新舂的白米泡過(guò)了十來(lái)分鐘，林依取了一只小砂鍋，在鍋壁上抹了點(diǎn)兒油，再把泡好的米放進(jìn)鍋里，加水，燒開(kāi)，然后夾出爐中幾塊木柴，調(diào)成小火，慢慢悶著；等到米飯七八成熟，又加進(jìn)厚厚的幾片熏肉和細(xì)細(xì)的姜絲，最后打上一只雞蛋。她忙完這些，蓋上鍋蓋，只留兩塊木柴在爐里燃作小小火苗，然后去給楊嬸幫忙。楊嬸做了幾十年的飯，手腳甚是利落，一碗蒜泥白肉和一碗紅燒魚(yú)已擺在了灶臺(tái)上，林依讓她先歇著，接過(guò)她手中的活兒，炒了一個(gè)清淡的冬瓜片。
其實(shí)這時(shí)離飯點(diǎn)尚早，只是州學(xué)在城中，距離較遠(yuǎn)，林依不得不提早上路。楊嬸取了個(gè)外面包裹了棉布的食盒子，將飯菜裝進(jìn)去，送她出門(mén)。
林依順著蜿蜒山路，踏上官道，進(jìn)入眉山城城門(mén)，她人小腿短，到得壽昌書(shū)院時(shí)，已足足走了一個(gè)多時(shí)辰，汗流浹背。她到的時(shí)候巧，正逢學(xué)生們下課，在門(mén)口等了不大一會(huì)兒，就見(jiàn)張家老大張伯臨走了過(guò)來(lái)，伸出手狹促笑道：“聽(tīng)說(shuō)老二送了包糖與你，分幾塊我嘗嘗。”林依可不是愛(ài)害羞的人，白了他一眼：“若我未記錯(cuò)，你已十七了罷，莫要作小兒姿態(tài)。”張伯臨沒(méi)能逗到她，訕訕地摸了摸鼻子，朝后喚了兩聲：“二小子。”
張仲微胳膊下夾著書(shū)，腳步匆匆地走過(guò)來(lái)，看到林依，明顯一愣，忙忙地解釋：“看書(shū)忘了時(shí)辰，我不知你要來(lái)……”一語(yǔ)未完，突然瞧見(jiàn)她滿頭是汗，連忙雙手去接食盒，順路從盒底子下頭塞了條擦汗的帕子過(guò)去。
張伯臨眼尖，瞧見(jiàn)了他們的小把戲，嘻嘻一笑又準(zhǔn)備出聲逗林依，卻被張仲微一把摟住了肩膀，拖到書(shū)堂里去吃午飯。
書(shū)院里的學(xué)生，大都是城中人，此刻全回家去吃飯了，書(shū)堂中空蕩蕩的，別無(wú)他人。林依走了進(jìn)去，見(jiàn)張氏兄弟二人狼吞虎咽，忙勸道：“慢些吃，莫噎著。”張仲微吞下一塊熏肉，道：“教授不許我們?cè)跁?shū)堂吃飯的，得趕緊。”林依聞言，也怕他們被教授抓住挨訓(xùn)，便站在門(mén)口替他們守著。半大的小子，吃飯就是快，沒(méi)過(guò)會(huì)子就將三盤(pán)子菜掃了個(gè)精光，林依快手快腳地收拾好殘局，拎起食盒準(zhǔn)備回家。
張仲微送她到門(mén)口，問(wèn)道：“你帶了我與你的糖？”林依搖了搖頭，只道放在家中，沒(méi)把將糖轉(zhuǎn)送楊嬸一事告訴他。張仲微從荷包里摸出二十個(gè)鐵錢，遞給她道：“方才叫你一起吃點(diǎn)子，你卻不肯，我還道你帶了零嘴兒呢，原來(lái)是空著肚子。這錢你拿去買些吃食填填肚子罷，莫要餓著了。”林依搖頭，把錢推了回去，拍了拍胸口，道：“出門(mén)時(shí)楊嬸與了我?guī)讉€(gè)錢呢，不消擔(dān)心我。”說(shuō)完不等張仲微反應(yīng)過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)身就跑。
她懷里哪有甚么錢，只有兩雙萬(wàn)字格的鞋墊，那是她空閑時(shí)向楊嬸學(xué)來(lái)的手藝。收購(gòu)鞋墊的小店就在回去的路上，她熟門(mén)熟路地進(jìn)去，將兩雙鞋墊賣了十文錢，然后徑直回家。
等到她饑腸轆轆地踏進(jìn)家門(mén)時(shí)，飯已開(kāi)過(guò)了，還好楊嬸與她留了些飯菜在鍋里。她到廚下三兩下吃完，將碗刷干凈，隨即鉆進(jìn)臥房，自床下扒拉出一只黃銅小罐子，把那十文錢丟了進(jìn)去，這只罐子是張八娘的，因此就算被方氏或任嬸發(fā)現(xiàn)，也會(huì)以為是張八娘攢的私房錢，而不會(huì)被沒(méi)收掉。
小罐子在手中沉甸甸的，林依覺(jué)察到重量不對(duì)，忙捉住底子上的罐腳兒，將罐子掉了個(gè)頭，倒出里頭的物事來(lái)，果然，在一堆零散鐵錢中，赫然有一小塊銀子。她捏著銀子正納悶，忽見(jiàn)張八娘進(jìn)來(lái)，便舉高了手問(wèn)道：“這是你丟進(jìn)去的？”張八娘點(diǎn)頭，突然又拍了拍額頭，懊惱道：“是我思慮不周，征租稅、發(fā)官俸才用銀子呢，平素誰(shuí)使這個(gè)，拿出去招人現(xiàn)眼。我叫任嬸去兌房換成鐵錢或交子，可好？”
林依搖了搖頭，把銀子遞還與她，道：“我不是這個(gè)意思，你的好意我心領(lǐng)，但錢還是我自己攢的好。”張八娘覺(jué)著不可思議，道：“我曉得我娘不愿你嫁給我二哥，可就算嫁與別人家，陪嫁的花銷亦不會(huì)少，靠你這般十個(gè)錢十個(gè)錢的攢，待到嫁妝攢齊，人也老了。”
林依唇邊浮上一絲苦笑，這生在蜜罐里、心地單純的八娘子，還真以為她是攢嫁妝呢，她寄居張家，何處不須打點(diǎn)，就是每月對(duì)付任嬸，都要花費(fèi)不少。
張八娘見(jiàn)她摸著罐壁不做聲，曉得她是倔脾氣上來(lái)，定不會(huì)再收這銀子，只好嘆了口氣，將銀子收起。
林依收拾好黃銅罐子，一抬頭，瞧見(jiàn)張八娘歪在床上，托著腮愁眉苦臉，忙問(wèn)：“怎地這副模樣，可是方正倫又追著你滿院子跑了？”方正倫乃是方氏娘家哥哥的獨(dú)子，與張八娘有婚約在身，此刻正隨他父親在張家作客。
張八娘面露鄙夷，道：“他倒是想，可惜追不動(dòng)。”林依腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)大胖子肥頭肥腦的模樣，忍不住笑起來(lái)：“他又長(zhǎng)胖了？”張八娘氣鼓鼓地抱著枕頭捶：“渾然似頭肥豬。”
林依彎著腰笑了一氣，奇道：“你既不喜歡他，當(dāng)初為何要同意這門(mén)親事，我記得你爹是曾問(wèn)過(guò)你的意思的。”張八娘幽幽嘆氣：“中表親，最是興頭呢，爹和娘，都是極愿意的，至于我，爹在家時(shí)只教我認(rèn)字讀書(shū)，直到今年娘才教我學(xué)女工，我手笨，學(xué)得又不好，除了嫁進(jìn)舅舅家，又有誰(shuí)愿意要我呢。”
林依見(jiàn)她難過(guò)，忙安慰她道：“中表親也無(wú)甚不好，至少知根知底，像那也來(lái)提過(guò)親的村東村西的小子們，你見(jiàn)都不曾見(jiàn)過(guò)，哪里曉得好歹。”
張八娘聽(tīng)了她這番話，復(fù)又高興起來(lái)，笑道：“是這個(gè)理。”
二人正說(shuō)話兒，任嬸來(lái)請(qǐng)，稱方正倫的娘親來(lái)了，要見(jiàn)一見(jiàn)張八娘。張八娘聽(tīng)說(shuō)舅母來(lái)了，嚇得縮到了床角，將頭搖成撥浪鼓，說(shuō)甚么也不肯去。任嬸狠狠剜了林依一眼，那意思，是怪她帶壞了張八娘。林依暗嘆了一口氣，這與她有何關(guān)系，明明是那王氏太跋扈，才使得張八娘不敢去見(jiàn)她。任嬸催得緊，她又著實(shí)可憐張八娘，只好幫著勸了幾句，答應(yīng)陪她一起去堂屋見(jiàn)客。
堂屋里，主座上坐著方氏，客座上依次是方氏的娘家哥哥方睿，娘家嫂子王氏，及內(nèi)侄方正倫。王氏向來(lái)出手大方，與了林依一套新衣，一雙鞋襪作見(jiàn)面禮，又將一對(duì)鐲子套上張八娘的手腕，拉著她問(wèn)東問(wèn)西。趁著這空檔，方氏叫過(guò)林依，問(wèn)道：“中午你去書(shū)院送飯了？”
林依奇怪，去書(shū)院送飯，不正是方氏的吩咐，怎又來(lái)問(wèn)？她不知其意，便只點(diǎn)了點(diǎn)頭。方氏盯了她一時(shí)，沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)，但臉上卻是鐵青一片。林依還在疑惑，忽地瞧見(jiàn)任嬸得意模樣，猛然明白過(guò)來(lái)，這哪里是方氏的吩咐，分明是任嬸在楊嬸處吃癟，設(shè)局報(bào)復(fù)，也怪自己粗心大意，竟信了她的鬼話。