“舅舅，舅舅。”梅姐驚叫一聲，忙扶起倒在地上的鄭十六，滿眼怒火地盯著付班頭：“二叔，你為何無故毆打我舅舅。再怎么說大家都是親戚，也只有你這種鐵石心腸的人下得了狠手。”
“親戚，我呸，誰跟他是親戚。我大哥早就死了，我自姓付，同鄭家人可沒任何關(guān)系。”付長貴看也不看梅姐，只拿眼睛瞟著陳艾，眼神里帶著一絲驚懼：“陳三，怎么又是你，你在這里做什么？”
陳艾輕輕一笑，指了指地上的白菜，揶揄著他，說：“收白菜呀，班頭你難道眼睛瞎了。好叫你知道，鄭員外心善，知道我們裁縫鋪窮得吃不起菜，許了我們兩畦，陳艾卻之不恭，員外的心意卻不能不領(lǐng)。”
付長貴冷笑：“陳三啊陳三，你前段日子在我目前好生得意啊，難道還欠幾顆白菜吃？”
陳艾淡淡道：“我又不像你到處打秋風(fēng)占人便宜，自然就窮困潦倒了，這也沒什么可丟人的。倒是你，付班頭，你今日來東山，可得了知縣大老爺?shù)拿睢：h可是個(gè)清官，你打著他的牌子出來騷擾地方，這事我得找胡大人好生說說。”
“你敢！”付長貴狠狠地捏著拳頭，目光中兇光閃爍。
鄭十三并不知道陳艾和付班頭之間的過節(jié)，見付長貴一臉殺氣，暗叫一聲不妙。忙走上前來，擋在陳艾身前，吐了一口帶血的唾沫，連連對(duì)付長貴作揖：“班頭，陳三不懂事，你大人不計(jì)小人過，他若有得罪你的地方，還請(qǐng)你念在他年少無知的份上饒他一回吧！”
“你在替陳三向我求情？”付長貴翻著白眼，冷笑道：“你什么東西，我和陳三說話，輪得到你來插嘴。狗日的陳三，潑皮一個(gè)，都成精了，還年少無知？”
鄭十六還在苦苦哀告：“班頭，你不認(rèn)我這個(gè)親戚也就罷了。可陳三和梅姐細(xì)論起來卻是你正經(jīng)八百的親人啊，你可不能亂來呀！”
他急忙扯了扯陳艾的袖子：“陳三，快快向你二叔賠罪。”
“二叔？”陳艾有些好笑。
“陳三，若你是條漢子，就跟他干！”梅姐也豁出去，厲聲叫著。
“住口，男人說話，女人插什么嘴！”鄭十六回頭就開始罵了。
梅姐也將眉毛豎了起來：“舅舅，你怕什么，我就不信二叔敢把我們打死！”
“都安靜。”陳艾淡淡地說：“付長貴，你真得要讓我向你賠罪，你受得起嗎？”
陳艾的語氣雖然寡淡，卻帶著一種說不出的從容和鎮(zhèn)定，讓整個(gè)場面為之一靜。
“怎么受不得？老子就受了，快塊跪下賠禮，否則今天打死你這個(gè)狗東西。”付長貴胸中涌動(dòng)一股怒氣，他冷笑著對(duì)身邊人一聲厲喝：“把他給我捉了，老子今天要花了他的盤子。他不是想讀書做官嗎？拼著被大老爺責(zé)罵，我也要給他的臉上留個(gè)記號(hào)。嘿嘿，等你臉上有了刀疤，看你還怎么進(jìn)得了考場？”
“讀書，做官？”梅姐驚叫出聲：“陳三……你說的可都是真的……”她的聲音中帶著一絲顫：“你沒瘋？”
陳艾微笑著朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了付長貴一眼，“班頭，你好狠心腸啊，真當(dāng)我陳三是手無縛雞之力的書生了？別忘了，我以前可是做潑皮的，手上可是見過血的，要想花我的盤子，得問問我手上的刀。”
他將菜刀橫在胸口，冷冷地看著付長貴。
付長貴心中突然一凜，對(duì)手下喝道：“動(dòng)手，把這廝給我拿下。”
兩個(gè)衙役卻遲疑著不愿動(dòng)手，他們欺壓良民自然是得心應(yīng)手，可像這種刀口舔血的場合還是第一次經(jīng)歷。再說，人家陳艾可是知縣大老爺跟前的紅人，正要翻臉動(dòng)手，只怕事情會(huì)鬧到不可收拾的地步。
付長貴見手下沒有任何反應(yīng)，氣得暴跳如雷，不住口地催促。
這個(gè)時(shí)候，傳來一陣勁急的馬蹄聲，有人高聲喊：“都住手，都住手！”
所有人放眼看去，卻見鄭重正帶著幾個(gè)剽悍的漢子騎著高頭大馬頗風(fēng)一般沖來。
陳艾心中一松，這個(gè)鄭重可算是回來了。他雖然不怕付長貴他們，可卻不想鬧出血案來自毀前程。
既然鄭重已經(jīng)回來了，哼，這里就交給他好了，看他如何了局。
他朝后面退了一步，身后的梅姐卻畏懼地后退一步，用害怕的眼神看著陳艾。
梅姐心中一團(tuán)混亂：讀書、考試、做官……陳三不是大字不識(shí)一個(gè)的潑皮嗎……怎么會(huì)這樣……
鄭重矯健地從馬上躍下，哈哈笑著，團(tuán)團(tuán)作揖：“這是怎么了，大家都是朋友，為何鬧成這樣？”他身邊的幾條漢子也都跳到地上，站在鄭重身邊戒備。
付長貴怒叫道：“就鬧了又怎么樣，誰跟誰是朋友，鄭重，**別給臉不要臉。老子大冷天大老遠(yuǎn)跑你這里來，是給你面子，你真以為你這個(gè)里長是多大的官兒？”
鄭重被付長貴罵，也不生氣，笑瞇瞇地又拱了拱手，問：“十六，說說，怎么回事？”
鄭十六一臉頹廢地跑上前去，指著陳艾用飛快的語氣將剛才的事情同主家敘述了一遍，懊惱地說：“員外，這是我侄女婿，本來我還想介紹他到你身邊做個(gè)長隨的，卻不想鬧出這么大的事來。小人該死，小人這就打發(fā)他走。”
說完話，他不住朝陳艾擠著眼睛，示意他快走。
不管怎么說，鄭十六都是一片好心，陳艾對(duì)他也頗為感激。心道：梅姐的這些親戚中也只有這個(gè)鄭十六有人情味，今日無論如何不能使他為難。如今鄭重這鳥人已經(jīng)回來了，我干嘛要離開，我還沒找他討說法呢！
看到陳艾，鄭重眼睛一兩，就要作揖。
陳艾卻先一步擺了擺手，喝道：“員外，你許了陳三兩畦白菜，那是你的菩薩心腸，我自然是心中感激。可我在你這里出了這么大一件事，你可不能不管啊！你是地主，你得還我一個(gè)公道。”
“那是，那是。”鄭重連連點(diǎn)頭。
“公道，屁的公道！陳三，爺爺乃是縣衙班頭，你屁民一個(gè)，就算今日打了你又能如何，你咬我鳥？”付班頭大聲怒罵。
“哦哦哦，這么說來，我今天不向你賠罪，還真的走不脫了？”
“沒錯(cuò)。”
陳艾嘿嘿笑著，走到付班頭面前，斜視著旁邊的鄭重，“好，我這就跟付班頭你賠罪。”
鄭重聽到這話，就像是被踩了尾巴的貓一樣跳起來：“陳先生，何需如此，你這不是打我的臉嗎？今日，這事錯(cuò)在鄭重這里，陳先生，付班頭，還請(qǐng)多多恕罪啊！”
陳艾卻不依：“什么先生不先生的，以后休要再提了，反正今天付班頭可不給你這個(gè)面子，陳三不下賠禮就過不了這關(guān)。”
付班頭：“廢話，你不三拜就磕賠罪，咱們就沒完。”
陳艾笑嘻嘻地看著鄭重：“員外你也看到了，今天這事你可得想好了。”
鄭重滿臉都是汗水，面上的神色陰晴不定。他知道，陳艾是要自己選邊。
得最了付班頭，這鳥人將來固然會(huì)給自己添不少麻煩。可陳艾將來可是個(gè)不得了的人物，人家解大學(xué)士都說了，陳艾有六部部堂之才。同他比起來，付班頭不過是浩月下面的螢火蟲。得最了陳艾，等他將來做了大官，要捏死我小小一個(gè)鄭重，還不想捏死一顆臭蟲。
沒說的，今天無論如何要幫陳先生將這個(gè)場子找回來。
上次，陳先生幫我那么大一個(gè)忙，他有事吩咐我，也是我鄭重的造化。這可是常人尋都尋不來的機(jī)會(huì)。
須臾，鄭重一咬牙，突然伸手一扣，拿住付班頭雙手的關(guān)節(jié)，只微微一使勁。
“撲通！”一聲，付長貴倒了下去，一頭撞在地上，將口鼻都撞出血來。
“啊！”包括已經(jīng)看呆了的鄭初一全家五口，都同時(shí)發(fā)出一聲驚叫。