對于這一切，堇南自然是不知道的。這日她同往常一樣又去找湯琬。頭天夜里她還特意用琉璃珠子穿了一串手鏈，想要送給湯琬做禮物。

可當她走到湯府門前時，湯府的下人們皆是一臉傾頹之氣，個個無精打采地搬運著箱子、收拾著衣裳被褥之內的物件。

正當她發愣之時，湯琬從馬車上走下來，雙眼紅通通的，臉上再也沒有往日的爽朗笑容，取而代之的是一種暗灰的悲涼神色。

“你們這是要搬走了嗎？”堇南遲疑著，從衣襟中取出手鏈放到湯琬的手里，她盈盈笑道：“這是我送給你的禮物。你快戴上看看！”

湯琬垂眼盯著那串手鏈，嘴角緩緩地勾起。驀地，她攥緊了手鏈，像是要將珠子捏碎似的。

“真好看。堇南，謝謝你。”她的聲音輕而緩，讓人根本無法猜到她接下來的舉動。在說完這句話后，她高高地揚起手，幾乎是用盡全力將手鏈往地上擲去——

琉璃珠子一個接一個的碎裂開來，陽光照耀下，一地的彩色碎片絢麗而又殘酷。

堇南滿臉錯愕。

“為什么……”

“為什么？”湯琬抬手往府門上掛著的金匾指去，她死死地盯著堇南，目光兇狠得可怕，“我們湯家，拜你所賜，毀于一夕之間。怎么，此時的你難道不是應該在淳于府和你的父親一起享受勝利的喜悅么？你站在這里，是來嘲笑我的么？”

堇南完全懵了，她喃喃道：“我不知道……”

“你明明知道的！你利用我對你的信任，利用我父親對皇上的忠誠——什么太子的病，什么宋果老，都是你和你父親的陰謀，你和你父親一樣，都是無心無肺的狼！”

“我不知道……”堇南痛苦地捂住耳朵，湯琬的每個字，都像是利劍深深地扎入她的血肉里，令她渾身抑不住的顫抖起來。

“我好悔，知道么，我好悔！”湯琬扯開堇南捂住耳朵的手，因為極度的憤怒，她的五官扭曲得不像樣，然而此時，她的目光中莫名有了些許哀痛，“當你被困在宮中時，我讓我父親去救你，并沒有將你的真實身份告訴他，是因為，沈家和戚家的前車之鑒！我父親不想和你們淳于家扯上關系。可我還是向他撒謊了，因為我害怕你死在宮中……我害怕失去我唯一的朋友……”

一席話說完，湯琬的臉上已掛滿大顆大顆的眼淚。她咬著牙，留下了最后一句話。

“總有一天，我湯琬會重新回到這里，為湯家洗刷今日的恥辱！”

渾身被寒意包裹，堇南遲緩地邁動步子，她走在街上，穿過人群，就如在冰河中行走。她不知道這世上是否還有可信的人。

她在不知情況的下傷害了湯琬，失去了湯琬。

她自己也被利用了，而利用她的人，卻是她的親生父親。

一顆心直往下墜，就如要墜入地獄的最底層。她回到淳于府，直徑朝靜心齋走去。

父親一如以往，在那間陰暗的屋子里與人密謀著什么。

“屬下曾是湯府的食客，湯大人對我有恩，我不能陷他于不忠不義，通風報信的人是我。”聽到鐘離的話，堇南便知那日在湯府見到的人果然就是他。

“你倒是老實。余還沒問，你就坦白了。余知道，你一共去過湯府兩次，第一次，你只是去向湯甫文謝恩。第二次，你才是去通風報信。余早已買通了湯府的食客，余雖不見你的舉動，但你的舉動都能傳入余的耳里。”

“屬下不悔做了此事，屬下甘愿受罰。”

“余不會懲罰你。你做得很對，你讓湯甫文知難而退，倒省得余花心思去摧毀他。你也莫要怪余，湯甫文時常忤逆皇后，不僅如此，他還集結親信在皇帝耳邊灌輸廢后之事。毀掉湯家實乃皇后的意思，余也是不得已而為之。”

“屬下不敢責怪大人。”

堇南在外頭聽著，突然看到李忠福進到靜心齋中，她忙躲到一棵樹后。

只聽李忠福叩響了門，喜道：“老爺，宮中的人帶著圣旨來了，此刻正在府前，等著老爺去領旨呢。”

“余這就出去。”

堇南躲在樹后，看著父親和鐘離從房間里出來后，她悄悄地溜了進去。

翻找了一會兒，她終于在宮中送來的那個紅木箱子后面看到了一個小匣子。匣子上刻著的紋樣和紅木箱子上的一模一樣，應該是和紅木箱子一同送來的。

打開來，她瞧見里面放著一只鳥型彩釉陶豆。她剛伸手觸碰到，陶豆便碎成了好幾塊。

原來，陶豆本就是碎的，一開始她見到的是被人拼好的。

陶豆用于盛湯，豆碎，湯復何存。

皇后用意頗深，堇南這時才領悟到。原來真正的“賞賜”，是她想讓父親替她除掉湯家。

難怪她會放了自己。堇南想，她是要將父親拖下水，這樣一來，她再也不會害怕秘密泄露出去。因為父親，儼然已成了她竊取江國江山的一粒棋子。

***

接下來的幾日，府中不時有人來探訪，恭祝淳于崇義加官之喜。

淳于崇義替皇后解決了一個心頭之患，皇后只需在皇帝耳邊為他美言幾句，他加官為左光祿大夫，秩比兩千石，官居從一品。

同時受到封賞的還有他的正室——病入膏肓、遠居鹿州的葉氏。

葉氏受封為郡夫人，淳于崇義已派人送信到鹿州，讓她火速回京參加赦封大典。

堇南知道母親要來的消息后，黯淡依舊的心情總算好了一些。

淳于崇義命人給她制了好些新衣，皆是用上等的絲綢，請一流的裁縫制成的。她原是不愿意穿的，可想到母親要來，她就每天打扮得美美的等在府門前。

這日，她穿著一身鶯草色的裙衫，衫子為廣袖，美若蝶翅，裙角繡有點點月白色的梔子花。

不僅如此，她還抹了脂粉，在唇上涂了淺粉色的口脂。

至于頭發，她依舊扎著丫角，只不過兩只丫角留有垂髾，她還特意戴了一朵珠花。

看著花鏡里頭的自己……好吧，她承認，她也便成一只毛狐貍了……

從芷香院到府門前，一路上都有丫鬟夸贊她今兒打扮得漂亮。正當她有些飄飄然時，卻不幸地遇到了林肆風。

林肆風初看她時目光中有些詫異，可看第二眼時，他的嘴角開始抽動。

聽到他說自己是“插著孔雀羽毛的鵪鶉”，堇南被氣到崩潰，若不是幾個丫鬟拼命拉住她，她肯定已經和他打起來了。

混蛋！我是鵪鶉，也比你這禽獸不如的混蛋好吧！堇南罵罵咧咧地走到府門前，一輛馬車從永安街盡頭駛來，在她面前停住了。

剎那間，她滿心的歡愉足以掩蓋住對某人的牢騷。

“娘！”她不等轎上的人下來，就激動地跑過去掀開轎簾。

可轎簾后面的那張臉，不是她日思夜想的葉氏，而是巫氏。