帶人回家，老杜大人對兒子的荒唐之舉氣惱萬分：“皇上派你到處探訪，記下對國家社稷有益之事。你怎么……怎么帶了姑娘回來，還一帶帶兩個。你這個不肖子！”說著便要打過來，茜紗茯苓見狀忙跪下：“大老爺莫怪罪公子，若不是公子相救，小女子等早已喪命。公子大恩大德，小女子等莫齒難忘，我倆這就離開，以免污了公子清名。”

“嗨，你們進府的時候，多少人已經看見了，這會兒再走，豈不是坐實了這不肖子始亂終棄？你還告訴這倆姑娘的父母，你是要娶回來做屋里人的。你讓這兩個姑娘以后還怎么嫁人。”杜老大人憤恨拍桌，坐下扭頭嘆氣。

杜書彥雖跪著，腰身卻直挺：“事急從權，孩兒不能眼見活人被燒死。爹爹素日教導孩兒救人一命勝造七級浮屠，難道孩兒做錯了嗎？”

“孽障！孽障！你你下次是不是救一回人都要往家里帶？”杜老大人氣得咳嗽不止。

杜老夫人站在一邊，忙替他順氣，一面教訓兒子：“你還跟你爹頂嘴！”一面說：“夫君，人也帶回來了，兒子如今做了官，又得皇上賞識，也到該成家的時候。先納兩個妾室也無妨，再尋戶門當戶對的人家聯姻是正經。”

聽夫人說的有理，杜老大人方有些消氣，看著跪在地上的杜書彥，喝道：“還跪在這里做甚，趕緊叫人安排。”杜書彥與茜紗茯苓兩人恭敬俯身下拜，便回到自己房中。

在房里，茜紗道：“杜公子，我們……”

杜書彥擺擺手：“你們不必說了，我都知道，就安心在這里住下吧，你們想干什么，就干什么，只要別叫他人知道就行。”

“公子大恩，叫我們如何報還？”說著兩人又跪下磕頭。

“罷了，以后就是一家人了。我家里沒什么人，只有個姐姐還進宮了。以后不知道會給娶過來個什么樣的夫人，我見你倆也是慧質蘭心的，在那村子里反應甚快，只要別給我后院起火就成。”正說著話，有丫環回稟，收拾出了兩間屋子，請兩位姑娘過去看看是否稱心，茜紗茯苓又是一陣感激不盡。

次日散朝后，有太監來翰林院宣旨，著翰林修撰杜書彥進宮面圣。大概猜著是問探訪結果，杜書彥一邊更衣，一邊想如何應對。束腰帶換官靴，將早上順手塞帽子里的頭發好好梳理一番再戴上官帽，就這幾個動作的時間，他心里有了主意。

召見地點是御花園，被小太監引領著，自九曲回廊而入，只聽耳邊水聲隆隆，抬頭卻見寒瀑飛空，直入池中。池中有萬柄紅蓮白荷，真正香遠益清。

“杜大人，請進吧，陛下在里面等著。”小太監尖細嗓音適時響起，杜書彥抬頭望去，只見面前翠色樓閣之上，纏有紫藤薜蘿，望之便感一片清涼境界，乃至推門而入，行禮見駕之后，他甚至覺得身上發寒，賜平身后才發現，御座之旁各設金盆數十架，上有積雪如山。是冬日便已儲下的，只待炎夏取出為御前消暑之用。

見杜書彥有些訝異的表情，皇帝笑道：“總是在御書房里說話，氣悶得很。不知杜愛卿這兩日探訪出什么來了？”

杜書彥回道：“我朝自先帝以來，一直輕徭薄賦、休生養息為主，能不打就不打。如今京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。與我朝接壤的平夏、北燕朝、承慶三國中，實力最強者北朝，最愛生事端者平夏，承慶雖小，但卻坐擁鐵礦數個，若承慶與平夏或北朝結盟，將對我朝大大不利。所以，臣認為，應早做打算，除常規軍隊之外，應有消息靈活的暗探，提早發現他國動向，以免措手不及。”、

皇帝聽著頻頻點頭：“不錯，那依你說，這暗探應選些什么人？”

杜書彥星眸蘊光，嘴角帶笑：“暗探應選不拘一格，選能人異士，只要能為我所用，便是人材，應予收之。”此時一絲風也沒有，柳條靜靜垂著，動也不動，皇帝倚著藍田玉靠，半瞇著眼睛抬頭望著他，少年意氣風發，正是一國之血性根本。他擊掌道：“不知愛卿是否愿為朕為天下蒼生，鞠躬盡瘁死而后已？”

“臣萬死不辭！”

“好，朕就命你去辦，網羅能人異士，為朝廷所用。朕要消息靈通，天下之事盡入朕耳目，不被讒言所惑。”

說得正起勁的杜書彥這會兒醒過神來，背上陡然出了一層冷汗，忙躬身下拜：“陛下，臣剛出仕途，人微言輕，只怕運轉不靈，還望陛下收回成命。”

“方才你可不是這么說的，怎么，想反悔？”皇帝微笑看著他，“朕金口玉言，豈有反悔之理。朕這就下密旨予你，建靈樓，為朕直屬，不聽任何人調遣。所有支出款項，俱由太常寺中撥出，不受戶部制約。這件事，除你之外，任何人都不準透露，包括你的家人，否則后果只怕你承擔不起。”

事已至此，多說無益，杜書彥咬咬牙，再拜：“遵旨。”

拖著沉重的腳步回到家，杜老夫人關心問道：“一早被召進宮，怎么這會兒才回來。”杜書彥疲倦地揮揮手，一句話也說不出來。杜老大人嗔道：“哎，皇上召見，自然是有事，你一婦道人家，不要問這么多，圣諭豈是人人都能聽的。”

爹，您真是太有見識了。杜書彥心中長嘆，真想問問老爹，有沒有這種經驗，應該怎么處理才好。

回到院里，茜紗茯苓正學著繡花裁剪，兩人依偎在一起，笑聲遠遠傳進杜書彥的耳朵，他的心情更加灰暗。換了常服，剛抹了把臉，便聽有家人來報說宮里來人宣旨，叫公子趕緊換衣服隨老爺夫人接旨。

心里又是一陣忐忑不安，趕忙換了衣服到前廳，擺香案全家齊身下拜，宣旨太監念了個開頭，杜老大人和夫人高興得不可自抑，進宮兩年多沒升過份位的杜淑媛，被升為貴妃。杜淑媛入宮后無所出，突然升為貴妃，這可是天大的恩寵，二老連連謝恩，取了謝銀給宣旨太監，又是去祖宗牌位前感念祖上積德。只有杜書彥心里明白，這一切是為了什么，這靈樓之事，已由不得他任性了。