李世民于隋朝開皇十八年(598年)十二月二十二日出生于武功別館,是唐高祖李淵與竇皇后的次子。公元614年娶妻長孫氏,武德九年八月二十一日立為皇后,即長孫皇后。
隋大業(yè)十一年(615年),隋煬帝被突厥十萬騎圍困于雁門(今山西代縣),李世民應(yīng)募從屯衛(wèi)將軍云定興前往救援,提出虛張軍容,晝引旌旗數(shù)十里,夜以鉦鼓相應(yīng)的疑兵計(jì)。時(shí)值東都及諸郡援兵亦至忻口(今忻縣北),迫使突厥始畢可汗解圍而去。十三年六月,與其兄李建成率兵攻西河(今汾陽),首戰(zhàn)獲勝,促使李淵決意西向關(guān)中。任右領(lǐng)軍大都督,統(tǒng)右三軍,封敦煌郡公。七月隨李淵自太原(今太原西南)南下。途中李淵一度動(dòng)搖,欲還師更圖后舉。世民堅(jiān)決主張繼續(xù)進(jìn)軍,提出先入咸陽,號令天下的方略。八月,進(jìn)攻霍邑(今霍州),先率輕騎至城下,誘隋守將宋老生出戰(zhàn),繼而率騎猛沖其側(cè)背,配合李淵、建成正面攻擊,斬宋老生,克其城。九月,軍至河?xùn)|(今永濟(jì)西南),力主急速進(jìn)軍長安(今西安),遂奉命率前軍西渡黃河,順利占領(lǐng)渭河以北地區(qū),各大族豪強(qiáng)紛至軍門投效,數(shù)支農(nóng)民起義軍亦來歸附,兵力迅速發(fā)展至13萬人。十一月,會(huì)諸軍攻克長安。李淵立代王楊侑為帝,即隋恭帝,改大業(yè)十三年為義寧元年。以光祿大夫、大將軍、太尉唐公為假黃鉞、使持節(jié)、大都督內(nèi)外諸軍事、尚書令、大丞相,進(jìn)封唐王,李世民為京兆尹,改封秦公,義寧二年三月,為右元帥,徙封趙國公。
同年(618年)五月,隋恭帝禪位于唐,唐王即皇帝位,國號大唐,改元武德。武德元年,以趙公世民為尚書令、右翊衛(wèi)大將軍,進(jìn)封秦王。
唐朝建立以后,為統(tǒng)一全國,先后進(jìn)行了六次大的戰(zhàn)役。這六個(gè)戰(zhàn)役李世民就指揮了四個(gè),全部取得了勝利,為唐王朝立下了赫赫戰(zhàn)功。
第一次是對隴右薛舉父子集團(tuán)的戰(zhàn)役,唐武德元年,薛舉率軍進(jìn)攻關(guān)中,雙方在現(xiàn)陜西長武縣發(fā)生激戰(zhàn),在這里,李世民打了他一生中唯一的一次大敗仗,退回長安。但不久,他便在淺水原之戰(zhàn)徹底打敗薛軍,消滅了隴東集團(tuán)。
第二次,劉武周依附突厥,南下進(jìn)攻唐朝,攻占了晉陽,李世民不畏艱險(xiǎn),終于擊潰了敵人主力,并乘勝追擊,兩天不吃飯,三天不解甲,徹底消滅了敵軍,收復(fù)了丟失的土地。
第三次是對王世充和竇建德的戰(zhàn)役。這次戰(zhàn)役規(guī)模為唐統(tǒng)一戰(zhàn)爭中最大的。在這次戰(zhàn)役中,李世民先將王世充擊敗,圍困在洛陽,令其無糧草供應(yīng),待其自斃。就在洛陽將下未下之時(shí),河北的竇建德軍十余萬眾號稱三十萬為救援王世充,突然出現(xiàn)在唐軍背后,李世民力排眾議,在虎牢之戰(zhàn)中大敗竇建德軍,生擒竇建德。洛陽的王世充也只得投降,這次李世民一舉兩克,取得了決定性的勝利。
第四次是平定劉黑闥的戰(zhàn)役,劉黑闥是竇建德的部下,他打著為竇建德復(fù)仇的旗號,在河北起兵反唐。李世民指揮了平定其第一次起兵的戰(zhàn)役,僅僅兩個(gè)月就取得了勝利。(其他兩個(gè)戰(zhàn)役是由李孝恭指揮的平定杜伏威的江淮軍和平定以江陵為根據(jù)地的蕭銑的梁政權(quán))。
李世民自此威望日隆,尤其是在虎牢之戰(zhàn)后進(jìn)入長安時(shí),受到部分軍民以皇帝的禮儀招待。武德四年冬十月,封為天策上將、領(lǐng)司徒、陜東道大行臺(tái)尚書令,食邑增至二萬戶。高祖又下詔特許天策府自置官屬,儼然形成一個(gè)小政府機(jī)構(gòu)。
李世民在戰(zhàn)斗中注重戰(zhàn)前偵察,雖屢次遇險(xiǎn),但每次戰(zhàn)斗都能作到知己知彼,善于制造戰(zhàn)機(jī),當(dāng)敵強(qiáng)我弱時(shí),他經(jīng)常用“堅(jiān)壁挫銳”的戰(zhàn)法拖垮敵人,戰(zhàn)斗中身先士卒,親自率領(lǐng)騎兵突擊敵陣,勝利后勇追窮寇,不給敵人喘息之機(jī),因此獲得了每次戰(zhàn)役的勝利。在統(tǒng)一邊疆的戰(zhàn)爭中,他運(yùn)籌帷幄,決勝千里,明于知將,選拔良才,取得了戰(zhàn)爭的勝利。李世民用他卓越的軍事才能,為大唐帝國的建立和發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn),他不愧為我國歷史上杰出的軍事家,他的赫赫武功也永垂青史!
玄武門之變發(fā)生于唐高祖武德九年(626年)。617年,李淵在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占領(lǐng)長安。618年,隋煬帝被宇文化及縊殺之后,李淵建立唐朝,并立世子李建成為太子。據(jù)說太原起兵是李世民的謀略,李淵曾答應(yīng)他事成之后立他為太子。但天下平定后,李世民功名日盛,李淵卻猶豫不決。李建成隨即聯(lián)合四弟齊王李元吉,排擠李世民。李淵的優(yōu)柔寡斷,也使朝中政令相互沖突,加速了諸子的兵戎相見。是年,李建成向李淵建議由李元吉做統(tǒng)帥出征突厥,借此要把握住秦王的兵馬,以防止李世民篡奪皇太子之位。李世民在危急時(shí)刻決定背水一戰(zhàn),先發(fā)制人。搶先一步殺死大哥李建成和四弟李元吉,這就是歷史上有名的玄武門之變。玄武門事變之后僅僅三天李世民便被立為皇太子,從他父親手里接過政府的實(shí)際控制權(quán)。八月初九,唐高祖被逼退位,李世民便做了唐王朝的第二位皇帝。