他們兩人進來，見到皇帝，并不下跪，只是傲然立著。皇帝并不著惱，只是上下打量了孟得一眼，道：“當年賽馬時，朕便曾贊你言出必踐，你果然沒叫我失望。”

孟得聞言，鼻子里重重一哼。皇帝絲毫不以為意，又道：“朕現在便可放你和香馨走，只是有一件事情，需得你們幫朕去做。”

孟大娘抬頭望著孟得，眼里似十分躊躇。孟得放聲大笑道：“我當初答應了二姐，如今我們家便是香馨作主。大小事情，你不必同我說，只要香馨愿意，我自然無話可說。”他對皇帝絲毫不敬，說話更不客氣，可皇帝竟然毫不責怪。孟大娘聽了，臉上泛起了紅暈，嘴角上翹，望著孟得笑著點了點頭。

“很好。”皇帝又看著孟大娘，眼神里有幾絲哀傷之情，良久才道，“香馨，你和孟得去吧，朕的事情另外會派人告訴你們。”

“可心兒……”孟大娘遲疑道。

“心兒？”皇帝這才抬頭看章清，章清和他目光一對，竟然滿臉緋紅。碧落平日里見到章清都是孤高冷傲的樣子，第一次見到她露出小兒女的羞澀之態，不由得又是好奇，又是好笑。

“朕曾經說過，要待她如女。”皇帝道，“就讓心兒就留在朕的身邊。”

“皇上，心兒曉得她爹娘的事情……”

“無妨，”皇帝抬手阻止道，“朕自有分數。”

孟大娘一聽，沉吟了片刻，問道：“心兒，你可愿意？”

章清面上緋紅漸退，低聲道：“我叫章清，莫要叫我什么心兒。”孟大娘聽得苦笑，碧落愈發覺的章清的脾氣古怪，若常人聽到皇帝要待己如女，一定是大喜過望，唯有章清，還在只顧著與自己娘親爭執自己的名字；可她看章清的神情，又似并不抗拒留在宮里。

皇帝揮了揮手道：“你們去吧，朕會好好地管教她。”孟大娘朝著皇帝拜了一拜，拉著孟得的手出了乾極殿。

章清似對孟大娘的離去也不在意，只是忽然又輕聲道：“我不要做你女兒，我的名字叫章清。”

皇帝看著章清半晌，淡淡道：“毫無規矩，可讀過書了么？”章清咬著唇，搖了搖頭。

皇帝微一沉吟：“朕要教你好好念些書，懂上些道理，莫要再這樣野性難馴。”皇帝又看了看碧落：“你這昭南的女子，似乎也未讀過書？”

“只是不識字而已，可書中的道理都明白，便算讀了一半。”碧落不甘示弱，忙自我找補。皇帝哼笑了兩聲，才道：“很好，很好……”

他沉吟了片刻，又道：“你先留在曲靖，你們昭南女子都喜歡自在。朕便讓你住到……先住到常明候府，明日隨瑜兒進宮來。”

“常明候府？”碧落一愣，抬眼瞧了一眼喬瑜，可他仍是清清淡淡的，一副冷漠之色。

“你每日下午帶碧落入宮來，”皇帝對喬瑜道，“就在朕的乾極殿。將她的……你的那一套，便從老聃開始，教她們也好好學一學。”

他望著章清，微微出神：“朕的安排，她定然喜歡……”

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殿外雪勢漸小，地上一片雪白。這一夜之間，發生了無數事情，無數人粉墨登場齊聚一堂，所言所語皆教碧落捉摸不透。章清并非孟大娘夫婦親生，喬桓暗指朝中有人謀害，這倒還罷了，最叫人難以捉摸的是孟大娘和這宮中諸人的關系。豫王說孟大娘是皇帝的舊仆，可孟大娘在宮中禮數雖然周到，態度卻高傲，她和孟得便是連一句“小人”“奴婢”都不肯自呼。皇帝對喬桓嚴苛，對喬瑜淡漠，對端王豫王親厚，對孟大娘夫婦反倒異常寬容。

碧落望著地上的白雪，腦子里梳理不清這紛雜的訊息。反而只回憶起皇帝曾在三鏡湖黯然撫碑，適才望天低歌時那般寂寞的身影，她不禁低聲自言自語道：“他究竟在思念誰？

“誰？”

碧落猛然回過神來，見到邱繹和喬瑜各牽著馬，回頭正望著她。她不知從何說起，只是笑了笑，道：“我只是想起適才的簫聲凄婉，心有所感罷了。”

她忽然低聲道：“邱繹，我一直以為那吹簫的人是謙王，可你早知道了是常明候，卻不告訴我。”

邱繹微微一哂：“是你自己告訴我說你曉得那人姓喬，是位皇子，住在東城，我才以為你確實見過瑜兄。”

“可你說那人送了你一朵花，我才有些不敢相信。”他拍了拍喬瑜的肩膀，輕笑道，“你瞧他衣著這樣樸素，哪像是拈花惹草的人？。”

喬瑜淡笑了一聲。邱繹又嘆了口氣道：“謙王的脾氣，也實在太急了些，皇上只問了幾句，便立刻扯上了泰王。皇上雖然不置可否，可心中只怕已經有了芥蒂。”

喬瑜搖了搖頭，淡然道：“一葉障目，不見泰山，由著他們去吧！”他對邱繹說：“邱兄，父皇有命，我須得帶碧落回府，你與我們同去，還是……”

邱繹笑道：“碧落有瑜兄照顧，我怎會不放心。”

碧落聽得奇怪，蹙眉問道：“你們兩人，互稱兄長，究竟誰的年紀大？”

邱繹笑道：“我癡長一歲，只是他是皇子，便賣他幾分面子，稱他一聲瑜兄。”說完，他和喬瑜相望一眼，哈哈大笑。碧落見他在喬瑜面前毫不拘束，十分隨性，喬瑜也渾不介意，想必兩人該是相知好友，不由得也微微而笑。

前面便到了云龍門，邱繹扶著碧落上了馬，低聲道：“我明日去見你。”待喬瑜也翻身上馬，又笑道：“拜托瑜兄了。”

喬瑜淡淡一笑，策馬便行，碧落見他也不招呼，心中一急，二話不說，也催馬趕了上去。

夜闌人寂，曲靖城內被白雪覆蓋，一片悄悄，只有兩匹馬的馬蹄，敲在地上的石磚上，發出清脆的蹄聲。喬瑜馬速不疾不徐，在前面朝東馳去。碧落跟在喬瑜的后面，望著他在馬上的背影蕭肅，又看見他那根黑中帶黃的短簫束在背后。她心緒難平，幾次張口欲問，又不知從何問起。