炊屋里頭，四五個(gè)婆子淘米洗菜、剖魚宰雞，忙得是焦頭爛額。堇南背著手踱到這個(gè)婆子身邊看看，又踱到另一個(gè)婆子那里瞅瞅。覺(jué)得好生無(wú)趣，她就繞回到阮娘身邊。
阮娘坐在一張小杌子上，正在制作霜糖豆。
將蠶豆的殼去掉，再裹上一層霜糖，豆子的清香和霜糖的甜膩融合在一起，就成了別有一番風(fēng)味的霜糖豆。
堇南小時(shí)候是不能接受蠶豆這種東西的，她總覺(jué)得蠶豆長(zhǎng)得很像腳趾頭，臭臭的，哪能吃下肚去呢。
不過(guò)，那都是兒時(shí)的想法了，現(xiàn)在的她根本無(wú)法抵擋霜糖豆的誘惑。
捻起一顆放入嘴中，霜糖慢慢化開，甜味從舌尖一直蔓延到整個(gè)口腔里，她滿足得瞇起眼，活像一只吃飽了在陽(yáng)光下打盹兒的小貓。
阮娘笑道：“就知道你愛(ài)吃，我特意多做了些。今兒晚宴時(shí)，我會(huì)將這碟霜糖豆擺在你面前，你可不許像往日一樣，站起身去夾遠(yuǎn)處的菜肴。還有，用膳時(shí)你要留心，可別再將筷箸放顛倒了。看著老爺放下碗筷，你也要立馬停止進(jìn)食……”
聽(tīng)著阮娘又開始無(wú)休無(wú)止地嘮叨起來(lái)，堇南頭冒冷汗：“阮娘，你的病好利落了嗎，心口還疼不疼。”
“不疼了。也不知怎地，一見(jiàn)夫人回來(lái)，我的病就不治而愈了。”阮娘道，“我生病臥床的那幾日，多虧了李管家。不然，就怕是我病死都沒(méi)人曉得。”
“阮娘，你可別一天總把‘死’字掛在嘴上，讓人聽(tīng)了多晦氣。”堇南瞧著她，頗有意味地笑了笑，“李管家對(duì)你再好，你還不是不愿意嫁給人家。”
阮娘臉一紅：“你這小油嘴！我都是黃嘴黃臉的老婆子一個(gè)了，若真的嫁給她，只會(huì)拖累他。我倒希望他別對(duì)我這么好，不然到頭來(lái)發(fā)現(xiàn)是竹籃打水，豈不是負(fù)了他的一片好心。李管家心地好，就該找一個(gè)年紀(jì)輕點(diǎn)、身子健朗的女子，說(shuō)不定還能給他添一雙兒女呢……”似有似無(wú)地嘆了口氣，她道：“且不說(shuō)這個(gè)了。阮娘我現(xiàn)在只盼著你能找個(gè)好歸宿，一輩子平平安安的，不會(huì)再受什么波折。”
“阮娘……”這下輪到堇南臉紅了，“你和娘這都是怎么了，是看煩我了么，整日巴不得將我快些嫁出去……”
“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，你如今十四已過(guò)，眼瞅著日子一天一天的過(guò)去，你就要成人了。婚姻嫁娶，自然該考慮了。”
想起什么事，阮娘瞅了一眼炊屋里的婆子，見(jiàn)她們都在低頭做事，這才小聲說(shuō)道：“相比起來(lái)，容小姐倒是比你成熟多了。我聽(tīng)人說(shuō)，前些日子，她竟然私自請(qǐng)了媒婆去鐘大人的家里，想讓鐘大人做她家的上門女婿呢！”
“……”堇南差點(diǎn)沒(méi)被糖豆一口噎死。
“今兒的家宴，除了容小姐一家，老爺還邀請(qǐng)了鐘大人。真不知到時(shí)會(huì)發(fā)生些什么事哩！”
“……呃”這個(gè)驚嚇著實(shí)不小，堇南半天才緩過(guò)勁來(lái)。
見(jiàn)她用小碟盛了些糖豆，一溜煙就要跑出去。阮娘喊住她：“小姐，你這是要去哪兒。待會(huì)兒老爺和夫人從宮中回來(lái)，便要開席了，到時(shí)候你可別又不見(jiàn)了蹤影。”
“我去一趟鳳竹院——”
堇南清亮的聲音傳了進(jìn)來(lái)。
不管淳于容做出如何荒唐的事，都與她無(wú)關(guān)。吃著霜糖豆，她突然想起林肆風(fēng)那家伙。
正好阮娘這次做的多，她就想拿一點(diǎn)去給他嘗嘗。或許他吃了這甜如蜜的豆子，說(shuō)出的話就會(huì)變得好聽(tīng)些。
到了鳳竹院，林肆風(fēng)正跟著道罹習(xí)武，在一番教人看了驚心動(dòng)魄的打斗結(jié)束時(shí)，他們才注意到堇南。
林肆風(fēng)看著她帶去的霜糖豆，一臉嫌棄之意，看得出來(lái)他不喜歡吃甜食。
倒是道罹很喜歡吃，風(fēng)卷殘?jiān)瓢愕貙⒁坏嵌瓜麥缌恕?/p>
聽(tīng)著師父將豆子咀嚼得嘎嘣作響，堇南不禁想起林肆風(fēng)說(shuō)師父是什么江湖大盜……
江湖大盜愛(ài)喝酒倒是正常。
可有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)這么愛(ài)吃霜糖豆的江湖大盜？
堇南想，自己是又被林肆風(fēng)當(dāng)傻子耍了。
在鳳竹院停留了一會(huì)兒，她就趕去參加家宴了。家宴設(shè)在西花廳，穿過(guò)一條林蔭小道，她突然看到葉氏回府了。
葉氏依舊穿著那身華麗隆重的冠服，在她周圍還站著幾個(gè)人。
走近些，堇南才看到和葉氏站在一起的是巫氏、李婆還有阮娘。
“這只花鈿掉在地上，又沒(méi)寫著姓名，我怎知道是誰(shuí)的？只是不小心踩壞了，你至于如此暴怒，像條瘋狗似的么？！”巫氏柳眉倒豎，瞪向阮娘。
阮娘道：“花鈿是御賜的，比普通的首飾精巧很多，二夫人你怎么會(huì)看不出來(lái)呢。忤逆夫人，夫人忍了。忤逆皇上，可是要掉腦袋的事啊！”
“忤逆，我在府中無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，不被人欺負(fù)便是萬(wàn)幸了，我能忤逆誰(shuí)？”巫氏反問(wèn)，忽地，她笑了笑：“罷了，我道歉。”
在她向葉氏道歉時(shí)，堇南看到地上果真有一只花鈿。只不過(guò)花鈿已經(jīng)裂了開來(lái)，就連上面鑲嵌著的珍珠，都碎成了不規(guī)則的塊狀。
心中得有多大的怨氣，費(fèi)多大的勁兒，才能將花鈿毀得如此徹底。
巫氏明顯就是存心的。堇南走過(guò)去，向她規(guī)矩地行了一禮，道：“巫姨娘安好。恕堇南多嘴，如今我娘已經(jīng)被封為三品命婦，你是否應(yīng)該改口，尊稱她一聲‘郡夫人’了呢？”
巫氏臉色一僵。
“是，你說(shuō)得在理。”半響，她擠出一絲比哭還難看的笑來(lái)，“郡夫人大量，還請(qǐng)?jiān)徫钻稀！?/p>
葉氏道：“一件小事而已，是阿阮小題大做了。家宴就要開始了，咱們進(jìn)去吧。”見(jiàn)巫氏不動(dòng)身，她便領(lǐng)著堇南走進(jìn)西花廳里。
西花廳內(nèi)燈火粲然，一張黃花梨八仙桌，被擦得一塵不染，光可照人。
不一會(huì)兒，客人陸續(xù)到齊，淳于崇義換了一套常服，走進(jìn)西花廳內(nèi)，坐到正位上，喊了一聲“開宴”。
丫鬟們端著菜肴魚貫而入，阮娘跟在她們后面，觀察她們是否將肉羹、調(diào)味品的位置都擺對(duì)了。
一個(gè)新進(jìn)府中的丫鬟不知事，竟將一道紅燒魚骨擺在了葉氏面前。偏偏這道菜中放了極多的蒜末蔥姜，光是聞著，就覺(jué)得辛辣無(wú)比。
葉氏肺上不好，一聞到問(wèn)道，忍不住用手絹捂住嘴咳嗽起來(lái)。
淳于崇義掃了她一眼，只是一瞬，便將目光移向淳于明義。
“明義，將饌品盛來(lái)——”
淳于明義應(yīng)了一聲，將一只鎏金小碗盛滿，將碗遞給淳于崇義時(shí)，他的手微微一顫，許是宿醉，酒還未全醒的緣故。
淳于崇義接過(guò)碗，將碗里的饌品全部倒在地上。
席上的人見(jiàn)怪不怪。淳于家宴會(huì)開始前，兩兄弟都要先祭祀一番亡父。
待他們重回座上，淳于崇義先動(dòng)筷，眾人這才跟著動(dòng)筷。
不知怎地，席上的氣氛異常壓抑，只是時(shí)不時(shí)的響起杯箸相交的聲響。
堇南一面吃飯，一面偷偷觀察大家。
林肆風(fēng)和道罹坐在靠門邊的位置上，兩人皆是面無(wú)表情，只是低頭吃喝。相比他們，坐在淳于容身邊的鐘離則顯得局促許多。
也是，按理說(shuō)他是父親的下屬，是不應(yīng)該受邀來(lái)參加家宴的。堇南吃下一塊魚肉，暗自琢磨，他替父親辦了那么多事，或許父親早就將他當(dāng)成家人了呢？
回想起那日在靜心齋，鐘離和淳于崇義密謀的那些事，她越想越覺(jué)得惡心。
當(dāng)沉悶無(wú)比的宴席就快結(jié)束時(shí)，李婆突然慌慌張張地走進(jìn)西花廳，附在淳于崇義耳邊低聲說(shuō)了幾句話。
不知她說(shuō)了什么，淳于崇義臉色一變，登時(shí)起身離席。