這天,雞叫頭遍,天還沒亮,華家的人就等在小碼頭上了.兩只小船從干將河轉南,陸本臨已經在第一只小船上了,打過招呼后,梅蘭妮帶著梅朵上了第二只船,邊峰帶著小乙上了陸本臨的那只船.

邊峰告訴小乙,他們要去保護梅蘭妮他們出行.小乙當然很高興.畢竟,他的小老大還是高看了他一眼不是.邊峰認為,小乙在這幫孩子們當中,最具有當偵察兵的潛質.

梅家灣位于浙江湖州,處于太湖南岸.所以,梅蘭妮和梅朵對太湖是很熟悉的.

小船從盤門出去.這個時代的水系比后世發達.過了一個半時辰,他們來到了太湖.梅蘭妮和梅朵睜大眼睛,看著太湖,可是,眼前的這個太湖和現代的太湖比起來,更野一些.由于湖邊沒有高樓大廈,湖顯得更深遠.這和她們的記憶里的太湖完全不同.

進了太湖,小船晃得厲害了.

梅朵悄聲的對梅蘭妮說,"過去老人們常說,太湖無風三尺浪.今天我信了."

梅蘭妮看著遠山,"我過去都沒有注意到太湖里面有這么多山峰."

"太湖有七十二峰,但都被高樓大廈比小了去."

"你有沒有發現,太湖里面的島也很多,過去真沒見過它們."

"等我們出生的時候,這些島早和陸地連成一片了."

"你的意思是太湖以后要變小?"

"哪個湖后來不變小?鄱陽湖,洞庭湖的湖面幾百年后全縮小了."

梅蘭妮望著眼前的太湖,沒有說話,她被太湖的氣勢鎮住了.

這天天氣很好,風小,盡管船在搖晃,梅蘭妮和梅朵還是相依著睡著了.等她們睜開眼看的時候,太陽已經當頭,船也靠岸了.

他們到的這個地方,位于東山之南,和湖州隔湖相望,梅蘭妮和梅朵,南望太湖,心里猜想著梅家灣這時的風貌.

陸本臨和邊峰先一刻上了岸,正等在石橋頭上面.

稍講了幾句后,陸本臨就帶他們看地方了.

他們上岸的地方,應該是打算做宅地的,整塊地方都基本上平整過了,在一角堆著建筑材料.不遠出有一排房子,從房子里出來了一個人,看樣子象是個農民.四十歲出頭,中等個,一臉的風吹日曬.

"陸爺,今天老爺沒有來,這些天他在蘇州住."

"我知道的,我和你家老爺說好了,帶人看看地方."陸本臨答著,又對梅蘭妮,"這是申老農,這個地方的管事.這是華家奶奶,他們是來看地方的."

老農并不是名字,梅朵知道,是農把式的意思,管農莊的農業生產安排的.

申老農也是有些見識的,他也略知舊主人要把這塊地賣了,梅蘭妮有可能成為下一屆主人,他和妻子原都是在這個莊子上干活.都是申家的奴才,今后他們何去何從,還要看主人的意思,也許讓他們到別處去,也許,把他們留給下一個主人.所以,忙把妻子申媽媽叫出來,見過禮,讓申媽媽準備飯食.他帶他們到處看.

這塊地,原本和東山島連成一片的,是那島的一個畸角,這場大雨中,在也大島相連之處坍出一條溝,溝中有水,把這個畸角變成了個孤島.島的東面有一條地帶,被清理出來,堆放建筑材料,看來是主人選定的造房處.沖垮的田是北面,那一片是種水稻的,現在一部分的稻田還在,梅朵看了看水稻的長勢,梅蘭妮也裝樣子看了看,什么也看不懂.

這塊地原是三面環水,在西南是一座小山,山腳延伸的了湖里,長期在太湖的浪水沖擊下,石頭洞眼,梅蘭妮等恍然,太湖石是這樣形成的.

這小山,靠湖那面是石,靠陸地那面為土覆蓋,上長了些雜木.有一股泉從上面流下,直入太湖.山腳往東又向前沿了許多,那伸出的土地和房宅地之間形成了一個小湖灣,梅朵估了下,約有六畝大.那延伸處形成了一個小半島.半島的面積約有六畝左右.原莊主已經把那塊也整了出來.

梅朵問申老農,"那上面的泉水是終年不斷的,還是雨后才有的?"

申老農答,"至我來到這里,這泉倒沒有干過,就是今年這般大旱也沒見它斷過,只不過小了些."

梅蘭妮聽了心里歡喜,"這泉能喝么?"

"可不就是用它煮飯燒茶."

"這山地有多大?"梅蘭妮在梅朵的授意下問.

"山坡上算得是五十二畝,山腳下算的是二十畝,靠水田這一塊是三十畝旱田.這水稻田,原來是有一百畝,現在,估計還能有八十畝整的,那沖壞的自然不能用了,溝北一長條也還有十來畝."

"那宅地留了多少畝地?"梅蘭妮又問.

"東面這一帶,約三十畝."

梅朵一聽,眉頭就皺了,這家人,拿那么多地造房子!

陸本臨說,"可不是,原本連園子的名都想好了,要叫環碧莊的.連圖樣子我都見過了.如果,你們買下這地,我可以連圖樣子也要了來."

申媽媽煮好了飯,請他們進餐.梅朵去叫邊峰和小乙.邊峰并沒和她們在一起,而是在一個小孩的帶領下,在宅地那處遛達.

申媽媽陪著梅蘭妮和梅朵一處吃.飯間,女人之間好說話.申媽媽雖說是個農婦,這些年也是幫管著莊子里的內務,和申家的女主人們打過交道.所以眼風手勢看得懂.談話之間倒也融洽.梅朵也不用借梅蘭妮之口,萌萌的問出許多信息來.一頓飯也算是賓主皆歡了.

飯后,梅蘭妮等又去估算了一下建筑材料.看看天色不早,便和申家夫婦告別,打道回家了.

回到家里,天已經擦黑.吃了飯后,梅香知道他們要討論莊子的事情,就回避了,去了她娘處.

華家成員都在小會議室坐定.由梅朵介紹了整個莊子的地貌.

賣農莊是華家人的已定計劃.因為有了農籍,他們家的社會地位立馬提高.

梅朵說,"我和娘娘在回程時,估算了一下,水田是八十畝算,以每畝二十二兩計,要一千七百六十兩.山地五十二畝,五兩一畝,二百六十兩.旱地三處加起來算,一共六十畝,十二兩一畝,共為七百二十兩,蘇州三縣的城外宅地都是六兩一畝,三十畝就是一百八十兩.一共是二千九百二十兩.那堆建筑材料,約值四千一百兩.這兩項加起來,就是七千多兩.賣主叫價七千二百兩,開價很公道.可是,你們相信天上會掉餡餅嗎?"

邊峰說,"當然不會掉餡餅.在離這地不遠的澤山被太湖水盜占了.七月份剛剛打劫了他們一次,把新收的不多的糧食全搶走了."

梅蘭妮驚呼,"這樣啊,那他們怎么不報官?"話還沒說完,用手捫住了嘴,她想起劉小吏的事情,"那這個莊子我們還買不買了?"

秦煉和邊峰對看了一眼,"這么便宜的事不占,那有點太對不起自己了."

梅蘭妮喃喃的,"可是那些水盜人多勢重,..."

邊峰說,"人不犯我,我不犯人.人若犯我,我必犯人."

齊逸安慰她說,"既然兵哥都這樣說了,那安全問題他們會有辦法的.你不用想那么多."

楚氏兄弟也附和著齊逸.

這時就看的出男女不同之處,男孩子,形象再弱小,內里都藏著一個擴張的心.

秦煉說,"鬧盜的事情,大家心里知道就行,外面不要漏出一字.這莊子每年的稅是多少,能出產多少,你算過了沒有?"他問梅朵.

梅朵說,"稅銀每年要一百五十兩左右.如果,正常生產,那個莊子交了稅銀,留了吃用,還會有些節余.但從目前他們經營的情況來看,一年至多五,六十兩的節余.如果是我來經營,那肯定要高過這些."

"這我相信."邊鋒說道,"家里這個園子都讓你經營的井井有條,今年已經賺了三,五十兩的蔬菜銀了."

梅朵說,‘那里的水利要趁早做,這就是早期的投入,而且是筆大投入,這筆投入不是一年兩年能收回的."

秦煉說,"這不是問題,農業本身就不是個暴利產業.你只管做你的打算,其他的事交給我們."

買莊子的事,華家人都通過了.

第二天,梅蘭妮把這決定告訴了老樂.

"那莊子看著不錯,三面環水,好好經營了,出息多少且不說,家里的這些糧食不用花錢買了,這要省多少!"她這樣說.

老樂骨子里就是個農民,對土地有天生的熱愛.當然很支持梅蘭妮的決定.

"只是,東家奶奶,那要價不低,家里有怎么多錢嗎?"

"省一省也能湊齊.日后,我努力工作就是了."梅蘭妮沒有告訴他家里的實際收入.

讓老樂去通知陸本臨,他們要買地,而且要做紅契.

陸本臨則讓老樂帶話回來,說,如果,九月里買下了那莊子,十月的稅要買家交了.老樂因為事先得到梅蘭妮的囑咐,一口便應了下來.

只一日后,陸本臨就請梅蘭妮到他府上去辦手續.這次梅蘭妮帶著邊峰和秦煉兩人去陸府.

除了梅,申二人,還請了一老先生做中人,邊峰看著那老先生沒有做聲.

梅蘭妮在陸本臨的幫助下,仔細讀了紅契上所填寫的土地種類和相應的畝數.和他們事先算的差不多.又把這張契約仔細的讀了又讀,三個人覺得沒有什么錯處,梅蘭妮小心翼翼地在上面印下了手印.然后,中人也印了手印.申家的賣主早已將手印印在上面了,見梅蘭妮印了手印后,拿到了梅蘭妮給的銀票,加算了一下,并無錯處,便給了陸本臨一張銀票和一個畫卷.自去了.

梅蘭妮知道那是中間人的抽頭.便按照規矩也給了陸本臨一張百四十六兩的銀票.因為,紅契要拿到縣衙蓋章,還要給小吏們些甜頭的.

陸本臨笑容可掬,"只要紅契敲了章,我立刻給府上送去.這是園子的圖,你們收好了."他把那畫卷給了梅蘭妮.