孫建清的馬在遭遇日本鬼子的時候丟了，去景興的時候騎走了宋大哥家的馬，又被鬼子給牽走了。并且，宋大哥家里僅有的兩匹馬這下都沒了，明年開春種地咋辦？那年月牛馬是種地的根本，也是家底兒?。±钊隣敁寔淼娜毡緫瘃R根本就不會拉車種地，再說也不敢用?。∵@些馬的屁股上都有烙印，打著號兒呢！一看就知道是戰馬，那還不招來殺身之禍呀！
李神炮看著兒子搶來的日本戰馬不知所措，殺了吧，白瞎了。不殺吧，還不敢留在家里。這東西是“禍害”呀！得趕緊想辦法。
兒子不在家，他找來了劉老四和于國興。幾個人把戰馬牽到離家不遠的一個挺隱秘的小山溝里，找個僻靜的楊樹林子拴好，又用木頭臨時圍了一圈兒柵欄，防備野獸傷馬。回去的時候天已過中午，叫老伴兒做幾個菜，幾個人喝上了。
李三爺哥仨回來了，他們已經有了處理這些馬的辦法。
離此西行不到三百里，有一個地方叫“浩堯山”。那里是蒙古族人聚居的地方，漢族人很少。這些蒙族人除了牧民就是獵戶，騎馬打獵正好用上這些訓練有素的戰馬。如果能把這群戰馬送到那里，銷路是不成問題的。劉繼業和宋大哥做過販賣牲口的買賣，去過那里，在那里還有朋友。哥幾個商量一下，就把戰馬趕進浩堯山。
哥幾個選了個月黑風高的夜晚，帶著戰馬上路了。
劉繼業前些年沒少往浩堯山跑，對道路挺熟，馬跑的速度也挺快，第二天下午就到了浩堯山。為了減小風險，他們沒有直接找這里的朋友，而是趕著十幾匹馬在一個山溝里找到一戶養馬的牧民，想通過這戶牧民直接把馬賣掉。然而，事情比想象的要難辦的多。首先，語言就不通。這些老蒙古嘀嘞嘟嚕的說什么也聽不明白，比比劃劃的就是不通路。沒辦法，劉繼業只好去找這里的朋友。朋友家離這里不遠，是個漢族，會說蒙古話，叫猛根兒，是這里的“行戶”（類似現在的中介）。
李三爺和孫建清在牧民家等著，劉繼業一個人來到了猛根兒家。
猛根兒個子不高，體型偏瘦，黑黝黝的臉，一雙小眼睛，目光里透著精明。年紀不大，也就二十三.四歲的樣子。老婆是蒙古人，有個小兒子，五.六歲的樣子，小家伙十分可愛。
孟根兒隨劉繼業來到牧民家，嘀哩嘟嚕的翻了半天。轉身告訴他們：“沒成，咱們先回去吃飯吧?！备鐜讉€牽著馬來到了猛根兒家。猛根兒找來幾個箱子添上草料，先把馬喂上。
猛根兒告訴他們：“這些老蒙古相當的難對付，到這里賣東西的外地漢族人，他們敢搶你們。你們的馬，他們相中了。不過，這里的蒙古人都沒錢，只有物兒。這些人，養羊的有上千只。養牛馬的少說也得有幾百匹。你們只能和他們交換?！泵透鶅航又f：“想和他們成交，我們必須要找一個人，找一個在當地有威望的蒙族人，他們才會心甘情愿的成交。老蒙古實惠，腦袋不拐彎，就是認死理兒?！?/p>
吃飯的時候猛根兒找來了當地很有威望的小伙子叫巴特，他倆關系不錯。這小伙子二十三.四歲，中等身材，挺魁梧，臉色有點發青，眼睛不大挺有神。還帶來一個巴特的朋友，是外地人，家住蘑菇氣鎮北一百多里路的薩馬街。也是個少數民族，鄂倫春族，叫韓敬天。韓敬天和巴特反差挺大，大高個子，濃眉大眼，白白凈凈的，像個書生，特討人喜歡。兩個人都會漢話，只是，說漢話舌頭有點硬。
喝酒的時候兩個少數民族的哥們兒挺有規矩的，用手指將酒向外彈了幾下，是敬天敬地的。和他們喝酒是不能輕易碰杯的，只要碰了杯子就必須一口干了。這是規矩，否則就是不尊重人。他們喜歡酒量大的，喝酒豪爽的，他們認為這樣的人“可交”。
李三爺是“海量”，“二大碗”一連干了四碗“老白干兒”。兩個少數民族的哥們兒都躺下了。
一場酒下來，哥五個就成了“摯交命友”了。
當天晚上，巴特喊來幾個養馬的牧民，談起了換馬的事。
大家來到院子里，幾個牧民圍著這些馬轉了好幾圈，不住的點頭。然后，和巴特嘀哩嘟嚕的翻了一會兒。巴特回過身問李三爺：“三哥，你們想幾匹換一匹？”
哥幾個當時就懵了，怎么還幾匹換一匹呢！咱這可是戰馬呀！這體態，這膘兒，哪點差呀！貨到地頭死啊！還是欺負外來人吶！巴特看出了李三爺的心思，急忙補充一下：“他們的意思是你們的馬太好了，他們用幾匹馬換你們的一匹?！备鐜讉€恍然大悟。
最后，他們的十六匹馬變成了三十匹。雖然“膘口”（馬的體態和年齡）差了點，種地拉車等農用是綽綽有余。
哥幾個看著眼前的三十匹馬甭提多高興了，發財了！李三爺恨不得肩生翅膀一下子飛回家去，天**馬的老父親看見這些馬還不樂翻了啊！猛根兒再三挽留，哥幾個在浩堯山玩了幾天，巴特和韓敬天一直陪著。五個人秉性相投，幾天的相處竟成了形影不離的好兄弟。干脆，六個人磕頭拜了把子，成了把兄弟。猛根兒排行老四，巴特老五，韓敬天最小，老嘎達。
幾天的時間很快就過去了，李三爺惦記家，要回去。猛根兒家里事多，走不開，留在家里。巴特和韓敬天隨幾位哥哥去見老盟娘。
這天晚上，哥五個趕著三十匹馬回到了東北溝。
李神炮和老伴兒非常高興，又多了三個兒子。
李神炮養馬有一套，這些馬就由他來管。不過，這份資產算是哥六個共同的。他們在馬群里挑出四匹壯點的馬送給了柳樹溝的宋大哥。
給宋大哥送馬的這天，哥五個都去了。巴特和韓敬天沒進過城，把馬送到之后，哥五個就進了景興縣城。在城里玩了一天，第二天早上才往回趕。
李三爺哥幾個給宋大哥送馬的當天下午，胡子來了。
胡子在屯子里遇到了于國興，直接把他捆走了。
李三爺從景興縣城回來后，得知表哥被胡子綁走，很是著急。
這天，大哥劉繼業家殺年豬，哥幾個去他家吃豬肉。吃飯時李三爺沒有開懷暢飲，一碗酒下肚就暈了。吃完飯天已經黑透了，李三爺拿走了二哥孫建清的“三八大蓋兒”。說家里有事先回去了，也沒讓這哥幾個去他家做客，心事重重的離開了小城子。
這一切被二哥孫建清看在眼里……
第二天早上，李三爺牽出白馬，提著“三八大蓋兒”走出家門。
李三爺想單槍匹馬闖石鷹溝！去救表哥。
在小城子的后山，李三爺遇到了四個把兄弟。
昨晚李三爺走后，剩下的哥幾個就研究了，知道李三爺一定是怕連累大家，想單獨去救于國興。李三爺到家，他們也到了?？蠢钊隣斔?，才放心的回到小城子。今天一大早哥幾個就來這里等老三。
李三爺很是感動，既然如此，那就一起去吧！
哥五個在中午的時候趕到了石鷹溝的溝口，沒人來過這里，必須先熟識一下地形，摸一摸里邊的情況。石鷹溝，南北兩座大山，中間夾一溝，方圓百十里。溝里大山連小山，大溝套小溝，林密樹高，野獸成群。平時很少有人走進這里。
李三爺站在馬背上向溝里望了很久，跳下馬，叫過幾個人。哥幾個圍坐在一起仔細分析一下眼前的情況，最后決定五個人分成兩伙進溝，李三爺和二哥孫建清沿著南側的山坡向溝里走，其余哥仨走溝底。山坡林密隱蔽性好，不易被發現。溝底是草坪和土石路，離很遠就能看見對面的人。行走在溝底的幾個人主要為了是引起胡子的注意，引胡子出來見面的。
哥幾個牽著馬小心翼翼的向溝里走，三爺站在南側山坡上向里張望。溝里雜木叢生，怪石嶙峋，前方五六里路處，中間一座大山，將溝分成南北兩道，一眼望不到盡頭。胡子會在哪道溝里無從可知，此溝地勢險要，貿然進入必危險重重。
走在溝底的哥三個速度較快，已經拐過山彎進入溝里。這時右側山坡上一個隱蔽在巖石后邊的洞里飛出一只鴿子，迅速消失在北側大溝的深處。
望著消失的鴿子，看看對面山坡上鴿子起飛的巨石，李三爺知道，危險即將到來！