很快大年三十就到了，阿瑪把家里的大大小小的地方，連米缸都貼上了對聯和福字，當然了那對聯還是用的俗得不能再俗的老對。若水這幾天每晚都做惡夢，總夢到落水，又沒人救自己，害怕的要命，總是冷汗淋淋的從夢中驚醒。白天就經常沒精打采的一個人坐著，今天白天又是這樣。阿瑪使個眼色，讓尚容拉著若水貼對聯，他在一旁跟尚容若水賣弄著各種各樣鬼狐仙怪的傳說，若水頓時融入到故事中了，跟尚容聽得一會兒驚一會兒笑一會兒拍手一會兒點頭的，倒把張媽和額娘在旁邊看得直樂。
剛貼好大門的福字，一大兩小正滿意的看著努力的成果，旁邊就有人問道：“請問您是恭佳崇安嗎？”
“正是正是！”阿瑪應道。
那人趕忙笑著上前道：“您的包裹到了！不好意思，前兩天大雪，民信局的馬車在路上耽擱了。”
“能趕上過年前就成。這大過年的，您也不容易！”阿瑪笑答道，額娘聽見聲音，也趕忙包了些點心、糖果之類的出來。那人推辭不過，道了謝樂呵呵的收下走了。
阿瑪把包裹搬回家，一家子馬上圍在院子里就開始拆起包裹來。這是京城回的年禮到了，一共有大大小小三個包裹，分別是京中大爺、小叔、小姑寄來的。阿瑪并不急著打開，反而跟額娘猜起了謎：“淑慈，你猜猜哪個包裹是誰送的？”
額娘白了阿瑪一眼，道：“這么大人了，還跟個孩子似的。要猜也是你先來。”
阿瑪搖頭晃腦的裝作捋著胡子道：“我來就我來，今年呢，你給額娘和哥嫂家送的禮物最豐厚，光打好的一兩一個的銀錁子就給包了八個，我一年才三十幾兩的俸祿，都夠咱們全家吃半年了，又給他們了些上好的云錦，給哥嫂的那兩個孩子一人做了身衣服，還給老太太送了尊貼金的佛像，其他的花簪子、吃食之類的就不說了，他們的回禮肯定是最大的那個包裹。我小妹雖然嫁出去了，可是嫁的實在不好，妹夫在家里閑著，連個進項都沒有，之前我看你尋思來尋思去，還是給包了六個銀錁子，又給了些其他的東西，她的境況不好，頂多給我們回點吃食之類的，我看那個中間大小的包裹里有些四四方方的，肯定就是那個了。至于弟弟那兒，你備的禮可是最輕的，想來他們的回禮應該就是最小的那個吧。”
額娘搖頭笑了下：“我跟你想的全不一樣，你弟弟和弟妹現下境況最好，兩人又都是風雅之人，所以送給他們的禮物絕不在乎價錢，而在乎心意。我知你弟弟愛收集奇石，就找著也是愛石如癡的梅姐去六合的時候，幫忙收了幾塊上好的雨花石，價錢雖便宜品相卻極好。你弟妹喜歡茶具，我阿瑪的老友王先生那可是紫砂壺的名家，我上次給娘家寫信的時候，就托阿瑪幫我去求了一把壺回來，王先生還送了我兩對童男童女的茶寵，我留了一對，剩余一對送給了弟妹，正好兒今年弟妹懷孕，你說我送的及時不及時呢。之前他們回你的信上說十分想來江南看看，于是這次啊，我就親手繡了一幅兩尺左右的江南美景的雙面繡，找人做成了掛屏，又拿一點云錦編了一盆牡丹花，又拿邊腳料做了幾只花簪、荷包什么的，還備了些親手做的江寧的點心和腌菜。這些東西雖不敢說樣樣精巧，但也是樣樣獨一無二。”
若水、尚容、張媽四人都聽得直咋舌，阿瑪更是心疼的握住額娘的手，原來自己的妻子為了備這年禮，竟然費了如此多的心思，不禁開口道：“那是我自家弟弟，明年可不要這么費心了。把你累壞了，兩個孩子也該怪我了。”
額娘低頭笑著拍拍阿瑪的手，柔聲道：“弟妹是明相之女，咱們在她面前也不能顯得小氣了，可家中情況如此，也只能多花些心思了，將來于你仕途，或許也有些好處。就算拋去所有的不提，這家里，我與弟妹通信最多，雖沒見過，卻可說是神交已久，心中著實喜歡這個妹子呢，單為了她，我也愿意做這些的。何況……”
“何況她還是納蘭容若，你最愛的詞人的妹妹，對吧？你們還經常通信？是不是都在聊容若的八卦事啊？”阿瑪逗額娘道。
額娘臉頓時紅了：“當著孩子說些什么呢，我們不過聊些納蘭公子日常的瑣事罷了。”額娘的聲音越說越小，尚容和若水在一旁偷笑不已，原來額娘是徹底的納蘭容若的粉絲呢，難怪他們的名字都要從《飲水詞》上來。
額娘看到倆孩子對著傻笑，臉更紅了，嗔道：“這都扯到哪里去了，不是說著回禮的事嘛！”
阿瑪連忙打圓場：“對對對，咱們說正事兒，都不許笑了啊，看你們額娘臉都快滴出血來了。”結果一家子樂的更兇了。額娘臉上掛不住了，轉身要走，被阿瑪一下拉住：“好了好了，都倆孩子的媽了，還這么不禁逗呢！來來，咱們繼續猜！大不了，我晚上罰酒三杯，算我給你賠不是了！”
“你罰酒？！你就盼著討酒喝呢。算了，我接著說，你哥和你妹家里情況都不太好，最重要的就是實惠，所以我干脆打了些時新樣式的銀錁子送去，老太太那兒，就是好個面子，又好拜佛，所以我送了那金包的佛像，還送了些云錦，一來都是咱們江寧的特產，二來這能進貢給宮里的東西，也能多些體面，另外，我還親手設計了樣式，給老太太老太爺做了身衣服，過年穿著也有些面子不是。想來老太太跟你哥住在一起，禮物也定是一起，只是不一定是最大的那份兒，倒可能是中間大小的那個包裹。反而弟妹那兒，可能是最大的那個，因為早在上封信里，她就說要給我們孩子送抓周禮，跟過年的禮物一起送來，我還讓她不用帶別的，只要天津大麻花，想想這大麻花兒的大小，跟那個最大的長短差不多。至于你妹妹，應該是最小的那個吧。”
“天津大麻花兒？！你沒提前告訴我啊，這可有點不太公平了！”阿瑪不滿道。
“呵呵，你可以改啊！”額娘得意的挑挑眉。
阿瑪看了額娘一眼，道：“算了，我還是堅持自己的觀點吧，萬一你忽悠我，或者弟妹忘了呢。來，尚容若水，你們說說支持誰？猜對了，待會兒拆了禮物，就多給誰。”尚容若水一聽，馬上積極的站到額娘一邊了。阿瑪一臉不平，白了這倆小家伙一眼，嘟囔著，肯定我贏，待會兒禮物全是我的。額娘拿著手帕掩口直笑道：“越說你越發像孩子了，來，尚容若水，不理他，不管贏不贏，額娘都會給你們的。”尚容若水偷偷沖阿瑪做了個鬼臉，嚷著讓額娘快拆包裹。
額娘先拆了中間大小的包裹，正是奶奶和大爺一起送的，一套六個仿宮中式樣的銀簪，還有個紙盒裝著刻著福祿壽喜、事事如意的糕點，有翻毛餅、大卷酥、大油糕、蝴蝶卷子、幅兒酥、雞油餅、狀元餅、七星典子，額娘說這是京城的大八件，每逢過年過節京中送禮都送這個，一套十二種六必居的醬菜，有甜醬蘿卜、甜醬黃瓜、甜醬姜芽、甜醬八寶榮之類的，十二個白瓷小壇子看起來也是極其精美，另有兩只北京烤鴨，還有大娘做的一些餑餑之類的吃食，大娘還附了一封信，信中先是謝了額娘給備的禮物，說老太太說禮物中云錦還不錯，只是聽說還有種叫“金寶地”的，不知道今生還有機會見否，又說小嬸那邊給老太太的年禮極其豐厚，銀錁子給了六套八個，每個都有二兩重，還給老太太送了一尊小金佛，哄的老太太相當開心，其余什么錦緞配飾還有很多，只是給老太爺準備的東西太輕，惹得老太爺不太高興。信中還說老太太有些埋怨額娘送給小叔的禮物太輕了，還送了些石頭什么的，讓額娘明年多包些銀錁子之類的，大娘還在信中安慰額娘，說是知道阿瑪額娘跟自己家更親些，將來大家要多家走動才好。信的最后，說是另附了兩串彩線串著的銅錢，是老太太給兩個孩子的壓歲錢。額娘倒出信封里的銅錢，每串五個，額娘看這銅錢苦笑了下，分別給若水和尚容戴上了，尚容拿著銅錢樂的直蹦，喊著要去買爆竹。若水看著額娘的臉色并不太好，再看看阿瑪，也沒了剛才的興奮勁。若水心想，額娘給奶奶備的禮物已經要竭盡全家所有了，奶奶那邊反而還嫌不足，給她和尚容的壓歲錢每人才五個銅錢，這次抓周，鄰居們給他們的掛線上都有十個呢。只聽額娘嘆口氣道：“金寶地，用金線織滿地的，那可是云錦中最華貴的，明年的年禮……”
阿瑪打斷額娘的話：“弟弟是津門鹽運副使，正經兒的肥缺，我只是一個筆貼士，對咱們來說，能備這樣的年禮，已經是竭盡全力，結果現在還是年年落埋怨，準又是那人挑唆的！別想了，明年不用再費這么多心思了。”
額娘瞪了阿瑪一眼道：“當著孩子呢，這是說的什么話！好歹今年你額娘也開口說了不錯二字，比去年也算有進步。你弟弟家給的年禮太豐厚了，也難怪老太太對咱們不滿意。”
“每家都要量力而行，送個年禮還攀比來攀比去的，難道自家人還要靠錢來買人心嗎？”阿瑪越說越氣。