喬克回軍營了，沈涵秋未及品味與父親離別的悲傷，就接到參加宮廷宴會的請柬，蘭頓把她帶到了奧托堂叔住的院子，交給蘇珊嬸嬸幫著梳妝打扮，。

接受蘭頓的拜托，蘇珊尚信心十足的說：“只有懶女人，沒有丑女人。放心吧，大哥，我一定會讓涵秋漂漂亮亮的去參加宮廷宴會。”

沈涵秋恰好站在一面落地水銀鏡前，扭了扭胖得走形的身材，無聲的張嘴干笑了數下。她的臉紅潤而圓，眼睛清澈卻不大，鼻子周圍長了許多雀斑，就算是再寬松的標準，她也不能算漂亮，用最溫和的評論語言也只能說她長相平平。

蘇珊辦事挺有效率，在沈涵秋沐浴的那么一會兒功夫，已經讓裁縫師為她趕制了一件銀藍滾銀色蕾絲花邊的長裙。

對新衣服，沈涵秋倒是滿心喜歡，只是嬸嬸要求她必須在裙內穿上束胸內衣時，嘗試著穿了一下之后，她堅決的表示：“這玩意兒簡直不是人穿的！我寧可不穿新裙子，也不穿這玩意兒！”

費了若干口舌之后，蘇珊放棄了說服沈涵秋的念頭，只得讓裁縫師把裙腰放大。但是接下來，沈涵秋不同意在臉上擦脂抹粉，不同意穿后跟墊高的鞋子，不肯把油亮的烏發盤起來，不肯戴她精挑細選出來的珠寶首飾，簡直讓她快暈倒了。

“天吶！你不是準備就這樣素面朝天，身上沒有一樣珠寶首飾，就去參加宮廷宴會吧！”

“有何不可！”沈涵秋帶著某種惡趣味般，快活的沖蘇珊笑著。在蘇珊揉額頭的時候，一陣風的跑了出去。

一直候在門外的蘭頓，看到沈涵秋的樣子，也沒露出特別吃驚的樣子，反而是奧托不安的問：“大哥，你不會是準備讓涵秋就這樣去參加宮廷宴會的吧？”

“涵秋剛才說‘有何不可’，你應該也聽到了吧？”蘭頓略帶無奈意味的沖堂弟笑笑，挽起侄女兒的手，朝外行去。奧托和蘇珊也隨后而去。四人上了同一輛豪華馬車，一起來到王宮。

氣勢恢宏的宮殿外，王宮守衛的甲胄整齊而華貴，軍刀閃閃。別人看了都是油然起敬，獨沈涵秋不忿：“這是請人來赴宴，還是讓人上刑場啊！”

蘇珊的纖手又撫上額頭，蘭頓低斥道：“休得胡言。”

奧托盡可能委婉的勸道：“涵秋，類似這種話，都屬于大不敬之語。被人聽去，會惹來些不必要的麻煩。”

“哦，好吧，類似的話，我都不說就是了。我保證，至少在今晚我不說。”沈涵秋舉起左手，在大伯父臉前晃個不停。

“你這丫頭。”蘭頓本來也沒真的生涵秋的氣，見她來逗自己又忍不住笑了。

進了宮，在赴宴的如云美女之間，沈涵秋就是天鵝群里最丑的也是唯一的一只丑小鴨。別人在悠揚樂聲里翩然起舞，獨她躲在角落里對著水果點心發起猛攻。

蘭頓和奧托走開，進入了男人們的圈子。蘇珊得丈夫的叮囑，要照看沈涵秋，不得不陪著沈涵秋干坐著。

一群周身珠光寶氣的夫人，走過來，走在中間的那位與蘇珊年紀相若的貴夫人嬌聲笑道：“唷，這不是我們蘇珊妹妹嗎？我看著這位姑娘是跟你一起進來的，好像還是你們霍希斯家族新任家主蘭頓伯爵的女伴，我們都挺好奇她是誰？”

這女人最愛干哪壺不開提哪壺的事，蘇珊暗自詛咒著貝蒂嘴長膿瘡，面上仍保持著合宜的微笑：“她是我丈夫的侄女兒，叫涵秋。她是一個非常天真可愛的小姑娘。”

“的確是相當的天真可愛。”貝蒂夫人同女伴們眨眨眼，露出彼此心知肚明的曖mei笑容。

蘇珊讓貝蒂夫人們的曖mei笑容惹毛了，臉漲得通紅。深吸一口氣，露出一抹矜持的笑容，她伸手摟住正旁若無人大吃特吃的沈涵秋，輕柔的說：“宮里的點心味道還可以吧？告訴嬸嬸，你最喜歡吃哪種？嬸嬸以后給你做。”

“呵呵，嬸嬸，您不用特意表現出支持的姿態，我不在乎這些女人說什么。”為了蘇珊表現出支持的姿態，沈涵秋在內心里認可了她，笑容里也少了以往的輕忽與疏遠。

“嬸嬸可沒那么淺薄，以為咱們的涵秋會在乎別人的看法。不過，來了王宮，光吃這些水果糕點，就把肚子塞滿了，待會酒宴開始，有美味佳肴，你食難下咽可就虧大了。”總是丟人丟定了，蘇珊索性豁出去，說出了一番以前做夢都不敢說的話。

在貝蒂夫人那群女人驚訝而鄙夷的目光中，蘇珊泰然自若的用手帕為沈涵秋擦去了嘴邊的糖漬與水果汁，然后挽起她，優雅的對貝蒂夫人等人說聲：“抱歉，借過。”然后，從她們不自覺讓出的通道里，緩步離去。

殿外，清奇山石已籠上淡淡的月輝，習習微風送來芬芳的花香，兩人剛出門，瑞特突然冒了出來。蘇珊要給他行禮，他已經拉上沈涵秋跑開了。

“對哦，你就是那什么凱伽王子的兒子吧？”沈涵秋后知后覺的說。

“嗯。老大，我母妃要去見你。不過，她不想讓別人知道。”瑞特搔著頭皮，也不知道該如何對沈涵秋解釋。

“你是怕瞞不過宮中衛士的耳目嗎？”沈涵秋會錯了意，拎起瑞特，鬼魅般在樹影和殿宇間暗影里飛縱，宮中衛士別說沒看見，就算是看見的，也只是覺得是一道淡影在眼前飄過，至于這淡影是人影，還是鳥影，或者別的什么，沒人分得清。

在瑞特的指引下，沈涵秋帶著他潛入了凱伽王子正妃的臥室，剛落足在房梁上，發現下面的異常狀況，瑞特捂住沈涵秋的嘴巴，示意她跟自己一起潛伏在房梁上。

算是巧，也算是不巧。本該在宴會上出現的凱伽王子，卻在這里跟他的王妃談話。

一頭淡金色的長發束在腦后，華麗的禮服穿在身上，因著軒昂挺拔的身材，更添高貴的氣派。用最苛刻的眼光評判，凱伽王子也能稱得上是美男子。如果硬要吹毛求疵的話，也就是沈涵秋會說他的眼睛是寶石的藍色，有點像貓眼睛。

在人前永遠溫文爾雅的凱伽王子，在他的正妃面前，卻是冷硬如石：“伊芙琳，我是通知你，而非要征得你的同意。”

背對著沈涵秋的伊芙琳，淡漠而緩慢的說：“類似的話，你已經重復了很多次了。今晚，祟尚節簡的凱伽王子舉辦了宮廷宴會，身為主人，你再不到場，就太失禮了。其實，你根本不必特意來這一趟，告訴我別在宴會上露面。基本上，我對于跟你一起在公共場合露面，毫無興趣。”

“伊芙琳，你真以為我不敢殺你。”

“或許你在新婚之夜，就想殺我。但只要那一夜，你沒有沖動的用你的佩劍抹了我的脖子，那么，這一生一世，你都不可能正大光明的殺了我。”伊芙琳無視凱伽王子的怒氣，轉過身來，裊娜走向一旁的貴妃榻，慵懶的靠在上面，閉目假寐。

“伊芙琳，你們索倫特家族不會永遠像一棵根深葉茂的大樹，在背后支撐著你。這棵樹老朽了，很快就會被推dao。”

“噢，我知道，你很想推dao這棵樹，不僅是索倫特這棵，還有漢森、伯特、波爾莫那三棵，都是你的眼中釘。這是大家都心知肚明的。問題的關鍵是，你的力量太過薄弱，窮你這一生，都無法將這四棵大樹推dao。”伊芙琳半睜著眼，略帶嘲弄的說道。

凱伽王子臉色青紅不定，僵立片刻，又高昂起頭，隱藏起眼中的敵意，露出溫柔的笑容，極其溫和的說：“伊芙琳，你總是像個長不大的孩子，什么話該說，什么話不該說，你總是分不清楚。所以，接下來將會有很長一段時間，你得因養病遷居到避暑山莊。”

“沒用的，凱伽，你休想用軟禁我的法子，讓我遠離王宮，讓那個女人找機會坐上我的位子。雖然這個位子，我一點兒也不敢興趣。但是我一樣會霸占這個位子，并且絕對不允許給她任何更高的名份。你想讓她的兒子取代我的兒子，成為王位繼承人，是白日做夢。”

“既然你把話挑明了，我也直說吧。王位，我是一定不會傳給瑞特的。假如你配合，我還會讓你保有王后的位置。”

“假如我不配合呢？凱伽，你要殺了我，還是殺了你兒子瑞特呢？”

“那真是我的兒子嗎？瑞特，哼！”凱伽王子俊美的臉頓時鐵青一片，顯得十分猙獰。

靠在貴妃榻上的伊芙琳坐起來，直視著凱伽王子說：“伊芙琳只有不愿意說的，但只要說出來的，肯定是真話。雖然我也惋惜瑞特為什么會是你的兒子。”

“他是誰！”凱伽王子一把掐住伊芙琳的頸子，發出受傷的野獸的吼聲。

“說出來，讓你殺了他么？不，他跟瑞特都是我要保護的人，我不會說的。”

“你去死吧！”

凱伽王子拔出劍來，瑞特眼一紅，正要往下跳，沈涵秋一把抓住他，點中了他的昏睡穴。憑她前世的戰斗經驗，她能看出凱伽王子拔劍的動作意在威懾，他并無意真取伊芙琳的性命，或者說他出于某些顧忌還不敢殺伊芙琳。

“我倒是希望你能殺了我。那么凱伽王子的真面目就會暴露在公眾面前。四大家族會連愾成枝，推dao你另立君主。可惜啊，凱伽王子，你終究在權欲中喪失了做為男人的血性啊！”頸子被掐著的伊芙琳困難的說道。她真的一點兒也不怕激得凱伽王子發狂，或者說她就是想激得他發狂。

“你不會得逞的。伊芙琳。我會在鏟除四大家族的勢力之后，再殺死你跟那個奸夫。”

“要說奸夫，那也只能冠在你的頭上。新婚之夜，我可是親口告訴你，我的身心都歸屬于另一個男人，我視他為夫。我求過你放我離開。我愿意終生隱姓埋名。是你強暴了我！”伊芙琳無比憎恨的怒視著凱伽王子，語氣極盡輕蔑。

凱伽王子握劍柄的手又緊了幾分，手指血色盡失。似乎用盡全身的氣力，他才讓自己平復下來，又一次恢復常態，溫和無比的說：“我很高興，我們對今晚你不出席宴會的事情達成一致意見。你休息吧，我得出去招待客人了。”

“走好，不送。”伊芙琳也冷靜下來，還相當優雅的沖凱伽王子欠身施禮。

等著凱伽王子離去，沈涵秋拎著瑞特跳下來，伊芙琳初時吃了一驚，想叫人時又捂住嘴，動作敏捷的起身去關上門，然后接過瑞特，問：“瑞特怎么了？”

“他只是睡過去了。你怎么不問我是誰？”沈涵秋好奇問道。對于伊芙琳的鎮定，她相當的佩服。

“你肯定是沈涵秋，我沒有說錯吧。”伊芙琳先時面對凱伽王子時鎮定自若，這時對上沈涵秋了然的目光，卻難免臉紅：“剛才的對話，你都聽到了，是不是？”

“想殺我滅口么？”

“如果，你沒有教過我曾經懦弱的兒子國家是他的玩具這種有趣的論調，我想，我應該會殺你滅口。”伊芙琳低聲笑道。她很美，像謫落凡間的花精靈，美得超凡脫俗。她很香，不是貴夫人們擦的脂粉及香水的香味，是那種清純的花香。她的笑容，是那樣明媚，像春日的融融陽光，讓人覺得溫暖無比。

“那么，我得說，幸虧我說了那句話了。”沈涵秋調皮的吐著舌頭。伊芙琳讓她覺得非常親切，非常愿意與之親近。或許由于伊芙琳是瑞特的母親的緣故，又或者是緣于對伊芙琳對愛情忠貞不渝的敬佩吧！她想。

“涵秋，一直都想找機會感謝你，又怕做得太明顯，反而會讓凱伽猜忌你，所以，一直到今天，聽瑞特說你也是受邀客人，所以就讓他把你請來。”

“我什么都沒做，干嘛謝我？”

“你給了瑞特信心。如果不是你開解，他會越來越自卑，越來越懦弱。那么，他繼承王位的可能性，就會越小。”

“其實做帝王，未必是好事。”沈涵秋不以為然的說。

“可是不做帝王，瑞特如何能保得住性命？”伊芙琳反問。

幽幽的嘆了口氣，沈涵秋說：“瑞特得慶幸有個時刻都會他打算的母親。我真是羨慕他。”沈涵秋對伊芙琳有種難以言說的親切感，也許還不僅僅因為她是瑞特的母親。