北方過年習俗和南方略異.入鄉隨俗,梅蘭妮讓常嬸負責年前年后的事務安排.
沈德潛告訴齊逸他們,來年會試的正副考官都出來了.劉統勛為主考官,三個副考官分別是秦蕙田和涂逢震及彭維新.沈德潛還介紹了這三人的資歷.
那劉統勛就是劉羅鍋他爹,在乾隆朝也算得上個名人,三胞胎對他還是知道的很多.秦蕙田是乾隆元年的狀元,江蘇金匱(后無錫)人.那涂逢震是乾隆四年的榜眼,江西南昌人.
至于彭維新算得上康熙老臣了,康熙四十六年的進士,在雍正朝時,被彈劾,下獄.乾隆元年獲釋,任左都御史,又遭彈劾,再次落職,六年,授戶部侍郎,此次做副考.為人剛直公正清廉.另外有同考官十八人就不一一介紹了.
這時,乾隆的朝廷上張廷玉和鄂爾泰兩撥人馬正斗的起勁.這兩人都是雍正朝留下的舊臣,而乾隆就發揮帝皇之術,本著"既不使一成一敗,也不使兩敗俱傷"的原則.對兩派各有打壓.但是也在積極扶持自己的人.這次的會考副考一半是乾隆年的進士.而且他們都是和兩派沒什么關系的中立人.說起來這起人都還算清廉公正,和后來科場上那些黑幕比來,這些年的科場還算是公平.
齊逸他們三個聽了這個消息,非常高興,暗暗說,真是天助我等也.原來,他們曾在故宮的檔案室里見過一個資料,是金甡寫的一個筆記,里面詳細記載了當年的考試試題,他當時的主考官就是劉統勛.他們三人當時為了玩笑,還模擬過那些八股文.
三人暗地里把那幾篇試題回憶了出來.
齊逸突然想到,興奮地,"我想起來了,那金甡就是乾隆七年會試的會元和殿試的狀元."
咦,竟然通過這種形式作上弊了?
"會不會蝴蝶效應后換了考題?"楚源擔心地問.
"換湯不換藥,他的那些個路數應該就是這些.練了來,沒壞處."齊逸說道,"只是這事要瞞過沈德潛,李果他們."
"那好辦,咱們只等他們不在眼前時,與那葉,屈二人說起就是了."楚濂說.
三人商量定了.
到了過年時節,貼了春聯,這年華家五柳樹宅子的春聯都和考試有關,什么‘嬋宮折桂‘,‘魚躍龍門‘之類.都是常嬸張羅的.別看她也就一個家庭婦女,人家看形勢還是很會看的.這家人五個學生要參加考試,當然多弄寫些吉利話來鼓勵.
吃餃子,別人還不覺的怎樣,三胞胎大呼過癮,這才是真正的北方餃子!看人家那餡,韭菜豬肉的,白菜豬肉的,茴香的.人家那餃子包的皮薄餡多的,吃起來多帶勁.這三人到底還是吃撐了,梅蘭妮灌了他們兩碗餃子湯,等了大半宿方才舒服了.到了后面幾天,被梅蘭妮嚴格控制了飯量.
他家在北京沒什么人可走動,年初一帶著禮品去了沈德潛那里拜了年.李果被沈德潛留下住幾天,說是要一起去拜訪一些蘇州的同鄉.
五個學生回家,可沒有歇著,三胞胎找了葉,屈,二人來,拿出試題,說是梅蘭妮想辦法弄來的.幾個人就做了起來.當然再三關照他們千萬不可使別人知道了.
劉統勛因為乾隆二年的大旱,開放糧倉有過故事,所以,這次的策論就是關于糧倉貯備的.而殿試的策論則是有關河工的.
幾個人寫了文章,又討論,又查資料,整整忙了整個年節.
開始,葉,屈還帶著玩笑心里對這所謂‘嬸娘試題‘,后來見這文題根本不是梅蘭妮能出的,再見三胞胎如此的慎重,倒也認真起來.后來他們到了考場,見到了幾乎一樣的試題,那心中的驚駭不是語言能表達的.很長一段時間里,他們都懷疑梅蘭妮有異能.這一段,當然梅蘭妮是不知道的.
沈德潛真的升了編修.同為庶吉士的才子袁枚被分配到江蘇省沐陽縣當縣令去了.三胞胎很遺憾沒有交結到這位江南才子.
二月初八入場了,會試的規矩和鄉試差不多,所以那五人也不算菜鳥了,辦起事來都熟門熟路的,知道進了考場二門拿出錢來打點考場中的雜役,讓他幫著搬行李,又打點了老號軍,讓在考場其間照應著點.
那考場上萬個人全國各地的都有,江南塞北的方言.紛紛亂亂,整一天才安定了,那三胞胎年紀雖小,個子不矮,這年頭男人一米六十以下的大有人在,所以他們混在人群里頭并不十分顯眼.
第二天卷子下來,那些題就是齊逸回憶的那幾個題,只是有點微微的不同.
葉,屈二人拿到試題后一看,和做過的幾乎一樣,心里大定,只把那寫過的稿子又回憶了一番.三胞胎考上考不上都已經完成了任務,所以心情相當輕松,再一看那試題還都是對了,更是放松的寫來.那字寫的更工整了.
梅蘭妮接場送場的,三次完后,這五人大睡了兩天.長長的松了口氣.方在北京游玩了起來.
三胞胎原是北京人,出去聽了那久違的鄉音特別親切.幾個人今天法華寺,明天天橋的.也不要梅蘭妮跟著自己就去玩了.在考場還認識了幾個江南來的考生,結起伴來.
這天他們回家,梅蘭妮把三胞胎和屈儀奉叫了去,單留下了葉惟世正丈二摸不著頭.
梅蘭妮對那四人說,"這話原不該和你們說,但我們家的情況你們都知道,惟世如果在別的家里,早已經定下親來,如今為了讀書,顧不上這些,也耽擱了下來.你們幾個在外面也不要光顧著玩笑,打聽一下,哪家有妹子什么的,性子脾氣也對的,商量著給惟世要說親了."
三胞胎習慣了梅蘭妮的托付,答應了,屈儀奉是第一次被授予這樣的重任,又有點激動,又有點害羞,誰家大人和孩子商量這事的.嬸娘真是有意思的很.
葉惟世見了他們問梅蘭妮找他們什么事,那幾個只是笑,并不說話,弄的他七上八下的.
三胞胎這日見是休沐日,帶著自己的畫作出門去了.
平日里這五人總是一起行動,而這日他們沒叫上葉,屈二人.
屈儀奉心里一直把他們當成幼弟,當然不放心他們三人出行,便也要跟著去.
齊逸說,"要去可以,只是不能大驚小怪.我們去找洋大人去."
屈儀奉來了勁,"什么洋大人?誰?"
"去了你就知道,他叫郎士寧.還不知道他在不在家."
屈儀奉還真沒和外國人打過交道.心里好奇.就跟著去了.
三胞胎哪里認識郎士寧,他們是想到他的名氣大,不過在這個時候他還未有什么大名氣,在皇家宮廷里和一般畫師沒什么兩樣.而且據史書記載他生活很儉樸,交際并不廣.想借此機會和他認識,他們都是他的粉啊.
住在哪里?三胞胎知道,所以他們的騾車直奔王府井去了.
葉惟世被落了單,他也并沒有什么,一人在書房讀書,這次北上時,一路買了不少書,其中一套里面描寫的都是狐精鬼怪,但其實是多是愛情小說.
葉惟世年至十七,八歲,正是向往愛情的時代.加上蒲松林那生花的妙筆,自然使他對這部書愛不釋手了.
家里的傭人并不知道他看什么書,只知道表大少爺好學非凡,考試結束了還手不釋卷,他那好學的美名,即使沒有傳遍天下,家門口是傳遍了.
這個時代的北京人有一種優越感,他們自認為在天子腳下,踩的泥也比別處貴重些,看其他諸省的人,就像后來的上海人眼里的外地人一般.所以,華家有男初長成,左右鄰舍無人問津.
等到天色擦黑了,三胞胎才興致勃勃的回來.帶了郎士寧的油畫靜物花卉和王致誠的圣母耶穌油畫.屈儀奉也大開眼界.
他告訴梅蘭妮,"原來四弟還會說洋人的話."
三胞胎幾個英文肯定都會,但是,人家郎士寧可不會說英文.他是意大利人,又是傳教士,說的是西班牙語(拉丁文)和法語,加上他家鄉的意語.
這個年頭,拉丁語是神職人員的必修課.法語是這個時代上流社會的交際語.這兩種語言他們不會,可是梅朵會,他們讓梅朵把那幾句問侯語,簡單句寫下來,在注上拼音,寫上中文意思,到時候拿出來臨時抱了佛腳,用做敲門磚.
別說,這塊敲門磚敲洋人的門還是好過其他磚的.他們不但得以結識了郎世寧,還認識了他的鄰居法國人宋君榮和王致誠,前者在欽天監幫著觀察星象,后者和他一樣是畫院的畫家.
這些老外也都能說中文,可是由于他們的身份,很少有人和他們來往,所以他們在北京還是蠻寂寞的.一下子來了這幾個談吐不凡的小朋友,當然很高興結識.過去,三胞胎拿著郎世寧的名號做畫.這下看到了真人,自然要好好交結交結.
談到了下午,意猶未盡.還定好了下次的見面.此時圓明院的擴建工程還沒有開始,所以他還是很有空閑的.三胞胎留了地址,講好下一個休沐日,邀請他和宋君榮上門做客.
梅蘭妮奇怪,"你們用什么借口去找得他?"
"當然用安托尼了."那幾個回答.并告訴梅蘭妮邀了他們十天后來家里做客.
這下,輪到梅蘭妮學習法語和西班牙語了.
這天,有一個二十幾歲的年輕人上門來,說是齊逸的朋友.