在揭陽嶺上，將一眾賊人尸首盡皆棄在隱于地下的人肉作坊中，并那價值兩萬余貫的金銀之物收拾停當，天色已近黃昏。

若是下山，倒也能去那揭陽鎮上安頓一宿，可西門慶明知那揭陽鎮上有穆氏兄弟作惡，而且李俊一伙私商現時亦在彼處，此際不亞于龍潭虎穴，縱然馬勥馬勁兄弟倆武藝出眾，可畢竟雙拳難敵四手。

有了這番計較，西門慶打定主意在這嶺上黑店暫且對付一晚，明日清早再下嶺。

此刻一行人中，自然以這位西門大官人為首腦，對于這樣安排，其他人自然沒有異議，唯有那位安神醫，卻是說什么也不愿住在店中，最后沒奈何，只能去店鋪后面的賊窩中取了一床鋪蓋，讓其一人在馬車上安置。

次日一早，天剛蒙蒙亮，預有打算的西門慶等人早早起身，一番梳洗后，一行車馬離了揭陽嶺，沿著嶺上官道一路下來。

原本依著馬勁的主意，這嶺上的黑店定要將其一把火燒個干凈，西門慶卻怕引得那嶺下一眾本地惡霸的注目，引來不必要的麻煩，出言勸止。

說起來，這“揭陽三霸”中，唯有“催命判官”李立和那潯陽江上的“船火兒”張橫兩人是傷人性命的買賣，其余人等也不過是地方一霸，比之他西門慶在東平府，簡直是小巫見大巫，不足道也。只不過這等地頭蛇，最是難纏，縱然西門慶是條過江龍，可畢竟不是那名滿江湖的黑廝，這會兒也只能忍伏爪牙。

下了揭陽嶺，前行不過四五里路程，一處熱鬧繁華集鎮出現眼前，原因此處設有過那潯陽江的官碼頭，方才有這般熱鬧。

入了鎮子，西門慶一伙人卻未作任何停留，徑直穿鎮而過，去了位于鎮北的官碼頭，卻不想那“揭陽三霸”中的穆氏兄弟正帶著一幫青皮混混亦從官碼頭那邊過來，兩邊打了個照面，交錯而過。

說起來，這揭陽鎮上穆氏兄弟中的兄長穆弘是本地大姓穆氏家主，只因此處距離縣郭甚遠，位于附近三縣交匯之地，人口駁雜，實乃一三不管的去處。那穆弘一身武藝，稱雄十里八鄉，又有財勢人眾，便成了“揭陽三霸”的頭面人物。

那穆弘為人精明，待到西門慶一伙人走得遠了，方才與身邊的兄弟穆春道：“李立那廝卻是個睜眼瞎，這么一幢上好買賣，卻怎得放過嶺來，看起來，倒要便宜張橫這水鬼！”

“什么上好買賣？”

穆春比不得兄長，不過會兩套花拳繡腿，心思又粗，平日里在這揭陽鎮上行為浪蕩，若不是自家嫡親兄長在上面照看，在這強人扎堆的揭陽鎮，哪有他逞威風的份。

“你看這地上車轍，如此深實，兼且護持在左右的那五六名漢子，盡皆精干之人，我料定那車上必然載有貴重財貨！”

穆弘言語肯定，倒是讓穆春不由跳腳道：“既如此，哪能光便宜了那水鬼，且吩咐個孩兒去報信，到時那張橫完事后，必要與我兩兄弟分潤一半方才干休！”

“這事有些蹊蹺，尚需遣個精細人往嶺上走一遭，瞧瞧李立的動靜。”

“兄長，俗話說見面分一半，那李立沒眼光，走了這趟肥貨，干嗎還去招惹于他，難不成還分他一筆不成？”

穆春就是個有勇無謀的潑皮，若不是這事需仰仗張橫那伙水鬼，恨不得將這注外財全部吞了方才趁心，哪里愿意再生枝節。

“蠢貨！”

穆弘將自家兄弟教訓了一句，隨即解釋道，“李立這廝心黑手狠，底下盡皆亡命之徒，可比你日常身邊的那伙混混強。想那揭陽嶺又是一條官道通上下，這伙人哪里就逃得過那群賣包子的眼線。”

“大哥是說，那嶺上或許有甚變故？”

“你也知道，昨日李立下山，同那李俊等人在鎮上廝混，這嶺上沒了首腦，就算有甚變故，也是正常。”

“好，一切需依得大哥！”

穆春對兄長甚是敬服，立時分遣人手往那揭陽嶺和潯陽江碼頭趕去。

實則，穆弘這番解釋，尚有關鍵一點未曾提及。若非剛才兩批人馬交錯而過時，穆弘暗暗感覺馬勥馬勁兩人不是好想與的，只怕當時就想仗著人多動手。

不比自家弟弟穆春，穆弘前些年也曾在江湖上行走四方，頗見過一些江湖人物，有些自知之明。想那《水滸傳》中，這穆弘雖說是八驃騎之一，卻同那朱仝一般，武藝并不出眾，只因被宋江倚為心腹，方才有如此高位。

自家人知自家事，他穆弘雖然在揭陽鎮這一畝三分地上威風八面，卻不敢小覷天下綠林英雄。在他想來，那兩名漢子若真是厲害人物，自家出手怕討不得便宜，不如那潯陽江面上討生活的張橫一伙，縱然遇見通天徹地之輩，落于江上，也只能做那水底亡魂。

有穆弘這般謀劃，西門慶一行人抵達官碼頭時，先一步得了消息的張橫一伙人立時圍上來兜售生意，但言搭乘他們的船，只得費一半船資。

西門慶雖不認得張橫，卻知道這是“船火兒”的一慣手法，只要有旅人貪圖省錢，上了爾等船只，到時候船放江心，是“板刀面”還是“下餛飩”，那就由不得人啦。

馬勥馬勁兩兄弟先前得了西門慶的叮囑，自不理會這等人，只尋了兩只最大的官船，一并包了，將一行人連車馬，盡皆渡過江去，直惹得身后張橫一伙人恨得牙根癢癢。

也就在這火江賊懊惱走了一注外財之際，有那揭陽嶺下來的客商卻帶來了一個消息，言道嶺上一家酒鋪乃是黑店，在那后院地下的人肉作坊中躺了十多具尸身，還有一眾骸骨堆砌一旁，猶如人間地獄一般，甚是駭人聽聞。

此刻已經回了鎮上的穆氏兄弟，一聽到這消息，就知道嶺上事情敗露，定然會引來衙門差役甚至地方廂軍，到時候免不了要雞飛狗跳一陣。這穆弘雖說隱隱猜到是何人所為，可這會兒哪還顧得了這些，倒是讓將西門慶一行人有驚無險的過了這處險惡之地。