到家之后，江福自去準備熱水和食物。不一會兒，大夫也已請到。經過一番診治之后，眾人都松了一口氣。原來那小男孩并不是什么重病，而是長期營養不良，又受了風寒，脫水休克而已。大夫開了藥方囑咐了幾句便走了。
那小女孩蓉兒見此情況，終于有了喜色，心情放松地去洗澡了。不一會兒，洗完出來，卻讓大家眼前一亮，劉海微瀾，眉目清純，好一個俊俏的小娘。幾番問答，都顯得落落大方，大家也都知道了她們兄妹倆的大致情況。
蓉兒姓丘，今年十四歲。她弟弟叫丘勇，只有八歲。她們的父親在北地經商，因家鄉親人皆已亡故，故將妻女全部接到北地，誰知經商不利在先，身染重病在后，只落得一貧如洗，撒手長辭之后不久妻子也貧病而死，只留下兄妹倆孤苦無依，她們父親的同鄉不忍心，幫著操辦了后事，返鄉之際帶上她們倆回家鄉，卻找不到可以撫養她們的親人，到最后身無分文，無奈之下只得出此下策。說到最后，觸到傷心之事，丘蓉已哭得一塌糊涂。
后來在眾人的安慰之下，丘蓉慢慢止住了哭聲，略微吃了一些食物后，在他弟弟身邊沉沉睡去。
安頓好兩個孩子之后，江耘叫過江福，吩咐道：“福叔，明日去買點小孩子的衣物，他們都是可憐人，今后這兩個孩子的起居就麻煩你照顧了。”江福原是慈善老人，不用江耘說也懂得怎么做，聽得江耘吩咐，樂呵呵地說道：“少爺放心，老奴知道了。少爺象極了老爺年青之時，都是好心腸。”
江耘卻是另有一番感受在心頭：“想來這世間怕是已見多這骨肉分離的悲苦之事，我這好心腸又能做多少次，又救得了多少人呢？”那一夜，江耘失眠了，躺在床上輾轉反側，第一次想起自己之外的人和事，不禁心中郁悶。郁情愿側這世間怕是已見多這骨肉分離的悲苦之事，我這好心腸又能做到
第二天一早起來，江耘就發現丘蓉已經在院子里洗衣服洗得滿頭大汗，江耘有些過意不去，想去阻止，卻被伯勤攔住：“子顏，我知道你好心，讓她做吧，這樣她也許會更開心一點。”江耘一想有理，便打消了這個念頭。看著丘蓉忙碌的樣子，江耘突然想起他來這里以后遇到的的第一個女子齊玉沅，當初自己因為不懂世事不肯收留她，卻不知道今時今日的近況又如何。
眾人的招呼聲打斷了江耘的思緒。楊明鏡與林鎮齊早已在那里開始整理試卷。江耘趕緊打起精神，開始他們的第二步方案。
時節已是六月的初夏，離會試的時間已經不多了，差不多還有三個月左右的時間。經過對楊明鏡收集來的試卷的整理，四人定了一個大致的方案，三場考試中的第一場大經，將重點放在《詩經》、《書經》與《禮記》上，第二場的兼經則無可偏頗，《論語》、《孟子》都不可輕棄，只能兩手準備，而第三場策論上，則重點準備往革新改制上下功夫。計劃已定，接下去便是第三步方案模擬考試的時間。江耘提議道：“明日起，便開始第三步方案，四人每人出題后打亂，誰抽中誰便答題，然后大家一起評改。最差者受罰。與蓉兒一起洗衣服。”其他三人并無意見，都是胸有成竹的神情。
從第二天開始，江耘馬上嘗到自釀的苦果，除了他的字不錯以外，文章簡直是，用楊明鏡的話說：“文采皆無”，每次都會指出他文章中的一大堆缺點，江耘自是虛心的接受。他的文章每次都是最差，但是抽到他出的題的那個人也不好過，他的題盡是生僻、新奇而兩難。每次都得開動腦筋小心應付。江耘已經連續洗了七天衣服，以至于丘蓉每次都無衣可洗。這個時候，她也不走開，總是默默的站在江耘邊上，聽著江耘和她說些話。她的弟弟身體已無大礙，每天早上都跟著鎮齊大叔學打拳。最近的安定生活讓她的小臉蛋重現紅潤光澤。她望著眼前那個滿頭大汗，笨手笨腳，連洗衣服都洗得那么開心的男子，心中的那一絲不真實感終被幸福感包圍：“雖然寄人籬下，苦日子卻也快到頭了吧。”
練習總算有用，江耘在第八日的時候終于打了一個翻身仗，他的一篇策試終于因為語句通順，略有文采而被眾人定為“中”。接替他的洗衣工作的是林鎮齊，他在江耘出的那道兩難題目中敗下陣來，對此他是頗為不服：“題中所說，饑民入伍為兵，之前曾為盜，我大宋所創募兵制正為防饑民暴亂，故判其無罪，有何不可？”楊明鏡道：“話是沒錯，可這文章卻不是這么做的。應判其有罪，但允許其帶罪入伍，上陣立軍功而赦其罪，如此才為上上之處理辦法。”
林鎮齊聽得此節，就認了輸，江耘大笑道：“今日總算脫了牢籠，蓉兒，好好監督，洗得不干凈，罰他再洗。”那邊丘蓉已早應得。經過近日的相處，大家都熟稔起來，倒是其樂融融。
那日之后，果被江耘說中，脫了牢籠，接著那二十來天，江耘洗的衣服越來越少，他們卻洗得越來越多，連那楊明鏡也曾洗了不少天。經過這第三階段的強化訓練，效果是相當的明顯，連那江耘半路出家的人，也都慢慢的開始做得一手好文章，眾人都興奮異常，只盼著這大比之期快快到來。
三日之后，四人去禮部報名登記，楊明鏡也在眾人勸說之下參加了本次科舉。因為近日都在苦讀，自是難得出門，丘蓉兄妹自跟了江耘之后也未出過門，所以此次帶了她們出來，兩人自是高興。到了禮部之后四人交驗了籍貫地開具的考試證明，填寫了姓名、身世之后，便打算帶著兄妹倆去街邊吃此小吃，放松一下。江耘有了前兩次的經歷，已經不再往著人多的地方鉆，對此他也是頗感無奈，天下蒼生千萬，以我一人之力，又救得了多少？
眾人經過街上，突然被鞭炮聲吸引，細細一看，原來是一家書畫鋪正在搞活動。四人報名完正是無事，于是便隨著人流進入了這家“松溪”書畫鋪。
進到內堂，卻發現里面相當的寬敞。江耘很感興趣，四處打量。這書畫鋪內堂被隔成了三個區域，進門的一區掛著許多名家書畫，每張書畫前都是人頭攢動擠得水泄不通，看來這京城的確是文化的首善的地，在藝術領域有著極強的群眾基礎。江耘遠遠看去，幾幅書法作品倒也看個大概，卻以柳體和顏體居多，聯想到自己所學的瘦金體原是大老板趙佶在中年所創，江耘不禁有點興奮，自己所擁有的字體在現在可是獨一無二的，盡管還不怎么純熟。正當江耘在做著美夢之時，卻被一陣喝彩聲打斷。江耘回頭一看，原來是個小型的書畫競拍會。
這古代的拍賣活動，對于江耘來說可是頭一遭，自然是大感興趣，便拉著楊明鏡走過去坐了下來，仔細觀看。二人坐下之時，臺上在拍的是一幅斗方畫作，是當朝大畫家郭煕所作。說起這郭煕，可是名聲不凡之人，乃是當今大老板趙佶幼時的畫畫老師，現任當今畫院副院長。在場的不少人都是識貨之人，所以價格馬上就上去了。你來我往一番，最后成交的價格居然達到300貫錢，按江耘的估算，這筆錢可以在這京城買個大好宅子，真不禁讓人感嘆京城的好雅之風氣。看來，玩藝術也要有錢啊。在江耘思量之間，又一幅作品開始開拍，細細一看，是一幅斜枝月季圖，作者看上去籍籍無名，起拍價也不高，二十貫錢。起拍之后，加價寥寥無幾，只不過區區三十貫，正當人們以為會以三十貫成交時，卻有人喊出了五十貫。眾人都感好奇，朝那人望去。
楊明鏡一看之下，卻是大喜：“子顏，可記得我所說過的畫得好畫的朋友，便是那人。”江耘聽得一個激靈，急忙說道：“你說他就是張擇端？”楊明鏡說道：“正是正是，子顏先別急，我們等會再打招呼也不遲。”
江耘看到大人物，早已按捺不住，急急拉著楊明鏡，就往前擠去。那張擇端也已拍得那幅斜枝月季圖，正交了銀子將那畫包在手中。楊明鏡伸出手去，拍了拍他的肩膀，拱手說道：“擇端兄，人生何處不相逢。”