木清寒一番話說得令沐永洛胸口略略有些發悶，去歲確實曾有一場雪災，一夜之間將天冶全境的牲畜凍死三成。如若那時，天元將長城所有的關隘都封閉，禁了通商……
沐永洛有些不敢往下想。
此刻整座大殿都聽到木清寒清朗的聲音在殿中回響：“部主大人，在下在入天冶部之前的那一夜接到軍報，天元南征軍兩路合兵，已經攻下丹城。天炎部主逃往楓堡，只怕不日之內，便要投降了。”此時殿中之人，連蘇簡在內，人人都為這個消息所震動。木清寒緩緩地接著道：“部主大人，如果我是你，會立即將那些已經喬裝南下的天冶軍將士召回，避免無謂的損失。”
沐永洛渾身一凜，盯著木清寒道：“你是什么人？”
木清寒溫煦地笑道：“我是什么人對部主重要么？我只是前來為部主指點迷津的。”
蘇簡在旁看著，心中一跳，突然覺得這笑容似曾相識，只是，她從未看到木先生這般笑過，然而這微微彎起的嘴角，溫和的眼神……蘇簡幾乎要打自己一拳，這走神走得也太沒邊了吧。
然而沐永洛則有些失神地回到自己案前坐下來，道：“從很早開始起，天冶就不再向天元稱臣納貢了。”
木清寒卻道：“君不見洛梅洲向天元納貢已有數十年，這數十年間洛梅洲在天元朝所獲之利，豈止數十倍于納貢之數。可若是天冶部主真的向我朝皇帝提出免除歲貢，我朝皇帝陛下又怎會不答應？”
聽到最后一句，殿中眾人都是“噫”的一聲。木清寒補充說：“洛梅洲以天下貿易為主業，因此每年歲貢主要用于天元朝對其商賈和商業設施的管轄。而天冶與天元之間，主要是邊境貿易，況且天冶實際上替天元分擔了北疆防衛的重任。因此，不要說歲貢，遇上災年，我朝皇帝陛下甚至會指示撥下賑災之資。”他環視四周，見殿中諸人紛紛有意動之色，唯有沐永洛一人依然眉頭緊鎖。木清寒便問道：“難道部主向天元朝稱臣就是不是部主了？”
沐永洛抬起頭，望著木清寒，皺著眉考慮著。
而木清寒又加了一句：“就算是部主不愿自認是天元的臣子，難道就又能穩坐部主之位了？”
沐永洛聽到這句，像是一只被燎了毛的貓，一下子跳了起來，走到木清寒面前，直視木清寒的雙目，良久，才平靜下來，緩緩地道：“先生是想為永洛提點什么么？”
木清寒面上的表情十分無辜，道：“在下只是進聚云城之時，覺得聚云城外守衛極嚴，與聚云城內的一派繁華十分不相稱，因此在下心中偶然想到，莫不是這天冶部之內，還有什么隱憂不成？”
沐永洛面上神情變幻，緩緩地踱步坐了回去。少時，他似乎有了決斷，輕輕地擊掌，殿中立時靜了下來。
“我愿向皇帝陛下上書，自此做一個本分的臣子，天冶部全境亦將向我朝皇帝效忠！”沐永洛從自己的座位上走下來，他咬字之間，將“我朝皇帝”幾個字咬得極重。“但是，我朝皇帝能夠應允天冶部什么好處？”
“沒有！”這兩個字從木清寒口中脫口而出，殿中諸人聽了，都是一怔。木清寒微笑地又加上一句：“沒有好處，便是好處！”
“——沒有好處，便是好處”，這八個字極富深意，一時間殿上鴉雀無聲，人人都低頭細品。
而沐永洛霍地抬頭，忍不住又問了一次：“閣下究竟是什么人，真的能代表天元皇帝給永洛這等承諾么？”他一邊說著，眼中便露出兇光，道：“如果說先生只是到此賣弄一番口舌，而永洛，只是被先生戲耍半日，先生以為會有什么后果？”他的眼光從木清寒面上掃過，便又看向蘇簡，冷冷地道：“敢問這位天元軍中的姑娘，又是什么身份來歷，到此何干？”
直面這名有些喜怒無常的部主，蘇簡心中有些發毛，但是橫豎有木清寒在，她見沐永洛喝破自己的女子身份，也不驚慌，上前硬梆梆地行了一個軍禮，道：“天元朝昭武校尉蘇簡，見過部主大人。”
“哦？蘇校尉？朝中那位老侯爺的孫輩？”沐永洛將她上上下下打量一番，面上露出一些玩味的笑容，越笑越是歡暢，道：“好！好！蘇校尉，能在這城中相見，你我有緣！”
蘇簡聽了這話，心中禁不住有些慌張，忍不住向沐永洛身后的葉璟娘看去。葉璟娘此刻面色凝重，沖著蘇簡極緩極緩地搖了搖頭。蘇簡又忍不住看向木清寒，木清寒此刻也皺著眉，看著蘇簡的目光中，既有一絲憐惜，一絲抱歉，也有一番決斷。
他嘆了口氣，從腰間摸出一只玉牌，遞給沐永洛，躬身行禮道：“沐部主，在下此前并沒有以真實身份與真面目示人，還請部主原宥則個！”
沐永洛接過玉牌，吃了一驚，道：“你，你是……”說著面上露出些驚喜。
“還請部主屏退左右！”木清寒輕聲說。沐永洛依言一揮手，示意殿中之人下去。葉璟娘走上來，不由分說，拉了蘇簡就往下走。而木清寒卻寒聲道：“蘇簡留下！”葉璟娘聞言，身形一頓，嘟了嘟嘴，又瞟了一眼沐永洛，自個兒走出殿外。
殿中一時極靜，蘇簡低頭細想兩人眼下的處境，木清寒不是完全沒能說服這沐永洛，然而要說全然說服了吧，沐永洛始終存著疑慮。歸根結蒂，自己二人吃虧就吃虧在并非是與沐永洛身份對等，可以與之談判的人。木清寒自然可以憑三寸不爛之舌勸服天冶之人，可是要說他能夠代替天元朝皇帝做出什么承諾，可能沐永洛也不會信吧。除此之外，蘇簡覺得沐永洛對自己似乎也有些不懷好意，打量著自己的目光，就像是在看一件貨物似的，令自己極不舒服。
然而待她抬起頭，卻只見木清寒在面上摩挲良久，揭下一張薄薄的面具來，片刻間木先生形貌全改，七王永熙那張清矍的面孔露了出來。
沐永洛盯著木清寒看了良久，突然笑了起來的，張開雙臂對木清寒笑道：“殿下，好久不見，可還曾記得七年之前在閬苑把酒對月的往事。”木清寒，或者應該稱為永熙，一時笑道：“如何能忘，當時本王就一直在感嘆，部主找了這么多借口不來朝覲我朝皇帝，卻偏要偷偷摸摸地來天京城找本王喝酒！”兩個男人似乎風光霽月地相互擊掌，慶祝多年以后的重會。
蘇簡整個人頓時傻在當地，只覺得自己是得了失心瘋了，要不就是在做夢。她左看看右看看并立一處的兩個男人，年紀相差仿佛，都是一樣俊逸挺拔的男子，只是沐永洛錦衣玉冠，眉宇之間多了些凌厲，而永熙卻只是隨意的一身青袍，神情更為雍容而閑雅。
木先生就是七王永熙？而兩人其實是一人？蘇簡覺得心中一片混亂，可是眼下情勢不由得她多想，她不由自主地挪動腳步，想躲在永熙身后。
兩人敘完舊，沐永洛笑道：“殿下好籌謀，適才的每一句話永洛可是都已經聽進耳朵，一字一句，盡記住了。”
永熙亦笑：“有些話，先生說得，本王說不得，而有些諾言，先生給不得，而本王給得。”
沐永洛卻微微沉了臉，來回踱步，終于下了決心，道：“既是如此，永洛的心思也不想瞞過殿下，若是王爺是此刻在那龍椅上端坐之人，那永洛確有可能心甘情愿，拜服腳下。只是如今……有好些事，已經無法收手，這也非是永洛一人的野心……”他說著深深地嘆了一口氣：“不知殿下是不是也曾經這樣想過，那個人，才具平平，魄力不及，一介守成之主，無論氣度才具，自己哪有半點不及，天下之大，應有力者居之……”他說著，聲音漸漸地低了下去。
永熙聽到此處，失聲道：“難道你已暗中聯絡了天鈞部？”
沐永洛重又抬起臉來，面上露出一絲邪邪的笑，同時看向蘇簡，道：“這會兒才想起來，原來你是鎮守西面的山字營主將蘇越的長女？好極！好極！”他伸出手，雙掌互擊三聲。
永熙聞言，立即搶上一步，護在蘇簡身前，道：“部主，此女是我帶來的，我自然會為她負責到底。”這時，從大殿兩旁涌上一隊衛士，蘇簡見到葉璟娘也在其中，此時已經換上了一件侍衛的號服。她見到了永熙此刻的樣貌，吃驚地睜圓了雙眼，接著憤憤向蘇簡瞪了一眼，仿佛在說，你瞞得倒緊那！
“殿下，這么多年沒見，你還是將永洛看低了半分。你真的以為永洛派兵南下只為了相助天炎？”
蘇簡此刻也聽明白了，在永熙身后，小聲地道：“他派兵南下怕是想取道天炎，繞開山字營，向西與天鈞部合兵吧！”