康熙三十八年四月，江寧。

天已經很暖，繡球花正潑潑辣辣的盛放著，絲絲縷縷的清香似有若無。南方的空氣中總是含著纏纏綿綿的水分，于是，盡管已經是暮春，隱隱有些夏季的影子了，卻也并不覺得十分燥熱。

是一個晴朗的天氣，暖和得穿不住春衫，郊外游人如織，城內行人摩肩擦踵，一派繁華景象。

茶樓名為“望江”，是一座頂雅致的二層小樓，正臨著江寧最熱鬧的商業街。這日，便有幾人一路悠閑來到二樓，領頭一位十二、三歲的英俊少年，身著一件寶藍團花綢衫；同他并肩走著的，是個略小兩歲的少年，只得十歲左右，穿一件杏色長衫。另有一個十八、九歲的青年，反倒是略退后一步，跟在后面。后面又有幾個護衛模樣的青年。

那年紀最小的少年，神態活潑，口中笑道：“不是說請我們瞧熱鬧？怎么又來吃茶？”

青年賠笑，“也走了那么一陣子了，主子們就當心疼奴才，也該叫奴才們歇一歇才是?！?/p>

杏衫少年一揮手，“小曹你也別一口一個奴才的，爺聽了別扭?！?/p>

早有小二迎了上來，引他們上了二樓臨街雅座。

兩個少年先坐下。寶藍少年見那小曹不敢坐下，就笑道：“不用拘謹，坐了便是?！?/p>

小曹倒也沒推辭，側了身子坐在杏衫少年下首。幾個護衛分別站在兩個少年身后，以及門邊。少時茶博士過來沏茶，一個女仆送上茶點，小曹盯著他們做事，做完了即刻揮手命他們退下。

杏衫少年總歸年少一點，沉不住氣，“小曹，到底甚么好熱鬧？”

小曹只是笑。

寶藍少年倒是有些好奇，“別只是笑啊，等下要沒有好瞧的，你可少不了一頓鞭子?！?/p>

小曹笑嘻嘻自懷中摸出一塊掐絲琺瑯外殼的懷表，“算起來就快到了，主子爺們一會兒不管聽到甚么，可都別做聲?！?/p>

杏衫少年轉頭瞧了瞧他，“可怪！難不成是你相好的江南俏佳人？”

小曹噗嗤一下笑出來：“爺可真是會打趣人！這可比甚么俏佳人有趣得多！”

倆少年對瞧一眼，同聲道：“稀奇！”

“都說曹家在江南經營多年，甚么好寶貝稀罕物兒都見過了，美人兒也給爺們搜羅了不少，今日到底是什么稀罕寶貝？居然我們小曹爺都一臉巴不得的？”

小曹想是跟他們倆熟稔得很，只是笑著告罪，“奴才求爺賞個活路，可別這么磕磣奴才了?！?/p>

倆少年嘻嘻一笑，淺淺吃了口茶。

寶藍少年一挑眉，“這倒是好茶。這茶樓是你家的？”

小曹搖頭，“不是。只是早預備下爺要來，先送了茶葉過來備著。”

寶藍少年點點頭。兩個人略吃了幾塊江南糕點，也不置可否。就聽樓梯蹬蹬蹬一陣響，上來幾個人。

一面就聽一個男童聲音道：“我明兒再陪你出來逛街，我就是小狗！”

杏衫少年噗的一下就笑了。好在外面人聲也不小，掩蓋住了。

就聽一個女孩子聲音道：“你昨兒、前兒都說了這句話。”笑意盈盈的。

男童哼哼幾聲，“明兒讓八哥陪你?！?/p>

“不成，明兒他還要幫我上工匠那里監工?！?/p>

“要我說，你抓個工匠回去給你慢慢做不就成了？咱們出來許久，阿爸催我們回去呢。”

“好容易出來一次，當然要多玩幾日。”

說著，聽著像進了隔壁雅座。

寶藍少年便道：“是他們？”

小曹點頭。

“不過是兩個孩子?！?/p>

小曹道：“可不是一般的孩子！奴才第一次見他們，就安排了人跟著，誰知道竟跟丟了！”

杏衫少年挑眉，“爺還以為江寧現下已經是蚊子都飛不進來一只呢！”

“聽這話，不像是漢人。客棧可曾搜過？”寶藍少年沉聲道。

“搜過了，本來為著圣駕，已經里里外外搜了好些次，這以后，奴才又親自帶人搜了一次。”

“沒住客棧，自然是有宅院的?！?/p>

“江寧幾千上萬戶人家，也是細細盤查過來的，哪里知道，還真的找不到這么一對兄妹?！?/p>

寶藍少年點點頭，“也難，江寧少說幾萬口人，想找出這么小一對兄妹，倒真的不容易?！?/p>

杏衫少年忙問：“那你怎么得知，他們會來這里？”

小曹咳嗽一聲，“那小姑娘，喜歡吃這里的玉片糕?！弊郎瞎皇怯幸坏佑衿?，杏衫少年捻了一片，見里面夾著核桃榛子等果仁，味道香甜，但也不是特別好吃。

“玉片糕要吃新鮮的，放時間稍久便沒了那份香糯，所以從不打包外帶?！边@話的意思是，于是那小姑娘要是想吃，只能親自過來吃。

一想明白，杏衫少年就笑，“果然還是孩子——豈不知道也是可以抓一個糕點師傅回家的？”說罷，掩不住好笑，竟大笑了幾聲。

就聽隔壁小女孩“哎喲”叫了一聲，“也不知是誰，這樣放肆！還都說漢人——”話沒說完，似乎是被堵了嘴，便不再說下去。

杏衫少年臉上笑容凝固，看了看寶藍少年，怪不好意思的，訕訕一笑，“好大的脾氣！”

小曹直擺手，“十四爺先別惱，只聽他們說話便是?！?/p>

就聽男孩道：“你叫大哥去給你找那個什么梵啞鈴，作甚么用？怪里怪氣的，你又不會使，還只能叫人去做個小的，白耽誤那么多天等在這里。”

女孩嘆氣道：“九哥，原來你素日常說疼我，全是騙我的?！?/p>

“我幾時不疼你了？只是想著阿爸如今身子也不大好，咱們出來這么些日子了，你不想早些回去看阿爸么？”

“我也想啊，只是如今江寧戒備森嚴，咱們要往外運那么多東西，豈是便宜的？到時候城門都出不了，查來查去的，可要煩死個人！還不如等皇帝走了以后，咱們再走，省得麻煩?！?/p>

“那要等到甚么時候去？皇帝來了江寧也好些日子了?！?/p>

“總是要走的，大約就這幾日了吧。皇帝二月出了京城，到現在兩個月了，五月份一準回京?；实巯奶爝€要去蒙古，冬天還要去祭陵，忙呀！”

“你平日常說，做皇帝那樣辛苦，為甚么人人都想當皇帝？這問題，我問過阿爸了?！?/p>

隔壁幾人都豎直了耳朵聽。

女孩一拍桌子，“九哥，你傻??？這話你怎么能去問阿爸？阿爸又——反正阿爸不會回答你的，他自己那么點事情都搞不完，怎么能答得出你的問題？”

“你怎么甚么都知道？”男孩也一拍桌子。

女孩笑道：“因為我比你聰明?！?/p>

杏衫少年低聲笑道：“好個小丫頭！”

寶藍少年搖頭，“口沒遮攔！”看了一眼小曹。小曹道：“不過是兩個孩子?！?/p>

“能有錢來這茶樓，想必非富即貴，哪里是尋常人家的孩子？不過聽語氣和稱呼，多半不是漢人?！?/p>

隔壁兩兄妹嘀嘀咕咕又說了些什么，茶博士泡了茶，送上點心，女孩就沒怎么說話，大概是忙著吃去了。就聽男孩道：“這玉片糕有這么好吃？要不咱們走的時候，把這個糕點師傅抓回去，專門做給你吃，好不好？”

這邊一屋子主子帶奴才都笑了。

小曹咳嗽一聲，“奴才瞧著穿戴像是漢人，也都是上好的料子，有些還是咱們織造府上用的花色，想來是大家出身。行事又極為小心，奴才只見了他們兩次，都派人跟著了，也都沒能跟住。”

杏衫少年似笑非笑，“在江寧，還有曹家也抓不住的人？”

“玉片糕雖然好吃，可要是天天吃，也就膩了，不如吃幾次，回去想著它的好味道，等下次來了，還可以再吃?！迸旱?。

“還等下次來？大哥說了，叫你乘早別想了。”

“我幾時聽過他說話？”

“說你回去要學點兒女孩子會做的事情，少不得要學學繡花，咱們家的女孩子，不會繡花可不成。”

女孩子假裝沒聽見，“啊，說起來四哥怎么還不回來呢？我們總要等他回來，才能一起回家啊?！?/p>

“四哥還不是給你去找那什么——那什么巧克力去了。”

“他難道找到月球上去了么？”女孩嘆息，語氣嬌軟，“我不過隨口說一聲，他還就當真了——找不到也就罷了，非要拼死命的去找?！?/p>

那男孩又笑：“要命！你瞧你不過隨口那么一說，我們幾個哥哥就天南海北的給你尋摸東西去了，你竟還這么說！等四哥回來，我定要說給他聽，瞧他打不打你?！?/p>

“都是哥哥們疼我，才容我這般胡鬧?！眿傻蔚蔚那箴埧跉狻Ｓ趾鋈粐@氣，“要是以后我郎君不如哥哥們疼我，我可不要他！”

這邊連主子帶侍從，都是忍不住笑。那寶藍少年笑道：“這小姑娘，倒真不像漢人?！?/p>

小曹一直在凝眉苦思，寶藍少年看了他幾眼，都還一副怔忪樣子，“小曹！想甚么那樣出神？”

小曹一醒，忙道：“正在想，原來奴才找錯了，不是兄妹兩個，是兄妹三個，或者是四個。所以奴才才沒找到?！?/p>

寶藍少年點點頭，“若只是俏皮可愛，倒也罷了，也算不上甚么稀罕的。這樣的孩子滿大街都是，還用專門巴巴的帶爺來等著瞧熱鬧？”

小曹搖頭，“第一次見到這兄妹的時候，這個妹妹，講了一個故事，奴才聽了，覺著這么點點小的孩子，能說出這樣一個故事，要么是天性聰穎，要么就是大人教出來的?？扇羰谴笕丝桃饨坛鰜淼?，又怎么會在外面亂說？又有本事不讓人跟著，隱藏了行蹤，很不簡單。總之是非常奇怪的一件事情。奴才怎么也想不明白，因此求二位爺給奴才掌掌眼，看看到底是怎么一個情況。”

杏衫少年又露出一副似笑非笑的神情，“小曹，你應該找三哥，或是五哥?！?/p>

“這不是想著十三爺、十四爺素來體恤奴才們，奴才們也盼著能跟二位爺多學著點?！?/p>

“你啊，”寶藍少年伸手點他，“想拉了爺來給你擔風險——他兄妹再怎么說些了不得犯忌諱的言語，可我跟你十四爺，總不好對幾個小孩子惱了。你把這燙手山芋丟給爺了，爺該怎么罰你才是？”

小曹忙跪下打千，“奴才怎么敢——全是二位爺慈悲心腸，不與這些孩子計較?！?/p>

杏衫少年若有所思，“那孩子那天說的甚么故事？”