馬車顛簸著走了兩三個時辰，直到天空中露出一點魚肚白時，一行人總算出了黎黍縣。

堇南走下馬車，王世江見了她，弓了弓身子道：“王某就將小姐送到這里了?！?/p>

堇南揉揉眼睛，問道：“王大人不和我們一起去金麟城么？”

王世江呵呵一笑：“淳于大人去金麟任官，若我也走了，這黎黍縣可就沒人管了。小姐，你說我說得可對？”

堇南點點頭，轉溜眼珠子看看四周，突然發現平闊的荒野盡頭出現了一行人馬。

王世江也看見了。

“接你們的人來了，王某先撤退了?！辈坏容滥戏磻^來，他便同其余的人策馬回去了。

還在馬車里酣睡的陳氏聽到聲響，掀開轎簾一看，見王世江一行人不見了，急得只差破口大罵：“這是怎么回事，他不是負責護送我們的么，怎么溜了？”

阮娘看她一眼，并不搭理她，任由她在那耍潑。

堇南一臉欣喜地看著不遠處，一行人馬越來越近，當近到可以看清對方的面孔時，阮娘明顯也激動起來，她輕言一聲：“李管家?！睌堖^堇南的肩，她指著前方：“小姐，你瞧，李管家來接咱們了！”

堇南對李管家沒什么興趣，倒是對領頭那人有些好奇。只瞧那是個二十來歲的男子，身穿箭袖黑袍，目光上移，堇南看到他的右頰上有一道疤痕。

那道疤痕長長的，就如一條蜈蚣附著在他的臉上，可怖極了。堇南心里有些忐忑，卻還是僵著身子盯著他看。

男子跳下馬，同阮娘報明了身份，感受到堇南的目光，他轉過身，冷峻的臉上沒有半分表情，抱拳道：“在下鐘離，特來此地護送小姐回京。”

堇南愣愣地看著他，半響，才小心翼翼地問：“鐘離，你是哪個鐘離？”

鐘離怔了怔，面部線條柔和了一些，笑道：“我是翰林府修撰鐘離?！闭f著，他打了個手勢，一輛馬車緩緩行來，停在堇南的面前。

“小姐，請——”

瞧著堇南上了馬車，鐘離跨馬而上,，正要下令啟程，突然感覺有人在拉自己的腿，他低頭一看，卻是一張粉嘟嘟的笑臉。

“鐘大哥?！陛滥咸鹛鸬亟辛艘宦暎瑒偛?，她之所以盯著鐘離看，就是因為覺得他很是眼熟，可是記憶中的他臉上并沒有那像蜈蚣一樣彎彎曲曲的疤痕。因此堇南一直不敢確認，直到看到鐘離露出溫暖的笑容，她才將他認出來。

“呵。”鐘離的笑容愈加溫暖起來，眼睛里的一絲陰郁遁去無蹤：“你還算認得我這個鐘大哥。幾年不見，堇南長高了許多，都成大姑娘了。”

堇南有些羞赧的笑了笑：“那是自然的啦，我都十二歲了，本來就是大姑娘了?！蓖犷^看看鐘離，她有些遲疑：“可是……鐘大哥……為何你……”

鐘離見她盯著自己的臉，突然間，眼里似有濃霧覆蓋，轉瞬將他的目光染上了一層遮不去的陰郁。

就在這時，陳氏又從馬車里探出頭，一臉不快地喊道：“啰啰嗦嗦、啰啰嗦嗦，既然護送的來了，就快些啟程呀！”

堇南不想再聽到她的聲音，便轉身走上鐘離為她準備的馬車。

坐到馬車里一看，寬闊不說，頂上還掛著一只金絲鳥籠?；\里有一只畫眉鳥，堇南用手指去逗它，看著它在籠里上串下跳的樣子，“咯咯”地笑了出來。

可能是因為不用在和陳氏母女擠在一張馬車里，堇南心情大好，她同鳥兒嬉耍了一會兒，便讓馬車停下，死活要阮娘上馬車陪她。

阮娘由著她，便上馬車同她一起坐著。

“阮娘，剛才你和李管家在聊什么？”堇南問。

阮娘臉一紅：“無非……就是金麟城的事。老爺重回翰林院任職，咱們也可以回到金麟城了。三年，不知金麟變成了什么模樣。”

堇南學她老氣橫秋的語氣，嘆了口氣道：“可不是，光陰似箭，日月如梭，不知金麟變成了什么模樣。”說完，她瞇眼一笑：“阮娘，我唱歌給你聽怎么樣？”

阮娘臉色變了變，心想這下耳朵要遭罪了，嘴上卻佯作歡喜道：“好，你唱，阮娘聽?！?/p>

堇南清了清嗓子，坐直身子，正兒八經地唱了起來。

唱罷，她一臉期待地望著阮娘。阮娘不忍心說實話，害怕打擊到她，便道：“小姐歌藝漸長，不錯、不錯。”嘴上這樣說，心里卻想堇南這次去金麟，可有得要學的了。

得到阮娘的贊許，堇南心里正美滋滋的呢，突然聽到外面有人咳嗽了一聲。她掀開轎簾，見是鐘離策馬行在馬車旁。離這么近，想必他是聽到了。堇南伸出頭，問：“鐘大哥，你說我唱得好么？”

鐘離本就是忍不住笑才咳嗽的，此時見堇南又問，一時朗聲大笑起來，見堇南有些氣惱了，他連忙止住笑，半天才做出評價：“還不錯?！?/p>

堇南知道他是搪塞自己，便也不再理他。她支著下巴，看著窗外不斷變化的風景，野花、青石、楊柳枝……還有，她仰著臉，輕輕閉上眼，感受到了輕柔溫暖的春風。

想到什么，她赫然睜開眼，卻見鐘離一雙眼睛正盯著自己，不知怎地，她有些不好意思了，縮了縮脖頸，才問：“鐘大哥，為何這條路冷冷清清的，連過往的馬車的都沒有？”

鐘離將目光收回，盯著前方道：“最近山匪躁動，為了安全，咱們走的是驛道。待走完這條驛道，也就等于出了青州，再走兩三個時辰就可以到金麟了?！?/p>

堇南點點頭，正要放下轎簾，又聽鐘離問：“堇南，三年來，你的行醫之夢，可還在？”

“當然了?！陛滥喜患偎妓鞯溃骸耙郧拔胰ズ擦衷赫夷銕彝妫阏f過我長大以后想當個救死扶傷的大夫。這三年來，我每天都在看醫書，爹爹不許我看，我就偷偷地看。其實，你們都不知道，我為何會想要學醫……”突然間，她的目光黯淡下來，說話聲越來越小，“鐘大哥，你是見過我娘的，我娘她……肺上不好，經常生病……”

話還沒說完，堇南眼圈就已紅了大半，她飛快地將轎簾放下，回過身靠在阮娘的膝蓋上。

阮娘知道她是思念母親了。

堇南的母親葉氏人在鹿州，住在堇南的舅父府上。說是去鹿州治病，可一去便是一年多，堇南許久未見她，現在肯定是想念得很。

阮娘正想該如何安慰伏在自己膝蓋上的小家伙，卻見堇南抬起一只手來問她：“阮娘，你說我戴戒指會不會好看？”

阮娘拉拉她的小拇指，笑道：“好看，怎么會不好看呢?！?/p>

堇南的聲音低了下來：“娘平日里長戴一只翡翠戒指。阮娘，你可記得，就是那只綠瑩瑩的、放在陽光下會變得亮晶晶的戒指?！甭牭饺钅飸艘宦?，她又說道：“那是娘和爹的定情之物。娘說，等以后我成親了，她就將戒指送給我……”

阮娘撫著她柔軟的頭發，緩緩道：“那只戒指，像是從老爺祖上傳下來的呢?！彼f完，沒有聽到堇南的回應，只覺得膝蓋上有些濕漉漉的。

阮娘知道堇南睡著了，取出手絹將她眼角的淚水擦拭掉，用手輕輕地拍著她的背，只愿她在夢中不會再傷心了。

***

堇南這一覺睡得很沉，待她迷迷糊糊睜開眼時，耳朵聽到的不在是驛道上清幽的鳥鳴聲，而是在繁華街頭小販的叫賣聲。

“堇南，到府上了。”是鐘離的聲音。

堇南一聽，連忙跳下馬車，映在她眼中的是，是一個陌生的宅子。

在朱紅色大門的上方，是一塊鑲金的牌匾，上面龍飛鳳舞的三個字盡顯華貴氣勢。

淳于府。