朱棣深深地看一眼拂曉離去的方向謂然道：“咱們回去吧。”勒一勒疆繩調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往關(guān)內(nèi)飛奔而去，數(shù)千人馬跟隨在后，揚(yáng)起雪下塵土，令這碧澄澄天空蒙上了一層陰霾。
與此同時(shí)，一只白鴿撲騰翅膀飛落在皇城不為人知的一角，有人自其腳上取下卷紙展開(kāi)一看，卻見(jiàn)從中掉出一張更薄更小的紙，上面只得一句話：請(qǐng)務(wù)必求皇上救公主！
人影皺一皺眉將紙條放在掌中微微一搓，再松開(kāi)時(shí)已成一堆碎屑，隨即才拿著原先那張紙匆匆趕至御書房：“奴才叩見(jiàn)皇上！”聲音是銹刀片劃過(guò)琉璃時(shí)的刺耳。
“唔，有何消息？”端坐在御案后批改奏折的朱元璋頭也不抬地問(wèn)道。
人影呈上紙條后道：“燕王已找到三份地圖，只差最后一份，但清平公主為元朝所擄，元朝以公主為人質(zhì)要求燕王交出地圖。”
朱元璋乍聞此消息手微微一頓，一道朱色失手劃過(guò)平整潔凈的奏折，半白濃眉頓時(shí)皺在了一起，他放下朱筆自密探頭子手中接過(guò)紙條細(xì)閱后嗤笑道：“元朝真是越來(lái)越長(zhǎng)進(jìn)了，連威脅人的把戲都用上了，不過(guò)……”他彈一彈紙條自信道：“老四肯定不會(huì)老老實(shí)實(shí)將地圖交給他們，而元朝也必不會(huì)就此放了拂曉。”千里之外，事態(tài)正按著他的預(yù)料發(fā)展，由此可見(jiàn)朱元璋對(duì)人心的了解到了何等深刻的地步，他能夠戰(zhàn)勝一個(gè)個(gè)敵人創(chuàng)下大明朝絕非僥幸。
“那他們挾持公主在手會(huì)否得寸進(jìn)尺覬覦我天朝寶地？畢竟鎮(zhèn)守北平的燕王，他與公主關(guān)系親密。”密探頭子小心翼翼地問(wèn)。
朱元璋負(fù)手走至鏤花長(zhǎng)窗前冷笑道：“他們倒是想，但他們心中也清楚，一個(gè)女人斷不至于有那么大的能量，老四除非是不要命了才會(huì)放他們?nèi)腙P(guān)！”
密探頭子偷覷了一眼：“恕奴才多嘴問(wèn)一句，公主那邊該怎么辦？”
拂曉……朱元璋撫著頷下長(zhǎng)須并不回答反而問(wèn)他：“依你之見(jiàn)呢？”
這是他頭一次問(wèn)人意見(jiàn)，密探頭子一時(shí)受寵若驚，斟酌良久才小心回道：“奴才以為公主為元朝挾持之事若傳開(kāi)來(lái)，會(huì)有損我朝天威，而且萬(wàn)一公主有個(gè)三長(zhǎng)兩短安南那邊也不好交待……”
“所以你覺(jué)得應(yīng)該設(shè)法救回拂曉？”
“是，元朝歷經(jīng)多年戰(zhàn)亂，元?dú)庖恢睕](méi)有恢復(fù)，根本沒(méi)有實(shí)力與我朝對(duì)抗，只要大軍壓陣，元朝必然不敢再?gòu)?qiáng)橫！”
朱元璋望著外面，好快，一轉(zhuǎn)眼已是冬季，遙想當(dāng)年每次入冬父母都要發(fā)愁，唯恐一家人熬不過(guò)漫長(zhǎng)的冬天。
“拂曉會(huì)落到元軍手中說(shuō)到底是她自己不仔細(xì)，怨不得別人，而今要為救她動(dòng)員數(shù)十萬(wàn)大軍，這個(gè)代價(jià)未免太大了些……”聲音低沉如昔的，言語(yǔ)卻是冰冷滲人，聽(tīng)得人心寒不已，這便是尊榮背后真正的天家！
朱元璋沉吟片刻終是道：“傳旨下去，讓老四好生守著北平，除非元朝入侵否則無(wú)朕旨意不得交戰(zhàn)。至于拂曉，她能否逃出敵營(yíng)平安歸來(lái)就看她自己的造化了。”
看的聽(tīng)的越多，他就越覺(jué)得拂曉是一個(gè)極難掌握的人，城府心計(jì)都是一等一的高，若是早生數(shù)十年又是男兒身，只怕會(huì)是一個(gè)比陳友諒更難應(yīng)付的人。所以于他來(lái)說(shuō)讓拂曉死在元朝手中未必不是件好事。
密探頭子聽(tīng)得心中一寒不敢再多說(shuō)，只依言退下。
旁人只道天家榮華富貴，殊不知其中是何等的人情冷漠危機(jī)重重，不得寵的固然無(wú)人問(wèn)津，便是正當(dāng)寵也未必有什么好下場(chǎng)。
胡姬不記得自己是什么時(shí)候暈倒的，只知醒來(lái)時(shí)已在自己的氈帳中，除了專門伺候自己的茉兒外，她還看到了一個(gè)意想不到的人。
卓克爾見(jiàn)她醒來(lái)微微一笑，命人將早早備下的姜湯端來(lái)親手喂她，一口接一口，待見(jiàn)她全部喝下后方著人撤下去。
“王子如何會(huì)來(lái)？”自剛才起，她的目光便不曾離開(kāi)過(guò)，心中百味呈雜，既怨他不分清紅皂白冤枉自己，又舍不下長(zhǎng)久以來(lái)的情意。
“你還在怨我？”他拉過(guò)她的手殷殷問(wèn)道，神色是少見(jiàn)的溫柔。
“胡姬不敢！”她低下頭，長(zhǎng)發(fā)婉轉(zhuǎn)披散于身，襯得衣衫愈加艷紅，燈光之下那張蒼白的臉看著也有了一絲血色。
“口中不敢，心中還是怨的。”他輕輕說(shuō)道：“不論其中有什么緣由你動(dòng)手打她都是你不對(duì)。”
“是！”胡姬口中答應(yīng)眼里卻垂下淚來(lái)，這般模樣瞧得人實(shí)在心疼，“公主是王子心尖上的人她自是不會(huì)有錯(cuò)，錯(cuò)的只會(huì)是旁人。”
“胡姬。”他喚她，有淺薄的怒氣在里頭：“你在吃醋？”
她垂頭不語(yǔ),原本輕薄如無(wú)的空氣仿佛一下子沉重了許多，沉沉地壓在身上，良久，她抬起未施脂粉的臉龐澀聲道：“我要如何不吃醋，王子，你告訴胡姬，我要如何才能做到不吃醋不在意？”
有笑在顏，美麗絕綸卻也凄涼絕綸，胸口是最貼近心臟的地方，而現(xiàn)在就有一把錐子無(wú)情地在胸口鉆出一個(gè)又一個(gè)洞。
卓克爾直視良久，怒氣漸漸在眼中消退，他撫一撫長(zhǎng)發(fā)聲音摻雜了溫軟，“讓你去照顧拂曉也許真的是難為你了，也罷，我讓別人去就是了。”相處經(jīng)年終歸是有情，不欲再勉強(qiáng)她做不喜之事。
“不。”胡姬忽地拒絕了這個(gè)她根本沒(méi)有理由拒絕的提議，她如貓一般溫馴地伏在卓克爾肩頭，“有王子這句話在，胡姬便是受再大的委屈也甘之如飴。胡姬愿意去服侍公主。”
“呃？”卓克爾甚為驚詫，明明適才還心不甘情不愿，怎的現(xiàn)在一下子改了主意。
胡姬半側(cè)了臉探手撫上卓克爾的劍眉，眼中柔情萬(wàn)分：“王子能為胡姬著想，胡姬如何不能為王子分憂？何況王子說(shuō)過(guò)胡姬是最知輕重的，胡姬并不想失了這個(gè)優(yōu)點(diǎn)。”她努力抿出一絲笑意含淚道：“今后胡姬一定會(huì)做好，絕不再犯，請(qǐng)王子再給胡姬一個(gè)機(jī)會(huì)。”
這番委屈甚至卑微的話語(yǔ)聽(tīng)得卓克爾大為動(dòng)容，拭去她殘留在臉上的淚痕摟緊道：“委屈你了。”
“不會(huì)。”她將臉掩在他頸窩間，一起掩下的還有嘴角那一抹深刻恨意。
卷了一縷青絲在指間纏繞，“許久不曾聽(tīng)你拉琴了，有些想念，拉一道《天凈沙》如何？”
胡姬微微一笑，撐著尚有些發(fā)軟的腳走至帳邊取下掛在上面的胡琴，調(diào)一調(diào)弦便徐徐拉了起來(lái)，此曲空曠悠遠(yuǎn)，靈透逼人，一般人縱是拉得出那調(diào)子也拉不出意境，也就胡姬能拉得相差仿佛。但……終歸只是仿佛而非真正達(dá)到那個(gè)意境。
琴聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳去，越過(guò)重重積雪，越過(guò)裊裊炊煙，盤旋于天際，永無(wú)盡頭……
這樣美的琴音因一個(gè)人的到來(lái)而打斷，上都挑簾入內(nèi)稟事，元帝知道卓克爾今天從朱棣手中奪得兩張地圖立下大功，特意親自在皇宮中設(shè)下酒宴犒賞卓克爾等人。
既是元帝之命自當(dāng)赴宴，當(dāng)即從胡姬帳中出來(lái)直奔皇宮，所謂皇宮其實(shí)不過(guò)是大一點(diǎn)的氈帳罷了，遠(yuǎn)不能與建在上都的皇宮相提并論，怪不得自被朱元璋趕出上都后幾代元帝都一心一意想回中原重新建都。
酒宴上元帝興致高昂頻頻命人賜酒，在座的除卓克爾和他手下的將領(lǐng)外，還有不少元朝重臣，貼什哈親王亦在里頭。
推盞置杯幾次下來(lái)不論君臣都帶上了幾分醉意，元帝猶不盡興，叫人取了海碗來(lái)，親自給卓克爾斟了一碗豪聲道：“來(lái)，與朕滿飲此杯！”
“微臣惶恐。”卓克爾半躬身子從其手中接過(guò)酒碗，因斟的過(guò)于滿而灑了出來(lái)，手上盡是濃濃酒香。
“惶恐什么，你受之無(wú)愧！”元帝是一個(gè)四十歲不到的中年人，膚色是長(zhǎng)年大漠生活帶來(lái)的黑黃，絡(luò)腮胡下有一張粗獷的臉。
瓷碗相碰的余聲尚在耳邊一大碗水酒已進(jìn)了兩人口腹，旁邊不斷有叫好聲，皇帝也罷王子也罷，草原上的男人就要大口飲酒大塊吃肉才痛快。
“爽快！”元帝一抹嘴巴拍著卓克爾的肩膀興奮道：“好！你做得很好！先輩費(fèi)了數(shù)十年功夫時(shí)間都不曾做到的事，今朝就要在你手中實(shí)現(xiàn)，不愧是我大元的驕傲，貼什哈，你這個(gè)兒子很不錯(cuò)！”
“皇上謬贊了！”貼什哈親王誠(chéng)惶誠(chéng)恐地站起來(lái)，口中說(shuō)謬贊眼中卻是止不住的高興，有兒如此，夫復(fù)何求！