老樂見他們來了,站起身來,"奶奶,是我無能,讓那縣吏索去了鐘.當時,我如果往花廳里讓他們,就好了."

梅蘭妮說,"這事還真真和你沒什么關系.你不用放在心里.咱花廳里也有鐘.他如果存心來勒索,往哪里讓都不合適."

秦煉說,"樂大叔,別氣壞了身體,吃飯去,吃了飯,你去找金伯,告訴他別為這事生心,我們三家還是要相互幫助的,如今,看來,官府是靠不上了.讓他準備些帶響的東西,萬一那伙賊又來,我們沒察覺,讓他給我們報個警,我們一起對付那起毛賊."

老樂原本因為今兒在他手中被訛去了三百兩銀的座鐘,心里正不自在.現在聽到這母子兩不但不埋怨,反而勸他.心中生出一股感激之情.更覺著自己投靠華家是對了.

金伯因為家中鬧賊,得到華家的幫助,發毫未損,反而是幫助他家的華家,被訛去了三百兩的財物,盡管老樂過來表明說這和他無關,但是他心里不安,加上連日勞累.便生了病.金姆請醫煎藥忙亂起來.

聽說金伯病了,華家的人心里自是知道首尾.商量了后,讓梅蘭妮帶著新摘下的蜜瓜,去看探病.

見到梅蘭妮來,金姆將她讓到了堂屋,金家的房屋簡陋,堂屋和臥房只一墻之隔,所以,堂屋里講話,臥室里聽的十分明白.

兩人寒喧了幾句.

金姆便入了正題,"你金伯這人心事重,想到讓你們幫了這么大的忙,不但沒能報答你們,反而讓你們損失了貴重物品,他這心里,唉."

梅蘭妮情真意切地,"這事真和金伯無關,這等貪官污吏遍地都是,哪里防的住他們?金伯一定不要把錯往自家身上拉.年景不好,盜匪橫行,官府是靠不住的,我們凡事還是要立足自主,東岸就我們三戶人家,如果我們各歸各,就向那稻草一樣,極易折斷,我們只要擰成一股繩,要折我們就要費些力了.我家剛來的時候,得到你們許多的幫忙,我心里是非常感激你們的,金伯常說,‘遠親不及近鄰.‘難不成他自己倒把這話忘了?"

金姆嘴角略仰,笑意不到眼睛,"可是這次讓你們損失得也實在太大了,我們心真是不安."

"我們不用總盯著那些財物上的損失,如果,那小吏真能幫著趕散了那些流民,倒也值了."

"這正是我們的忐忑,看這情景,那小吏只怕是拿了財物也不會為我們辦事的."

"那這樣,金伯就更應該好起來了,那賊人肯定是不死心的,還會來的,要做好準備."

兩人正說著,金伯從房內走出來,金姆扶持他坐了自己的位置,她坐了旁邊的一個椅子上.

梅蘭妮見了趕緊站起來,"金伯,你身體不好,休息就是了,我又不是客人."

金伯說,"梅娘子,你知道我憂什么?我是怕往你家引了一只貪狼啊.你這一屋子的弱幼,到時候哪里還有骨頭剩下?"

梅蘭妮安慰道,"金伯,你且放心,我能獨自撐起這門戶,自然也有本事保護我的家.我不怕那些豺狼虎豹.倒是,金伯,你這一病,阿姆一個人澆地很辛苦,干旱天,兩天不澆地,菜就要死去.我是過來商量,明天是不是喊兩人過來幫你家澆地?"

金伯金姆幾乎同聲,"受了你家這么多好處,沒有報答.哪里還要你家幫著干活."

第二日,金伯就起來勞動了.梅朵帶著李根發去幫了一個時辰的忙,金伯,金姆自然是千謝萬謝.梅朵也借機向金伯討教種菜的經驗.金伯自是知無不言了.

幾日后,邊峰匯報說,"那起賊,十成十的是南面那起流民村的人所為.現在官府也不會管他們,這幫人都是赤腳的,自然不怕我們這些穿鞋的了."

梅朵說,"那我們也赤腳.看誰橫得過誰去."

梅蘭妮豪情滿懷地,"對,他們到我們這來偷竊,我們就到他們地盤上放火.看看誰的流氓大."

邊峰眼睛一亮,"娘,還真有你的.到時候,我們就給他們來個反攻!"

梅蘭妮得意的,"那是,你娘我來自上海灘!你放眼全中國看看,哪個地方的流氓大過上海灘的了."

三胞胎對他們娘的彪悍勁有了新的認識.

秦煉低頭思考這個建議的可行性.

邊峰又匯報,"關于我們家座鐘,那個小吏姓劉,單名一個渦字.不住在縣衙里,他是本地人,就住在十全街南面的蔡貞坊里.家里有爹娘妻兒,連他一共是六口人.靠他當差領了一份公糧,一年約有百斗糧.再加上他平日里幫人在縣里辦事,拿些外快.另外,就是趁機勒索一下象我們這種人家.但是,象我們家這樣的好人家是不多的.他拿了我們的鐘,當天就送到了當鋪里了.現在,有三種辦法,把鐘拿回來.一是,請陳老板幫忙,他和彭狀元府有來往,他們也喜歡我們家的繡品,如果,彭府出面,到長洲縣去討要鐘,也是有可能的,只是,這樣做,我們雖然給自己找了一頂保護傘,但這頂保護傘的代價也會很高的.通俗的例子就是美國和日本之間的關系.第二種辦法,就是,我們自己不聲不響把那鐘自己贖回來."邊峰拿出來了那張當票.

梅蘭妮接過當票,仔細看了起來,她是第一次看見古代當票.

梅朵也在一旁看,"只當了二十兩,這個當鋪也太黑了,我們家的鐘是三百兩買來的."

齊逸也看那當票,"有的時候,有人急用銀子時,會當家里的東西,如果,還準備贖會來的話,就會當的少點錢,這樣便于贖回."

梅蘭妮問,"這樣說來,他還是要贖回去的?"

齊逸說,"可能,可以這樣推理,他拿了那個鐘,回家不方便,再說,也不知道是不是會惹麻煩,他謹慎從事,就先把鐘當進當鋪里,等幾天,沒什么事,就把那鐘取了出來,再賣或再當,都可以比這多的錢."

大家都覺的他說的有理,

梅蘭妮問邊峰,"你是怎么拿到這張單據的?

"

"這樣的單據,他會放在家里隱蔽的地方,一定是和那二十兩銀放在一起的.我潛進他家,找到那二十兩銀子的存放出,自然就找到了這張單據了."

梅蘭妮道,"你不會把那二十兩銀一起順回來?"

邊峰解釋道,"如果,他看見銀子,而看不見票據,那他一定認為,自己的票據忘在了什么地方,如果,他見不到銀子,那他立刻就知道自己遭竊了.他定會注意當鋪,看誰來取鐘,那誰就定是竊賊了."

秦煉說,"你的第三種辦法是什么?"

邊峰說,"我們到縣衙附近到處貼小抄,把這事給大事宣揚出去."

秦煉說,"還是第二種辦法好,把我們的損失降到最小."

邊峰說,"第二種方法是好,但是必須有后序的辦法."

梅蘭妮對秦煉說,"對,用了第二種辦法,如果,他發現票據沒了,很快地,就會找借口上我們家再來繼續勒索了.為了讓他得到點教訓,你們就要盡快做一只金鐘等在那里了."

齊逸說,"這是不是太恐怖了些."

梅朵說,"你什么意思,難道他來勒索,我們還要開心的奉送?如果他不來繼續做壞事,那恐怖活動自然和他挨不上邊了."

梅蘭妮說,"連金伯都替我們擔心,一頭狼進了肥羊群.我們才是受害者.我們現在所做的是自衛.保護自己的家產."

梅朵也說,"我們不是來到一個正常的法制社會.我們來到了一個弱肉強食時代.如果,我們以德報怨,最后剩下的只會是我們的尸體."她想起那些被買掉的少女們.想起她自己頭兩個月擔驚受怕的生活.

齊逸說,‘我不是反對暴力.我是擔心一但爆發了暴力,許多事情就是在我們的控制之外了."

"現在許多事也不在我們的控制之內."梅朵說.

邊峰說,"那我就去贖鐘了.你們最好把那七只鼎收回來,下次劉渦拿走你們一只鼎,那你們的損失就大了."

第二日,那只鐘又放在了老地方.

梅蘭妮親自來到廳堂,對老樂說,"沒有鐘,很不方便.所以,我在這里再放一只鐘.我在中堂的擺設是有寓意的,你看,有鐘,有瓶,有鏡,我是想表示‘終身平靜‘的意思.少了鐘,意思不完整了,所以,我又補一個在這里.下次,如果,有誰想要拿鐘,就直接跟我拿一個好點的."

老樂說,"奶奶說笑了,哪里還有下一次,躲他們都來不及."

梅蘭妮無奈地一笑,"我也想躲著他們,但,躲得了嗎?所以,你要做好準備,應付下一次."

老樂也知道,狼一旦嘗到了血腥味,就不會輕易放棄的.