隆慶五年（1571年），明藩王楚恭王死于湖北武昌，留下遺腹孿生子朱華奎、朱華壁。明神宗萬歷八年（1580年），封朱華奎楚王，朱華壁宣化王。
萬歷三十一年（1603年），楚宗人朱華越上告朝廷，謂朱華奎、朱華壁皆非楚恭王子。內(nèi)閣閣臣沈一貫因得朱華奎重賄，令通政使沈子木截留朱華越的上書，并指示朱華奎搶先彈劾朱華越，神宗指示下禮部處理。朱華越聞訊入京，告發(fā)此事，并請楚王宗室二十九人聯(lián)名。
沈子木懼之，于是命令朱華越將原疏日期變換后奏上。東林黨人禮部尚書郭正域力主查勘虛實(shí)，并希望以此為由逐走沈一貫；沈一貫則以“宮鬧曖mei”、“年月久遠(yuǎn)”、“事體重大”為由，從中作梗，極力偏袒楚王，以打擊東林黨勢力。
此后，沈一貫令給事中楊應(yīng)文、錢夢皋、御史康丕揚(yáng)等相繼彈劾郭正域，而郭正域則以沈一貫指使沈子木匿疏不上、阻止查勘和楚王行賄等事上疏爭辯。最后，明神宗無法查明真相，只得罷此事不問，郭正域罷職，朱華越以誣告罪降為庶人，禁錮鳳陽。黨爭以沈一貫的全面勝利告終。
萬歷年間的“偽楚王”，“妖書”，“劫杠”三案
明神宗萬歷三十一年(公元1603年)三月，楚王宗人、輔國中尉朱華越，向朝廷遞上奏疏，指控27年前襲爵楚王的朱華奎，實(shí)為王太妃之兄王如言的侍妾尤金梅所生，不應(yīng)當(dāng)讓他“亂宗”、繼續(xù)為王。由而觸發(fā)了兩派朝臣明爭暗斗的軒然大波。
奏疏首先送到通政司。首輔沈一貫因經(jīng)常收到朱華奎所送重禮，于是授意通政使沈子木，把奏疏壓了下來。不久，朱華奎陳訴朱華越“強(qiáng)悍無禮”的劾疏就送到了北京。
同年四月，覬覦王位的朱華越，邀集了29個(gè)宗人，聯(lián)名寫出奏章，親自攜帶進(jìn)京，要上控朱華奎行賄和通政司積壓他的前疏。沈子木獲知后，慌忙找到華越，求他把原奏時(shí)間改為近日，上呈皇帝。得旨：發(fā)交禮部處理。
朱華奎的身份問題，在宗室處心積慮、爭奪權(quán)位的情況下，早有人進(jìn)行過攻訐。原來，楚恭王朱英僉，生前患有痼疾，死于隆慶五年(1571)。宮人生下遺腹子華奎、華壁弟兄，由王府內(nèi)監(jiān)郭綸照料。當(dāng)確定襲爵的時(shí)候，府內(nèi)儀賓(郡主之夫婿)汪若泉曾奏稱，華奎弟兄并非恭王所生。但當(dāng)時(shí)沒有引起重視，華奎因而得襲王爵。
舊案重翻，禮部右侍郎郭正域，主張公開進(jìn)行勘問。然而，沈一貫以“親王不當(dāng)勘，但宜體訪(進(jìn)行調(diào)查)”，加以反對。郭氏認(rèn)為，事關(guān)宗室真?zhèn)危煌ㄟ^直接訊問，怎么能秉公作出決斷?依舊堅(jiān)持己意。朱華奎知道這件事后，馬上給郭正域送來黃金百兩，表示只要不公開查問，他將繼續(xù)送上白銀萬兩，但被郭氏拒絕了。
案件發(fā)到湖廣，由巡撫和巡按御史會同勘問，對王府有關(guān)員役70多名且加以刑訊，都未獲得能夠證明華奎不是恭王所生的證據(jù)。只有朱華越的妻子、即王如言的女兒，依舊一口咬定朱華奎是“偽王”。
地方把勘問結(jié)果申報(bào)入朝，皇帝命各部院大臣，會同有關(guān)官員37人，進(jìn)行覆查。他們在西闕門集會合議，各抒己見，書面送交禮部。郭正域主張把不同意見全部上奏，但禮部左侍郎、署尚書事的李廷機(jī)，堅(jiān)持“先撮其要以上”。沈一貫抓住這個(gè)空子，唆使巡城御史康丕揚(yáng)，疏劾“禮部壅閼群議，不以實(shí)聞”。郭正域稍后也揭發(fā)了沈氏接受楚王重賄、“匿疏阻勘”的行為。
沈一貫恨透了郭正域。朱華奎接著上疏說，郭氏乃湖廣人，和他有仇怨。華越進(jìn)京，就住在其兄國子監(jiān)丞郭正位家中，正位為之出謀劃策。在沈一貫指使下，給事中錢夢皋劾奏郭氏“陷害宗藩”，另一給事中楊應(yīng)文則誣陷郭氏之父曾被楚恭王笞責(zé)，所以挾嫌報(bào)復(fù)。郭正域上疏辯解，皇帝沒有理會，因而憤然提出辭官。
皇帝最后認(rèn)為，華越夫婦“夫訐妻譖，不足憑據(jù)”，因而把他降為庶人，禁錮于鳳陽；附和他的宗人朱蘊(yùn)鈁等多人，或罰減俸祿，或革爵幽禁；王府兩名儀賓則永遠(yuǎn)戍邊充軍。具有復(fù)雜內(nèi)涵的“偽楚王”案，才宣告收場。
朱華越等受處理的上一個(gè)月，即萬歷三十一年十一月，北京城內(nèi)，四處流傳著全文300余言的傳單，題名《續(xù)憂危弦議》。文內(nèi)虛構(gòu)鄭福成與人問答。大意是皇帝立太子朱常洛(按即日后的明光宗)，出于不得已。將來一定會另立太子，這從拜朱賡為大學(xué)士一事便可看出。賡者，更也。就是暗示太子定要更換的意思。更有人牽強(qiáng)附會，指稱“鄭福成”乃暗示：最受寵的鄭貴妃所生的福王常洵，一定會成為太子。這份傳單，當(dāng)時(shí)被稱為“妖書”。
“妖書”到處散發(fā)，朱賡的寓所中也收到一份。朱氏看后不敢隱瞞，馬上進(jìn)宮面奏皇帝。
明神宗看過傳單，勃然大怒。當(dāng)即命東廠和錦衣衛(wèi)“大索奸人”。沈一貫因“偽楚王案”和郭正域結(jié)怨，又和另一大學(xué)士沈鯉不和，想乘此機(jī)會排擠沈鯉，置辭官尚未獲準(zhǔn)的郭正域于死地，從而密奏皇帝，“妖書”是一兩個(gè)大臣的陰謀，必須嚴(yán)于追查。在他主持下，定出揭發(fā)主謀者給銀5千兩、授任指揮僉事的賞格。一時(shí)密探四出，京城的氣氛驟然緊張起來了!
錦衣衛(wèi)都督周嘉慶，被同僚王之禎等指為“妖書”作者?？地P(yáng)看出沈一貫的心意，上疏硬指“妖書”和“偽楚王”兩案同源，暗示和郭正域弟兄有關(guān)。誰知弄巧成拙，引起皇帝惱怒，斥責(zé)他“庇反賊”。還是得沈一貫竭力解救，才沒有被罷官、充軍。
康丕揚(yáng)為了表現(xiàn)自己，接著派人逮捕了常到大臣家湊趣的和尚達(dá)觀，到郭家看過病的醫(yī)生沈令譽(yù)和琴士鐘澄，府同知胡化也上書控告儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)阮明卿“造作妖書”；廠衛(wèi)則捉到嫌疑犯毛尚文(郭正域家仆)。史載：“數(shù)日間，鋃鐺旁午，都城人人自危!”
錢夢皋秉承沈一貫意旨，繼續(xù)上書攻擊沈鯉和郭正域，要求“窮治根本，定正域‘亂楚’首惡之罪，罷斥沈鯉?！被实蹞?jù)此，命郭氏“回籍聽勘”，也傳旨嚴(yán)訊捕置獄中的諸人。
萬歷中期朝政的齷齪由此暴露無遺，刑部尚書蕭大亨為沈一貫私黨，審案時(shí)刑逼受審者供認(rèn)系受郭正域指使，達(dá)觀和尚當(dāng)場致死，沈令譽(yù)等在酷刑下，同樣沒有亂供。作為原告的胡化，也被威逼、要他攀扯沈鯉和郭正域。胡化情急大叫，承認(rèn)自己和阮明卿有仇，因而誣告對方寫妖書，并未受人指使。錦衣衛(wèi)都督陳汝忠審訊毛尚文，還派兵到楊村包圍郭正域乘坐南歸的海船，拘捕了仆婢和代抄文件的“傭書者”多人，但沒有逼出有用的口供。被捕諸人中，只有周嘉慶毫無形跡，釋放后革職回里。而他的舅父、禮部尚書李戴，已因此被勒令辭官了。
皇太子在東宮，聽到他過去的老師郭正域受羅織，數(shù)次對近侍表示，“奈何欲殺我好講官”?消息外傳后，陰謀加害郭氏的人，才有所收斂。
“妖書”是何人所為，始終不明不白。
“妖書”案結(jié)束不久，楚王朱華奎以“助工”為名，向皇帝敬獻(xiàn)萬金。
巨金運(yùn)送途中，以朱蘊(yùn)鈐為首的楚宗室，糾約了幾百人，在漢陽進(jìn)行攔劫。這一行為，當(dāng)時(shí)被稱為“劫杠”(按“杠”乃抬送重物所用的粗棒，有時(shí)也代指箱柜，民間舊時(shí)呼進(jìn)貢的東西為“皇杠”)。
兵巡副使周應(yīng)治以職責(zé)所在，當(dāng)場拘捕了帶頭行劫的人犯36名，送往獄中。飛揚(yáng)跋扈的楚王宗族，氣焰囂張，群起鬧事。周應(yīng)治無法約束，只得匿身民間，不敢露面。
掛銜兵部尚書和右副都御史的湖廣巡撫趙可懷，立即提訊被捕各犯。審問時(shí)，走下大堂，溫語訊問。不料朱蘊(yùn)鈐和朱蘊(yùn)訇兩名，突然掙斷刑枷，猛砸趙氏頭部，致使當(dāng)場死亡。經(jīng)巡按御史吳楷告變，皇帝命鄂境嚴(yán)兵戒備，防止擊殺大臣的罪犯外逃。附近地區(qū)因而哄傳楚宗室“稱兵謀逆”，驚惶不安。鄂西北的鄖陽巡撫胡心得等，甚至操練兵馬，請求“會師進(jìn)剿”!鬧事諸人自忖難和官軍抗衡，事態(tài)始末擴(kuò)大。兇犯和帶頭“劫杠”者因而落入法網(wǎng)。
萬歷三十三年四月，“劫杠”案定讞。朱蘊(yùn)鈐，蘊(yùn)訇兩名，解送湖廣承天府顯陵(明世宗父母葬地)處死，勒令朱華堆等三名自殺，朱華焦等23名監(jiān)禁，朱蘊(yùn)鈁等22名革爵幽囚，其余多人或降爵、或革祿，處分不一。
“國體藩規(guī)俱不論，老臣涂血也堪憐！”這是當(dāng)時(shí)著名文學(xué)家袁宏道對本案發(fā)出的感慨。
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