臥月樓前廳招待風流客，必然要整修的富麗堂皇，內苑則別有一方景致。前廳占地不過四分之一，后苑才是鳥語花香、青山秀水的好地方。苑內又分軒園、幻園，當中一條明溪分隔左右，另有三五處亭臺樓閣臨水而建。溪水中間的臥月臺作為坊中佳麗操練歌舞的地方，嵌滿珠寶奇珍，最為奢華，是臥月樓靈魂所在。

在內苑，十二歲以下的男女童婢都沒有專門的婆子帶，他們一般負責報信、傳話之類的跑腿活兒，沒有固定月錢，只能靠姑娘和客人們的打賞過活。蕭瀟一來，伶牙俐齒一張，搶了孩子王的稱號，又背著管事兒偷了不少**，托人放到外邊去賣，撈了錢自己占大頭，其余的分了，堵住小鬼們的嘴。

蕭瀟提心吊膽了幾日，沒聽說有哪個主事婆子要抓賊，前廳也沒說丟了藥。她不放心，屢屢叮囑小刀要守口如瓶，折騰得小刀都發了脾氣。

“我已經買了一包新的藥放回去，你，你還想怎么樣？！”

誰說老實人不發火的，小刀一怒，真真是“萬箭齊發”的威懾力，他聲音不大，卻唬住了心里有鬼的蕭瀟。

蕭瀟登時哽住，咳嗽兩聲，垂著頭不再說話。教小刀彈琴的先生來了，她張張嘴，沒發出聲來，只是撅著屁股換了個座位，坐得離小刀遠了些。

“腿傷已經好了么？”前頭那只小狐貍側過頭，滿是歉意地問。

“……”

丫的，姐姐才不理你。蕭瀟右手撥弄著弦，整出一段刺耳的琴聲，不，應該是制造噪音。

“好好練琴，不會，下了學我教你。”毫不氣餒，繼續示好。

“……”

不是姐無視你，有你這么跟大人頂嘴的么？蕭瀟左手也放到了琴上，彈得愈發起勁，一邊折騰一邊翻白眼。

“啪啪——”兩聲，鞭子毫不留情地落在蕭瀟手背。先生手握長鞭正要甩第三下，小刀撲了過來，生生接住了。這小狐貍挨了打，臉上卻是一副笑盈盈的表情。

……

下學后，蕭瀟捧著饅頭手去找雪萍拿藥，她估摸著消腫的藥還有一丁點兒。小刀并未緊緊跟著她，只是隔了老遠，在后邊慢慢走著，他不知道她去找雪萍，以為還在生氣刻意躲著自己。

在現代，蕭瀟學的是經銷策劃，五音不全，啥樂器都不會，也沒學圍棋、書法、繪畫，到了這兒，繁體字又不是幾個，跟個睜眼瞎差不多。偏生臥月樓規矩多，婢女也要學琴棋書畫，再不濟的須會點兒歌舞，否則被趕出去賣給其他低等勾欄就是遲早的事情。

花姨娘眼看就回來了，蕭瀟不僅擔心雪萍會應了那個傳言被掛牌，更擔心自己在內苑的孩子王地位不保，世態炎涼，被人轟出門去恐怕連個躲雨的地方也難找。

蕭瀟一路忐忑地往軒園去找雪萍拿藥，路經臥月臺時忍不住多看了上邊群舞的各位佳麗，婉轉婀娜，身材姣好。她再一比對自己矮墩墩的樣子，感嘆自己23歲的身體也是那般凹凸有致……深呼吸一口氣，繼續專心趕路。

正跨過軒園月門，面前晃過一個高大的黑影，蕭瀟還沒來得及尖叫出聲，就讓人在脖頸后邊重重拍了一下，徹底暈了過去……

黑衣人一手扶住淌血不止的肩膀，一手順勢挽起女童的手臂，騰身一躍，跳上墻頭，又幾個連續跳躍，兩個身影沒入樹林的墨綠之中。人已經消失在軒園，只留下地上幾行血跡，記錄著剛才發生的意外。

小刀在臥月臺跟丟了蕭瀟，很沒種地紅著雙眼去問在那里扎堆練舞的姑娘，說是找六歲的蕭瀟。那里的女子年紀比小刀大出許多，他逢人都叫姐姐，可惜他姐姐長姐姐短，最后也沒問出蕭瀟去了哪兒。

“她素日愛找哪位姐姐玩，你不防去找那個人。”一雙錦緞繡月鞋緩緩踱過來，停下，被層層白色紗裙擺蓋住。

“寧上師！”那幫女子紛紛停下正在操練的舞姿，上前盈盈一拜。

小刀并不認得這個女子，但也學著諸位姐姐的樣子，恭敬作揖，心底卻十分疑惑。

被喚作上師的寧姓女子將他皺眉的表情看在眼里，她微微一笑：“不必多禮。我這兩日才來園中教各位妹妹跳舞，你自然不認得我，我是平州寧流歌，妹妹們以后可以叫我一聲姐姐。”最后一句，她是對著那群姑娘說的。

小刀兀自紅著眼，沒了聲兒。

寧流歌仔細端倪著小刀的雙手，俯身牽起一只，定定地看了許久，稱贊說：“天生的一雙操琴手……你，你就是小刀吧？”

被夸一雙妙手，小刀不卑不亢地迎著她的目光，鑒定自信地點了頭。

“華上師跟我提過你，說你是他見過的最有天賦的學生，他還有意將《云中鳳》編了琴譜，親自傳授給你。”寧流歌揚起尖巧的下顎，十分神往地闔上雙眼，沉醉在她心想的境界，繼續說，“到那一日，你學會了這首絕世神曲，我便再做一段云中舞送你，如何？”

寧流歌向軒園方向一指，溫柔道：“我方才見者一個小丫頭跑到那里去了，你可去尋她。”說完，一臉嚴肅地轉過身去，掃了一眼扎堆聊天偷懶的姑娘，默默從袖中拿出一截兒長鞭，朝那邊甩去……

“啪——”白玉欄桿一聲清脆，驚得眾人肅然起敬，忙收拾了各自的服裝，站到一起重練飛天舞。

小刀得了準確的方向，一顆也不敢耽擱，匆匆往軒園尋人。

他走之后，寧流歌將雙手隱向身后，緊緊握住手里的執教長鞭，面上恢復了自然。沒人注意到她裙擺上的梅花開的詭異，帶著些許血紅的顏色。

小刀將軒園里里外外找了個遍，哪有蕭瀟的影子，碰見雪萍時，鼻頭一酸啜泣起來：“都怪我，剛剛大聲對蕭瀟說話，她是躲起來不肯見我了……”

雪萍到覺得是好事，以為小刀總算長了志氣，跟蕭瀟鬧過一次脾氣，估摸著以后那丫頭也不敢隨便欺負人了。雪萍稍加勸慰，就把小刀的眼淚騙回肚子里，又配著玩了一會兒。

“這是哪個糊涂東西流的血，也不掃掃干凈！”沈老媽子磕著瓜子一步三搖地走了進來，忽提起左腳，皺眉罵道。

小刀剛碰到秋千架的手停住，他不解的望著雪萍蒼白的臉色，喉頭一滑，有了最壞的推測。

雪萍顫聲道：“我們繼續找找吧。”

兩人站在槐樹后面，沈老媽子看不到這里。

“喲，都死哪兒去了，大白天兒的都在屋里，死了還是病了？”沈老媽子在草垛上蹭著鞋底兒，她一聲招呼，園子里頭慌慌張張跑出來幾個丫頭，得了吩咐，拿著掃帚簸箕埋頭清理。