初夏，卯時(shí)未到，晨光便已遍灑位于濟(jì)南府青城縣長(zhǎng)樂(lè)大街的王府各個(gè)院落，連堆砌在大廚房外院墻邊的那一堆剛從柴房里搬出來(lái)的柴火上的蛛網(wǎng)都纖毫畢現(xiàn)。正擼著袖子叉腿劈柴的粗使婆子抹了一把額頭上已然淋淋的汗滴子，往手上吐了口唾沫再搓了搓便又拾起右手邊的斧頭劈了起來(lái)。
穿著薄軟清涼的玄色杭綢褙子的李嬤嬤嫌惡的瞥了那劈柴的婆子一眼，掏出帕子印了印額角并不存在的汗珠沖著廚房喊了聲：“都動(dòng)作快些，老太太都起身了，你們這些憨懶的婆子還磨磨蹭蹭的，要是誤了事兒看我不揭了你們的皮！”
砍柴的，掃院子的，擔(dān)水的婆子們聞聲全都放下手中的活兒，腆著笑臉向李嬤嬤行禮問(wèn)好。李嬤嬤端著臉子擺擺手，示意他們繼續(xù)手中的活兒。專門劈做大廚房的院子?xùn)|邊廂竹簾子被撩開(kāi)，走出了一個(gè)二十出頭穿著姜黃色紗杉的年輕媳婦。
“喲，李嬤嬤您早啊?！蹦窍眿D邊打招呼邊笑容滿面地道了個(gè)萬(wàn)福。
李嬤嬤臉上總算露出了點(diǎn)笑意，卻是受了那媳婦的全禮。只見(jiàn)她緩緩掏出一個(gè)鎏金的懷表，打開(kāi)表蓋看了一眼然后問(wèn)道：“福順家的，老太太這時(shí)刻就要起了，廚房的膳食都預(yù)備齊全了？”
福順家的眼睛往那支懷表上一溜，笑得恭謹(jǐn)：“昨兒我可是囑咐了這些奴才們雞鳴第一聲就要起來(lái)忙活兒。今兒荷風(fēng)院的那兩位可是要去清明寺給三夫人做道場(chǎng)的，一大清早就遣人過(guò)來(lái)催這要那的。好容易伺候好了那邊的小祖宗。這不老夫人的那盞羊乳羹已經(jīng)燉好了，正溫著呢，就只差一品粥點(diǎn)還欠些火候，等老夫人傳膳那會(huì)子也都盡好了?！?/p>
李嬤嬤眉頭一皺：“什么三夫人三夫人的？三夫人正跟著三老爺在任上呢！小心犯了忌諱?！?/p>
福順家的忙自己伸手打嘴，“瞧我這張嘴，忙起來(lái)暈頭轉(zhuǎn)向說(shuō)話也顛三倒四起來(lái)?！?/p>
李嬤嬤板起臉來(lái)教訓(xùn)道：“我們王氏家族是幾百年的簪纓世家，名門大族。咱們這些雖說(shuō)是入了奴籍的，可是走出這個(gè)府就連縣老爺也得高看幾眼。咱們這一言一行關(guān)系的可是府里的臉面，所以這說(shuō)話做事一定馬虎不得的。你也是林嬤嬤一手調(diào)教起來(lái)的可心人，按理不該我來(lái)教導(dǎo)你?？墒钦f(shuō)句越矩的話，就是大老爺和大太太犯了錯(cuò)我也是教訓(xùn)的得的。”
福順家的陪著笑：“嬤嬤說(shuō)的是，大老爺可是嬤嬤奶大的。按著咱們這世家里的規(guī)矩，是要給您養(yǎng)老送終的。你肯教訓(xùn)晚輩是晚輩的福氣?！?/p>
李嬤嬤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，口中卻說(shuō)：“什么養(yǎng)老送終的話就不要說(shuō)了，咱們做奴婢的哪有那個(gè)福氣。還有那荷風(fēng)院的是怎么一回事？怎么老太太還得給他們讓路？這是哪家的規(guī)矩？”
福順家的撇撇嘴道：“可不是。也不想想咱們這些做奴婢的也不容易，每天候到三更半夜才歇著，這簟席還涼著呢就得起身了。也不體諒體諒咱們的難處，就算咱們伺候著是本分，那也得按著尊卑順序來(lái)吧？所以說(shuō)這沒(méi)娘的孩子啊，就是……”
李嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，“這以后還得按著規(guī)矩來(lái)。小主子做錯(cuò)了事，咱們做奴才的直言規(guī)勸也是本分。叫個(gè)丫頭把羊乳羹端過(guò)去吧，我去老太太屋里看看?！?/p>
福順家的忙招手叫了個(gè)小丫頭去忙活，再恭恭敬敬地把李嬤嬤送出了廚房院子。直到李嬤嬤的影子看不到了，福順家的才收起笑臉撇撇嘴，扭身進(jìn)去了。
李嬤嬤走進(jìn)了老夫人孫氏的松齡院，早有小丫鬟打起了正房明間的紗簾子。李嬤嬤進(jìn)了右次間。因?yàn)樘鞖鉄崃耍瑢O氏貪涼嫌里面稍間的拔步床不透風(fēng)，便在右次間那寬大的填漆描金嵌螺鈿的涼塌上歇息。
孫氏已經(jīng)醒了，正靠在一個(gè)青緞靠背引枕上閉目養(yǎng)神。一個(gè)穿著水紅襖兒長(zhǎng)相清秀的丫鬟站在塌旁拿著一柄象牙柄繪著美人圖的團(tuán)扇輕輕緩緩地打著。她旁邊還恭謹(jǐn)?shù)囟字鴥蓚€(gè)捧著小銀盆，和棉巾子的嫩綠色背心的小丫頭，正等著伺候?qū)O氏洗漱。
正是知天命之年的孫氏，平素保養(yǎng)的很好。頭發(fā)青黑，不見(jiàn)一根銀絲，皮膚雖然有著老年人的松弛但是還很白皙，皺紋只隱隱出現(xiàn)在眼角與眉頭。
李嬤嬤以目詢問(wèn)打著扇兒的丫鬟，那丫鬟輕輕搖了搖頭。李嬤嬤便束手恭謹(jǐn)?shù)卣镜搅怂玻瑳](méi)有發(fā)出一點(diǎn)聲響。大約過(guò)了半盞茶時(shí)間，孫氏睜開(kāi)了眼。孫氏眼睛細(xì)長(zhǎng)，配著那微微上挑的眉便帶著一絲凌厲。
“老太太，現(xiàn)在要起了么？還是再閉會(huì)子？”李嬤嬤上前一步躬身問(wèn)道。
孫氏按了按太陽(yáng)穴，問(wèn)道：“什么時(shí)辰了？”
李嬤嬤連忙上前把把手搭在孫氏的太陽(yáng)穴上輕輕按起來(lái)，動(dòng)作很是熟練。
“卯時(shí)三刻了。”
孫氏舒服地嘆了口氣，閉眼讓李嬤嬤按捏了一會(huì)兒便拍了拍李嬤嬤的手道：“現(xiàn)在起吧。這年紀(jì)大了，晚上容易走眠，早上到?jīng)]了精神。”
李嬤嬤接過(guò)藍(lán)衣丫鬟手中的物什親自伺候?qū)O氏洗漱，一邊笑道：“老太太您肯定是不常照鏡子，您瞧瞧您這頭發(fā)，這面色，您說(shuō)自己老是故意埋汰奴婢吧？”
孫氏瞧了瞧李嬤嬤那鬢角怎么也拔不盡的幾根白發(fā)搖頭失笑。
李嬤嬤說(shuō)：“今年夏來(lái)得早，也比往年熱，這晚上走眠是常事。奴婢也是整宿整宿翻來(lái)覆去地，不信你問(wèn)問(wèn)這些小丫頭是不是這道理!”
打著扇兒的丫鬟笑著應(yīng)和，“是這個(gè)道理，奴婢晚上也是睡不踏實(shí)。”
孫氏便滿意地點(diǎn)頭信了。
伺候?qū)O氏洗漱完，李嬤嬤便吩咐侯在院子里的小丫鬟去通知擺飯，并讓人把那碗羊乳羹端了進(jìn)來(lái)，孫氏習(xí)慣在進(jìn)早餐前飲一碗羊乳羹。
孫氏拿著調(diào)羹，略嘗了兩口便住了。
李嬤嬤勸道：“再吃兩口吧?！?/p>
孫氏搖頭道：“甜了些，賞你了。”
李嬤嬤感激不盡地接了，又道：“奴婢會(huì)囑咐廚房讓他們明天注意些，這精貴的東西不能讓她們這么糟蹋了，合著都看著老太太您寬厚呢?！?/p>
孫氏點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)水紅襖兒的丫鬟吩咐道：“甘草去外屋把常嬤嬤叫進(jìn)來(lái)給我梳頭。”
甘草應(yīng)聲去了，李嬤嬤三兩下把羊乳羹喝完，便上前伺候著孫氏在妝鏡前坐下。
“老太太怎么又想起來(lái)讓仙草來(lái)給您梳頭了？長(zhǎng)青家的伺候的不好？”
孫氏道：“仙草這個(gè)名兒現(xiàn)在聽(tīng)著倒是新鮮了，是個(gè)好名字。以后還是給屋子里的丫頭用吧?！?/p>
李嬤嬤忙應(yīng)聲，接著拿起象牙梳，手法輕柔地幫孫氏把頭發(fā)梳順。
孫氏說(shuō)，“昨日長(zhǎng)青家的告了假，我午睡醒來(lái)找人梳頭。這身邊的丫頭嬤嬤平日里看著千伶百俐，竟沒(méi)一個(gè)能把頭梳得讓我滿意的，還折了我兩根頭發(fā)。還是甘松想起來(lái)常嬤嬤會(huì)梳頭。找她來(lái)一試，果然不錯(cuò)。也難為她這些年這門手藝還沒(méi)丟，我就讓她以后還是伺候我梳頭，那長(zhǎng)青家的你另找個(gè)差事與她?！?/p>
李嬤嬤笑著應(yīng)了，卻說(shuō)道：“這常嬤嬤，命里帶著煞，本來(lái)瞧著像是個(gè)沒(méi)福的，到?jīng)]想還能的到老太太的憐憫，到是她的福氣了。只是，她這命總歸是不好，老太太……”
孫氏嘶了一聲，眉頭皺了起來(lái)。李嬤嬤嚇得趕緊松手，放下梳子就屈膝跪下了，“奴婢該死?！?/p>
孫氏瞥了李嬤嬤一眼，不悅道：“你還是干好你的分內(nèi)事，別折騰我的頭發(fā)了?！崩顙邒邍樀霉蛟谀抢锊桓覄?dòng)彈。
孫氏沖著一旁的一個(gè)綠衣小丫頭說(shuō)：“去看看常嬤嬤來(lái)了沒(méi)？”
話音剛落，就見(jiàn)一個(gè)穿著洗的有些舊了的二等嬤嬤藏青色背心，與李嬤嬤差不多年紀(jì)的婦人應(yīng)聲而入。那婦人看著慈眉善目，卻不茍言笑。
孫氏招呼常嬤嬤過(guò)去給她梳頭，常嬤嬤看了眼跪在一旁的李嬤嬤，連忙走上前去熟練地拿起梳子輕柔地動(dòng)作起來(lái)。過(guò)程中果然沒(méi)有弄疼過(guò)孫氏。
常嬤嬤把孫氏最后一綹頭發(fā)盤進(jìn)了發(fā)髻里，低頭打量了一下孫氏穿著的那件嶄新的松花綠織金松竹花紋的褙子，從一個(gè)紅漆鑲琺瑯三層首飾盒子最下面的那層屜子里找出了一套與松花綠顏色接近的嵌碧璽金頭面來(lái)。
“老太太今天帶這套頭面如何？夏天看著也清爽精神。”常嬤嬤躬身問(wèn)道。
孫氏看了眼常嬤嬤挑出的頭面，很是滿意。
“就這套吧?！?/p>
常嬤嬤幫孫氏插戴好了之后便行禮退下了。
一直趴跪著的李嬤嬤微微抬起頭瞪著常嬤嬤的背影眼里閃過(guò)一絲狠厲。
“怎么還跪著？起了吧?！睂O氏對(duì)著鏡子理了理頭，隨口吩咐李嬤嬤起身。
李嬤嬤嚇得一哆嗦，轉(zhuǎn)眼看孫氏并沒(méi)有看她便松了一口氣，慢慢爬起了身。
“奴婢謝老太太寬恕。”
孫氏起身向擺在炕上的炕桌走去，上邊已經(jīng)擺滿了各式早膳。李嬤嬤忙上前匆匆洗了手擦干，再伺候?qū)O氏凈手。
“今兒是五郎和三娘去清明寺的日子吧？東西可都備齊了？”孫氏問(wèn)道。
李嬤嬤答道：“都預(yù)備整齊了，等會(huì)子過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)了安就走。”
孫氏說(shuō)：“今兒讓他們別來(lái)請(qǐng)安了，早些時(shí)辰去也好早回?！?/p>
李嬤嬤恭維道：“這天下從哪兒去找老太太這么疼孫兒孫女的祖母??？難怪人家都說(shuō)咱們府上的少爺小姐那都是佛祖座下的仙童們下凡的，都是有福氣的，老太太更是個(gè)有福氣的。”
孫氏笑了笑，“你去找個(gè)松齡院的嬤嬤跟車一起去，讓她去帳房領(lǐng)一百兩銀子做法事。再幫我給寺里添五十兩香油錢，從我私賬上走?！?/p>
李嬤嬤應(yīng)了聲是，躬身退下了。
李嬤嬤出了孫氏的屋子，走到老遠(yuǎn)的廊下，看到一個(gè)還未留頭的小丫頭蹦蹦跳跳跑了來(lái)。李嬤嬤朝那小丫頭招招手。那小丫頭看看李嬤嬤，偏頭想了想剛學(xué)沒(méi)多久的規(guī)矩，然后肅容垂手邁著小碎步走了近來(lái)，屈身道萬(wàn)福。
李嬤嬤還沒(méi)等她站直身便劈手一巴掌猛地朝那丫頭臉上招呼去。那小丫頭還沒(méi)來(lái)得及慘呼便一頭栽倒在地，許久都沒(méi)有爬起來(lái)。李嬤嬤看也不看她，朝廊下一個(gè)嚇傻了的丫頭緩緩地吩咐道：“把劉嬤嬤叫來(lái)?！北戕D(zhuǎn)身進(jìn)了專供有頭臉的丫頭，嬤嬤們休息的倒罩房。
那丫頭一溜煙去了，沒(méi)多會(huì)而便領(lǐng)著一個(gè)穿著三等婆子嶄新黛綠色背心的嬤嬤進(jìn)了倒罩房。
那婆子趕緊的上前給李嬤嬤問(wèn)安。
李嬤嬤漫聲吩咐她，“昨兒你既然求了我今天這差事，那就得辦好了，要是出了差池，老太太的脾氣你是知道的。”
劉嬤嬤趕緊表態(tài)：“李嬤嬤您放心，這點(diǎn)小事奴婢能做好的。”
李嬤嬤淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你去帳房領(lǐng)100兩銀子，幫老太太捐五十兩的香油，去吧。”
劉嬤嬤轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛，心思轉(zhuǎn)動(dòng)。她打聽(tīng)過(guò)了，府里像這種法事，支銀子都有定例，都是一百兩銀子。李嬤嬤說(shuō)要幫老太太給五十兩香油錢，但是看李嬤嬤那樣子卻沒(méi)打算再另外給她支銀子。那么這意思是老太太那五十兩也要從三房的一百兩銀子里出？劉嬤嬤領(lǐng)會(huì)了李嬤嬤的意思，恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)了聲是。
李嬤嬤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“你下去吧。再跟荷香院那邊說(shuō)一聲，老太太免了他們今日的請(qǐng)安。收拾好了直接出門?！?/p>
劉嬤嬤往外走了兩步，又突然停住。左右看了看沒(méi)什么人便回身湊到李嬤嬤面前腆著臉道：“李嬤嬤……”
李嬤嬤皺眉道：“什么事？”
劉嬤嬤小聲問(wèn)道：“不知道我女兒那件事……”
李嬤嬤見(jiàn)她問(wèn)這件事，便端著架子道：“我既然允了你女兒進(jìn)老太太的院子，這件事就八九不離十了，你好好辦差，我自然不會(huì)虧待?！?/p>
劉嬤嬤大喜，又說(shuō)道：“我就說(shuō)這事情李嬤嬤你擔(dān)下了就沒(méi)啥好擔(dān)心的了，只是聽(tīng)房里的小丫頭們說(shuō)，昨兒聽(tīng)見(jiàn)老太太已經(jīng)允了讓常嬤嬤的侄女兒來(lái)補(bǔ)那個(gè)缺，我就來(lái)問(wèn)問(wèn)您?！?/p>
“常嬤嬤？”李嬤嬤皺眉，接著又冷笑道：“她也配？瞧著吧?！?/p>
劉嬤嬤吃了定心丸，千恩萬(wàn)謝地去了帳房。