一行人回到臨時學堂，夏弦帶著大家坐在門前的亭子里道：“少壯不努力，老大徒傷悲。你們可見那幾位老童生？”

今日是考后，他打算開個短會統計，順便總結些許經驗。

陳舟點頭道：“學生見了。”復嘆：“時也命也，他們，也是命不好。”

劉英笑道：“學生可不會向他們一樣，老來誦白首。這次考試，我應該是能考上的。”

“恭喜恭喜。”

一群學生向他道賀。他本想考樂科，最終發現自己在樂道上的天賦不如畫道許多，所以這次考試他報的是畫藝。最后一門考的是作畫，題目是‘將軍’。夏弦指導過他一些簡單素描關系，應用在國畫內，畫出來的人物很真實，即便不能得到榜首，也能得個甲等。

而陳舟考的是樂科，他在樂道上的天賦比較強，現在同樣信心滿滿。沒見那位書仙都身子上白霧騰騰，必然是很滿意。

其余學子也將自己的感覺說出，統計下來，三十余人，有十幾人確定沒考上，七八人沒把握。剩下六人肯定說自己應該能考中。

這個成績，已經超乎各大書院，即便是南都書院，他們也不能達到如此高的上榜比例。

交流過了整個下午，飯也是在院子里吃的，夏弦身心俱疲道：“各自回屋休息，明早早起收拾，叨擾乾龍書院一個月，也到了回家的時候。”

考試太耗費精神，不止是身體上，更是勞心勞力。

大家各自回屋休息不提。

第二天清晨，大家早早起床收拾，夏弦前去告別。

乾龍書院的院長是魯夫子，他一身正氣，在水妖攻城時曾嚴肅訓斥王家家主。

看到夏弦來，他放下手里書本道：“夏秀士前來為何？藏書閣可不能讓你再進去了。”

官家藏書，不是本院弟子不許觀看，夏弦看過三日，已經是格外開恩。

“魯夫子，小生不是來看藏書的，而是來向您告辭。”

“告辭？”魯夫子腳步微頓，問道：“你是要回應天學堂了嗎？”

“正是，叨擾多日，而今考試結束，小生也沒臉皮癩著不走。”夏弦鞠個躬，魯夫子值得他這一禮。“小生告辭，改日前來叨擾。”

“我倒是希望你一直叨擾下去。”魯夫子苦笑道：“不然，我許你在乾龍書院任職？”

夏弦道：“魯夫子說笑了，家父的心血好不容易有少許起色，怎能放棄。”

老夫子看他幾眼，未曾說話，最后嘆息：“好吧！小小的乾龍書院是留不住你這樣的潛龍。他日風云從起，你必能一飛沖天。依我看，這次秀才，你是一定能考上了。

但是，那塊石碑很難搬運，只能等過后再說。”

夏弦笑而不語，他從不是炫耀者，向來做事低調。至于那塊石碑，說實話，他真的不怎么上心。

“莫非那榜首你也能爭一爭？”看他只笑不說，也不提石碑，魯夫子眼睛亮了：“數百年來，咱們乾龍一直沒出過榜首，莫非……。”

“夫子說笑，夏弦并沒有十足把握。”

“那就是有機會？”老夫子很高興，使勁在夏弦肩膀上拍拍。“我送送你。”

“這可使不得。”夏弦連連擺手。

老夫子眼睛一瞪：“有什么使不得？要是將你離城的消息放出去，只怕你連出城都出不去。于滿城百姓有大恩，那便是于我有恩，送送你，應該的。”

夏弦三番五次推脫，魯夫子執意相送，無奈下只能任由他。

臨時學堂內，學生們早已把行禮收拾好。

其實也沒什么行禮，只不過是些衣物之類的東西，最多有幾本書。

陳舟神神秘秘的，偶爾裂開嘴笑，問他笑什么也不說。

問了幾遍，夏弦懶得再問，帶著學生，乘船從乾龍書院出發。

小船飄在水中，兩岸蕭索破敗，不時可以看見一些白骨，沒一絲肉，有人類的，有野狗的。

任你生前高貴，死后同是一堆白骨，和野狗為伴，被生物啃噬。

魯夫子則在船上和夏弦討論學問，他雖年老，學問卻越發深厚廣博，每每一句皆能切中要點。

眼見小船出城，夏弦想起那頭夜叉，往水底看看，水色渾濁，哪能看到什么動物，連魚也沒有一條。

忽然有人叫道：“夏秀士且住。”

船夫控制住小船，往江邊靠，這里是水路城門，即便城內再蕭條，此地也顯得忙碌。

夏弦循聲音望去，那邊是一條華貴的大船，價值百金。船頭一人不斷招手，走的近了看清，那人是陳舟父親陳道河。夏弦斜眼陳舟，看他擠眉弄眼，想來是他放出的消息。

“陳先生別來無恙？”夏弦行禮道。

陳道河從大船跳下道：“夏秀士將要離城，也不知會一聲，要不是舟兒說起我還不知曉呢。”

“夏弦本非什么大官，除了您幾位再也不認識別人，幾位從商或從政，哪有時間。因此小生沒有通知你們，倒并非故意。”

“夏秀士過謙了，托你的福，舟兒告訴我，他今年能考上。都是您教導有方，在下兒子不多，就這兩個，哪一個考上都是光宗耀祖的事，非得謝謝你不可。你看這艘大船怎么樣？就送于您代步可否相配。”

“不行不行，無功不受祿。”夏弦搖頭：“便是要謝，也要等放榜之后，那時陳舟若考上，謝禮我也收的心安理得。”

陳道河板起臉：“秀士不收，可是看不起我這小小商販？”

“天下人一般出生，一般吃飯，怎么敢你看不起您。”

“既然看得起我姓陳的，那就收下，否則我陳道河折頭就走，以后再也不踏入半寸應天學堂地界。”

話說到這個份上，夏弦也無法反駁，他只能收下，想著“若是陳舟考上，這就是謝禮。若是考不上，我還是送還陳家，百金的大船，價值太大。”。

帶著學生上大船，陳道河想的周到，連水手也留下，一并聽命夏弦。當然，水手的酬勞還是陳家負責。

大船果然站的高看的遠。魯夫子也下船，在岸上拱手作別：“改日夏秀士記得前來乾龍，咱們喝酒論文，豈不快哉。”

“魯夫子不嫌棄，夏弦改日必來拜訪。”

“還有我，姓陳的雖然只是商賈，但家中不缺酒食，夏秀士若來，鄙人掃榻歡迎。”

“陳先生請回，夏弦改日自當拜訪。”

話說不斷，船漸漸行的遠了，再聽不到岸邊聲音。