳遞下去，“西天梯”上已然生變。只聽幾聲巨響，“西天梯”上火光迸現，李三揚的幾個百人隊登時斷成三節。蘇簡伏身抬頭，見到百丈之上的兵狼城上，朝著西天梯上的天元士兵射下成百上千枚火箭來。
蘇簡聽見李三揚在大聲呼喝——“將火器棄入江中”，可是已經來不及了。不少士兵被火箭射中，身上攜帶的火器立時被引燃爆炸，不僅炸傷了自己人，更引起連環爆炸，西天梯上“砰砰”聲不斷，中間夾雜著天元士兵的慘叫聲。不斷有士兵從山路上直摔下來，滾落到山腳下便沒了氣息。好容易連綿不絕的爆炸聲滅絕，只聽還留在天梯上的士兵駭然而呼，原來是兵狼城上落下大塊的擂石，又有不少士兵從天梯上直墜而下。
如水偷偷地問蘇簡：“簡公子，咱們該去幫李校尉么？”蘇簡不答，自己心中也如一團亂麻似的——幫，就是送死，敵人居高臨下，自己手下的十個百人隊只有一個是弓箭隊，連弩機隊都沒有，手中都是大刀長矛，拿什么對抗高高在上的敵人？不幫，李三揚手下全是南征軍西路的精銳，難道眼看著戰友們就這樣在眼前送命？
可是眼前的戰局不容她細想，這時，從兵狼城臨江一面的城墻上，一個火人突然站到了城墻上，用盡了全身力氣高呼：“陳將軍，有敵人襲營！”呼聲回蕩在武陵江上，遠遠地傳來回音——“襲營！”“襲營！”聲音未絕，那火人已經從城墻上一躍而下，“砰”地一聲落入江中。
蘇簡熱淚盈眶，從聲音就可以聽出那滿身著火、以身示警之人就是楚平蠻。初識楚平蠻時的小小齟齬，其后日日長跑結下的交情……一幕幕就似閃電般地從蘇簡眼前晃過。蘇簡伸手在臉上胡亂抹了一把，盡量讓自己的聲音顯得鎮定，號令道：“弓箭隊，去山腳下接應李校尉的人下山，記住能救得一個是一個。其他人，跟我回大營。快！”