這些天，陳艾光顧著溫習(xí)功課，倒將日腳給忘記了，卻不想，屋中無(wú)日月，世上已半旬，轉(zhuǎn)眼明天就是縣試之期。

看陳艾的筷子停在半空，梅姐看了他一眼，嘴角微微上翹：“快吃快吃，吃了早些安歇，明天可是你的好日子，得起早呀，行市人。”

行市人乃是本地昵語(yǔ)，說(shuō)的是家中有能耐有擔(dān)待的頂梁柱，當(dāng)然有的時(shí)候也特指那種沒(méi)奢遮，愛(ài)說(shuō)大話的家伙。

說(shuō)完話，梅姐笑瞇瞇地對(duì)母親說(shuō)：“娘，明天是什么日子你也不必多問(wèn)，反正以后就知道了。”這種事情一時(shí)半刻也沒(méi)辦法同素娘解釋，索性就不多說(shuō)了。

陳艾將筷子伸向那份太湖白魚，淡淡道：“明日確實(shí)有件要事得做，得起大早，大概三更時(shí)分就得起床。”明朝的科舉都早，考場(chǎng)大概是北京時(shí)間凌晨四點(diǎn)的時(shí)候開閘，同皇帝的早朝時(shí)間一樣。

“梅姐你這孩子。”素娘說(shuō)，“陳三，你們男人要做事，我本不好問(wèn)的。最近你人有些癡，上次同人打架，又打破了額頭，別弄出什么事才好。”

她突然嘆息一聲，看著桌上的燭光出神，喃喃道：“陳三，我總覺(jué)得你不是一個(gè)尋常人，這個(gè)小小的裁縫鋪?zhàn)右擦舨蛔∧悖t早有一天你是要遠(yuǎn)走高飛的。你在做什么，準(zhǔn)備去哪里，我也不問(wèn)了。左近，這個(gè)世道不太平，你遇事還得多留意。”

梅姐咯一聲笑起來(lái)，撇了陳艾一眼：“陳三就是一個(gè)潑皮，別人若要打他主意，得仔細(xì)被他給賣了。娘你也是個(gè)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的人，太過(guò)擔(dān)心了，他這種無(wú)賴會(huì)吃虧嗎？”梅姐眼波流動(dòng)，其中有一種說(shuō)不出的驕傲和愛(ài)憐。

陳艾有些招架不住，苦笑著對(duì)素娘說(shuō)：“我是那種惹事的人嗎？”

他怕素娘繼續(xù)嘮叨，埋頭不住扒拉著米飯，而梅姐不住地往他碗里夾菜，全是大肉。

可陳艾只挑清淡的吃，解釋說(shuō)：“梅姐，你也別給我?jiàn)A菜，明天是頂頂要緊的日子，不能吃太油膩的東西，吃得太葷，人容易犯糊涂。”這也是他后世考試時(shí)的經(jīng)驗(yàn)之談，記得高考的那天早晨，他只吃了兩塊饅頭和一碗稀飯。上了考場(chǎng)之后，肚子里半饑半飽，腦子特別清醒。可見(jiàn)，這人若是肚子里裝得太滿，身上的能量都用來(lái)消化食物，腦細(xì)胞必然處于休眠狀態(tài)之中。

梅姐嚇了一跳，不敢再給陳艾夾紅燒豬蹄和臘肉。

其結(jié)果是那一盤太湖白魚全落進(jìn)了陳艾的肚子。

自從考上公務(wù)員之后，一晃這么多年過(guò)去，這還是陳艾第一次參加考試，一時(shí)找不到考試的感覺(jué)，說(shuō)不緊張是假的。

即便這次縣試自己鐵板釘釘?shù)谋剡^(guò)無(wú)疑，可內(nèi)心中還是有那么一絲擔(dān)心。

吃過(guò)晚飯，也不去看書，臨陣磨槍已經(jīng)毫無(wú)必要，反將自己思想弄亂了，索性洗了腳上床睡覺(jué)。

夜已經(jīng)逐漸深沉，大概是太興奮，卻怎么也睡不著。

現(xiàn)在大概已經(jīng)過(guò)了零點(diǎn)，洪武二十八年十二月到了。按照公歷，應(yīng)該是一月中旬的樣子。正直一年中最冷的日子，可天下的雪卻不落了，反化著淅瀝凍雨紛紛而下。柴房外沙沙一片，連綿不絕。

素娘和梅姐兩母女還沒(méi)有睡，鋪?zhàn)永餆艋鹜鳎膊恢浪齻冊(cè)诿π┦裁础?/p>

二女好象在說(shuō)些什么，因?yàn)楦舻眠h(yuǎn)，也聽不真切。

陳艾再床上翻來(lái)覆去了許久，也不知道什么時(shí)候才朦朧地迷瞪過(guò)去，也睡不塌實(shí)。

剛睡過(guò)去不片刻，卻聽到外面街上傳來(lái)三聲打更的聲音：“平安無(wú)事，小心火燭！”

“啊，三更了！”陳艾猛地驚醒，一個(gè)骨碌坐起來(lái)。

這個(gè)時(shí)候，門口傳來(lái)輕輕的敲門聲：“陳三，時(shí)辰到了，你不是要出門嗎？”叫早的正是素娘。

“梅姐呢，你怎么起這么早？”

素娘低眉順眼道：“梅姐畢竟是孩子，熬不了夜，早早的睡了。聽她說(shuō)你今天有要緊事出門，我也不敢睡，怕誤了你的事。”

“啊，你熬了一宿？”陳艾看了看素娘眼睛里的紅絲，心中突然有些感動(dòng)。

“我們做針線的，熬夜也是常事。”素娘還是那副平靜的表情。

等陳艾迷糊地走出去，熱水熱毛巾也遞了過(guò)來(lái)。等一切弄妥，陳艾的睡意也消失無(wú)蹤。他整理了一下文房用具，也不吃早飯，提了包裹就走出門去。

剛一出門，一陣冰冷的寒風(fēng)迎面襲來(lái)，吹得他晃了晃。

“等等，這個(gè)給你……換上。”素娘從懷里掏出一雙嶄新的布鞋，俯下身去，小心地放在陳艾的身前。

“你忙了一夜就為給我做這雙鞋？”陳艾吃驚地張大嘴巴。

素娘還彎腰站在陳艾身邊：“快換上吧。”

“這……咳，你還真是，我不是有鞋嗎？”陳艾一臉的感激。這年頭也沒(méi)有成衣鋪?zhàn)樱胀ㄈ艘氪┬乱路觅I了新布，到裁縫鋪?zhàn)恿苛顺叽缱觥Ｉ洗卧卩嵵啬抢铮嵓仪f也送過(guò)來(lái)好幾套新衣裳，可不知道是忽略了，還是沒(méi)合適的尺碼，也沒(méi)準(zhǔn)備新鞋。

陳艾又是光棍一條，也沒(méi)人幫他做鞋。到現(xiàn)在他還穿著以前那雙破得可以看到大拇哥的布鞋。透風(fēng)不說(shuō)，里面又臟又臭，一穿在腳上又冷又潮，非常難過(guò)。

素娘這一雙新鞋還真是幫了他的大忙。

“你這雙些早就破得能看到腳趾，這么冷的天，如何受得了。你沒(méi)有家室，也沒(méi)人給你做，冷壞了吧？”素娘還是那副面無(wú)表情的樣子，心中卻有些不好意思起來(lái)。按說(shuō)，這雙鞋子一直都是梅姐在做的。也不知道今天陳三有什么大事要做，梅姐說(shuō)要連夜將這雙鞋子趕出來(lái)，更拉著她幫忙。

可梅姐卻不過(guò)是一個(gè)十六歲的孩子，瞌睡也多，到下半夜的時(shí)候也熬不住去睡了，把所有的活都留給了母親。

此刻，不知道怎么的，素娘并沒(méi)有說(shuō)這雙鞋是梅姐為他做的，或者，她內(nèi)心之中根本沒(méi)有這種想法吧。

陳艾右腳一抬，將腳上的破鞋踢掉就要朝新鞋里伸去。

“等等。”

“又怎么了？”陳艾問(wèn)。

“我們這里有個(gè)規(guī)矩，男人若是在外面做事的，換新鞋的時(shí)候，得由女……女人幫他穿上。如此，自家男……男人才走路才走得穩(wěn)當(dāng)……”大概是因?yàn)槔洌方愕芈曇糁袔е唤z顫音。

她慢慢地跪在濕漉漉的地上，拿起新鞋，小心地給陳艾換上，又換了一只：“左腳。”

陳艾將又腳著地，又抬起了左腳，笑道：“這什么破規(guī)矩。”

素娘的手有點(diǎn)涼，可動(dòng)作卻輕巧，捏著陳艾的足弓，讓人感覺(jué)非常之爽。

等鞋子換上，陳艾在地上走了兩步，贊道：“尺碼正好，舒服，真舒服，多謝了！”說(shuō)完就朝衙門那邊走去。

“你的腳還真大呀，這樣的碼子不多見(jiàn)。”素娘站起身來(lái)，低著頭，低眉順眼地跟了過(guò)來(lái)。

廢話，我四一的腳，在古代是大得有些出奇。陳艾站住了：“別跟著我。”

“我送送你。”

“我又不是出遠(yuǎn)門，下午就回。”

“陳三，大半夜的你出去做什么，千萬(wàn)……千萬(wàn)不要鬧出什么事來(lái)才好呀……我知道你不甘心，不甘心就這么在裁縫鋪?zhàn)永锎粢惠呑樱抑滥阈囊埃辉敢膺^(guò)窮日子。可是……可是你也不能干壞事啊。若真出了事，我們可怎么好？”素娘突然小聲地哭起來(lái)。

三更出門，能有什么好事？

素娘心中有一種不好的預(yù)感，可男人做事，女人卻不好過(guò)問(wèn)。

陳艾無(wú)奈地?fù)u頭，有點(diǎn)生氣：“回去吧，還真是生離死別了。”他心中一動(dòng)，這情形怎么有點(diǎn)不對(duì)，卻像那十里相送？

我呸，素娘可是我未來(lái)的老丈母啊！

罪過(guò)，罪過(guò)。

素娘見(jiàn)陳艾生氣，身子一顫，站住了。

這個(gè)時(shí)候，打更的那個(gè)更夫的聲音又傳來(lái)：“平安無(wú)事，小心火燭！”

素娘突然一聲叫：“腳大走四方！”

凍雨更大了些，淅瀝而來(lái)，弄得身上有些難受。

可即將到來(lái)的考試卻讓陳艾非常興奮，精神亢奮到了極點(diǎn)。

等到了縣衙，里面已是燈火一片，衙役們都在，見(jiàn)陳艾過(guò)來(lái)，所有人都好象松了一口氣，笑道：“陳先生你可算來(lái)了，快快快，要鎖門放閘了。”

“知縣大老爺?shù)搅藛幔忌紒?lái)了嗎？”

“大老爺正在后院梳洗，等會(huì)兒就出來(lái)，考生們可都到了。”一個(gè)衙役指了指身邊那一群人：“這不，全在這里呢！”

“呵！”一看到那群考生，陳艾就忍不住笑出聲來(lái)。