付長貴等人劃著船走得飛快，轉眼就從河道順流而下，從這片浩浩的蘆葦蕩中穿了過去。

眼前豁然開朗，卻見前方是一片碧綠得看不到邊際的湖水。朝陽已經升起，在絢爛霞光下，水下天上紅成一片。

原來，付班頭三人已經將船劃到太湖之中。

“好天氣呀好天氣！”如此美景自然讓人心中一暢，剛才又讓陳三吃憋，付班頭站在船頭，只覺得無比清爽，想要說些什么，可他胸無點墨，最后只得大叫幾聲“好天氣”了事。

可身邊一個衙役的一句話卻將他的好心情徹底毀了。

“班頭，你剛才給陳三好看，以陳三那潑皮性子，絕對不會甘心吃這個大虧。況且，他現在可是在知縣大老爺面前說得上話的人。若他在大老爺面前說你壞話，只怕會有許多麻煩。”

“是啊，此事倒不可不防備。班頭，小的不太明白你為什么這么不給陳三面子。花花轎子人抬人，你好我好大家好，何必呢？”另外一個衙役就是那天得了鄭重門包的，因為陳艾一句話，讓他落了不少好處，內心中對陳艾還是十分感激的。忍不住出言勸解。

“你們說甚喪氣話，休要再提陳三這個喪門星，沒得壞了大爺的好心情。”付長貴將臉垮了下去。

見老大臉色難看，兩個衙役都戰戰兢兢地不敢再說一句。

這個付班頭雖然只是一個小小的班頭，可掌管吳江一縣的治安刑罰，權力極大。加上他又是個眼睛里容不得半點沙子的人，這幾年很是整治了不少得罪過他的人，今日若惹他不高興，后果相當嚴重。

見手下不說話，沉默片刻，付長貴這才哼了一聲，說：“這個陳三還真他媽是一個刁滑之徒，這種人如果放在以前，早被爺爺修理得生不如死了。如今他攀上了知縣老爺的高枝，要動他，還真不那么容易。”

承過陳艾人情的那個衙役忙勸道：“付頭兒，那日我在知縣大老爺那里看得真真的，這個陳三好象識字，如今又在縣學讀書，將來若真得了個功名，可就山雞變凰了。俗話說的好，莫欺少年窮，將來他未必不是一個人物。與其同他翻臉，何不現在就結個善緣。”

“善緣，我呸，你還真拿他當個人物了？”付班頭將一口綠綠的膿痰吐在湖水里，“撥刺”一聲，就有一條大魚浮上水面，一口將這團臟東西吞了下去。

付班頭瞪著怪眼惡狠狠地盯著這個衙役：“他陳三成年在江湖上廝混，識得幾個字也不希奇。兼之又口中抹蜜，胡知縣又是個糊涂人兒，被他哄騙過去也是有可能的，以為他是個讀書的士子，自然青眼有加。可是那陳三肚子里有多少墨水，我比你們都清楚，這就是一個草包，你們還真以為他能考個秀才出來？”

兩個衙役在他目光的逼視下有些畏懼，將身體縮了縮：“還請教。”

付班頭：“我剛才不是說過了，這個陳三估計是能寫幾個字，又能說會道，將知縣大老爺哄得團團轉，如果去參加科舉，縣試那關是斷然能過的，府試因為這幾年也沒什么考生，或許能撞大運也過了關。可到了院試那關，嘿嘿……”他大聲冷笑：“那場考試可關系到一個人是否能夠得到功名，朝廷會直接派官員下來監考，沒點真本事，能過嗎？我料定那陳三會在這一關上刷下來，你們又怕他個鳥？”

一個衙役這才恍然大悟，討好道：“班頭說得有理，不過……”

“不過什么？”付班頭喝問。

“不過，就算陳三得不了功名，可他有大老爺撐腰，就算斗不多頭兒，可要想給你老人家添堵，卻甚是討厭。”

“哈哈，說你們笨，你們果然蠢。”付班頭哈哈大笑起來：“你們回頭去想想，這幾年，我們吳江究竟換了幾個知縣，又有哪一個知縣在任上呆囫圇過一屆？”

兩個衙役一怔，這幾年還真沒見有人在知縣任上滿任。從洪武二十四年前，吳江知縣一年換一個，不是被殺就是被貶，呆得最長的那個知縣也不過在吳江干滿一年。

付班頭道：“依我看來，這個胡大老爺以前可是被牽涉進藍玉案里去的，這朝廷中的事情誰說得清楚呢，保不準朝中的大姥們腦袋一熱，又將他給抓回監獄去了。所謂，鐵打的衙門流水的官。一個知縣算得了什么，真正掌管吳江的還是我們這些跑腿出力的下人呀！嘿嘿，陳三這鳥人想跟我斗，也不看看馬王爺有幾只眼，如今且讓他猖狂幾天，以后咱有的是時間收拾這不開眼的東西。”

兩個衙役這才完全明白過來，都同聲拍著付長貴的馬屁：“班頭說得有理，還是你老人家看事看得透徹，我等不如你呀。”

“廢話，若你們也有我這種見識，我這個肥得流油的班頭位置就是你們的了。”付班頭不屑一笑，笑聲中充滿的得意。

“那是，那是，我等哪里比得上班頭你呀！”又是一陣諂詞如潮。

而付班頭則微笑著輕閉雙眼，享受著兩個手下的恭維。

等心情好轉，他這才睜開眼睛問：“此地離東山鄭重府邸還有多遠路程？”

一個衙役回答：“回班頭的話，若是走路去，還有十里地，可我們乘船抄近路，也就兩三里水道，片刻就到了。”

說話間，一片白云飄來將太陽遮住，在陰影下，前方水線上遠處隱約有一片連綿的小山丘。

“快到地頭了。”衙役指著前方：“那就是東山，鄭員外的宅子就在山背后。”

“你就快劃船，娘的，起了個大早，又饑又渴，估計鄭重那里也該開飯了。”付長貴舔了舔嘴唇：“等下你們見了鄭重，讓他把好酒好肉都給爺爺端出來。姥姥，知縣大老爺也真是的，昨天鄭重自在縣衙門里，他若要征集秋糧，當面吩咐就是了，卻讓我單獨跑一趟，還起個大早。這個大老爺啊，侍侯起來還真是麻煩，想一出是一出。”

一個衙役討好笑道：“班頭你這就不明白了，知縣大老爺雖然糊涂，可卻是平白就一筆油水送到我等手中呀？”

“怎么說？”付班頭有些不明白。

衙役：“班頭你想呀，鄭重昨天做了東山的里長，人逢喜事，我們這次上門催促到盡快繳糧，他好酒好肉自然是要上到桌上來招待我等的。等下說完正事，我等坐著不走，只不住恭喜，那鄭員外只怕要另封幾個大紅包吧？”

付班頭這才明白：“哈哈，是這個道理。誰稀罕吃他酒肉了，我等今日是沖著紅包去的，等下你們也不要動筷，看我眼色行事。若他的紅包分量足，咱們再給他面子吃喝。若不然，直接掀桌子。”

“好，我等聽班頭吩咐就是了。”兩個衙役一想到有紅包可拿，都摩拳擦掌。這么長時間沒從知縣那里領到薪水，所有的人都窮瘋了。