板子上用朱紅的大字寫(xiě)著一排菜名和標(biāo)價(jià)，價(jià)格極為便宜，分為一文錢(qián)、兩文錢(qián)、和五文錢(qián)的，總共三種，第一種兩個(gè)素菜配飯，第二種是一葷一素外加一碗老火靚湯配飯，第三種則是兩葷兩素加老火靚湯……
瓷盆里的菜看起來(lái)顏色鮮亮，香味兒也濃郁，著實(shí)不錯(cuò)！
“咦？掌柜的，這是？”青衫老人喝了一口酒，好奇地打量了下木板上的大字，眼見(jiàn)著十里香酒樓的側(cè)面排起了長(zhǎng)隊(duì)，許多滿身汗水泥污的挑夫，船夫，碼頭上的各類(lèi)小工，都自覺(jué)自發(fā)地端著碗筷聚在門(mén)前，不由疑惑地挑了挑眉。
老掌柜的一張望，也不隱瞞，笑道：“哦，這是快餐，用的食材都是做全魚(yú)宴或者其它大餐剩下的下腳料，浪費(fèi)了也可惜，干脆就做出來(lái)，便宜一點(diǎn)兒賣(mài)了，碼頭上這些手頭不寬裕的老百姓，花一兩個(gè)大子就能吃一頓不錯(cuò)的飯菜，還不用等，耽誤不了干活兒，我們的糧食也沒(méi)有浪費(fèi)，還能賺幾個(gè)小錢(qián)……呵呵，說(shuō)起來(lái)，這還是有一次樓家娘子到小店來(lái)吃飯，見(jiàn)到許多碼頭上的小工都是一塊兒涼饅頭就打發(fā)了午飯，才和我商量著做出的惠民之舉。”
老人眼睛里閃過(guò)一抹驚訝，心道，酒樓和老百姓兩方實(shí)惠，到是個(gè)好主意，看來(lái)，這位樓家娘子還真是蕙質(zhì)蘭心，心腸也好。
老少三人對(duì)視一眼，多多少少對(duì)這位名聲顯赫的樓家娘子有了幾分好奇！
等到十里香閑下來(lái)，李掌柜拿了賬本兒，說(shuō)是正好帶去給樓家娘子看看，陪著三個(gè)客人去尋醫(yī)的時(shí)候，早已經(jīng)過(guò)了晌午，好在天氣放晴，路到比之前好走了一些。
馬車(chē)不疾不徐地走在山路上，一直離開(kāi)了繁華的街道，越走越偏遠(yuǎn)，山路也逐漸變得陡峻。
小樓撩開(kāi)窗簾，望著外面山花爛漫，卻是行人漸少，偶爾還有幾聲狼嚎虎吼隱約傳來(lái)，不由詫異地問(wèn)道：“樓家很偏遠(yuǎn)嗎？”
“樓家三年前搬到了大青山腳下，地處金山村附近，位置的確偏遠(yuǎn)些，不過(guò)，路還算好走，若是真心求醫(yī)的，趕車(chē)也不過(guò)半日罷了。”
“……我剛才聽(tīng)店里的客人說(shuō)，樓家現(xiàn)在只有婆媳二人和三個(gè)小學(xué)徒……住得那么偏遠(yuǎn)，難道不怕遇上賊人強(qiáng)盜？況且，我看山上的野生口不少……”
“危險(xiǎn)？”李掌柜怔了怔，隨即失笑道，“不會(huì)危險(xiǎn)的，要真有賊人惦記她們家，那才是不想活了，呵呵，至于野生口嘛……容老朽賣(mài)個(gè)關(guān)子，到了地頭，老先生和小哥兒自然就明白了。”
青衫老人捋了捋胡子，也不以為意，他年紀(jì)大了，現(xiàn)在是氣定神和，雖然好奇，但既然對(duì)方想賣(mài)個(gè)關(guān)子，他自是不會(huì)勉強(qiáng)，到是小樓年紀(jì)尚輕，好奇得抓耳撓腮，恨不得現(xiàn)在就到地頭兒。
看著這老少的行止，李掌柜笑了笑，嘆了口氣，不知怎么的，居然有了幾分談性，“說(shuō)起來(lái)，樓家娘子也真不容易，聽(tīng)說(shuō)，樓家祖籍云南，祖上也是大族，可惜傳到樓老爺這一代，就落敗了，本來(lái)，樓老爺和老夫人伉儷情深，夫妻和諧，日子雖然苦一點(diǎn)兒，到也安樂(lè)，可惜，十多年前，不知道從哪里冒出一只‘狐貍精’，不但逼走了樓家的獨(dú)子，還攛掇著樓老爺出外行商。
偏偏樓老爺也不知道發(fā)了什么瘋，居然真的變賣(mài)家產(chǎn)，帶著那個(gè)狐貍精小妾，以行商之名遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，這一走，就好多年沒(méi)有回去，老夫人傷心欲絕，哭壞了眼睛，身體也不好了，要不是早年指腹為婚的兒媳婦來(lái)到樓家，照顧婆婆，老夫人還不知道能不能活下來(lái)呢！”
李掌柜這幾句話一出口，那位被稱(chēng)為小樓的年輕人，臉色瞬間大變，青衫老人和在前面趕車(chē)的丁峰，也倒抽了一口冷氣。
姓樓，云南，被逼走的獨(dú)子？小樓心里一陣激動(dòng)，他苦尋了多年不得的家人，似乎——找到了？只是，娘的眼睛瞎了？小樓眼前一黑，臉色慘變……
好在李掌柜并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們的失態(tài)：“前些年戰(zhàn)亂不休，云南那邊鬧了災(zāi)荒，災(zāi)后又是瘟疫，樓家娘子見(jiàn)實(shí)在過(guò)不下去了，就帶著婆婆逃難出來(lái)，這一路上，也不知道吃了多少苦頭，直到這些年戰(zhàn)亂平息，他們才算在咱們這兒落下腳……哎，樓老夫人也是個(gè)有福氣的，得了這樣一個(gè)既孝順體貼，又有本事的媳婦兒，現(xiàn)如今，已是雙目復(fù)明，身體康泰，像這樣的媳婦，可比一百個(gè)兒子閨女還要頂事兒……”
一席話說(shuō)得小樓滿面通紅，忍不住低聲咳了半天，青衫老人看他一眼，嘆了口氣，插話兒?jiǎn)柫诵┪洳拿袼罪L(fēng)情，特色小吃，岔開(kāi)了話題……
馬車(chē)一路不停，到天已擦黑的時(shí)候，終于看到修建在山腳下的農(nóng)莊，門(mén)前是兩排果樹(shù)，有蘋(píng)果樹(shù)也有梨樹(shù)，大概已經(jīng)過(guò)了收獲時(shí)節(jié)，目前樹(shù)上沒(méi)有果實(shí)，不過(guò)，葉子青蔥，果香四溢，一派田園風(fēng)光……
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丁峰的目瞪口呆，手里挽著韁繩，還做著停車(chē)的動(dòng)作，小樓剛聊起門(mén)簾，尚不曾下車(chē)，整個(gè)身體就僵硬住了。
好在這幾個(gè)人看樣子也是見(jiàn)過(guò)大世面的，而且，丁峰，小樓兩人都不是手無(wú)縛雞之力的書(shū)生，所以，眾人只愣了片刻。
丁峰咳嗽一聲，先攙扶小樓下車(chē)，見(jiàn)他臉色青白，多少有些忐忑不安，皺眉低聲安慰了句：“你都找了三年多了，不急于一時(shí)。”
接著，丁峰和小樓一起伸手，又把青衫老人和李掌柜接下來(lái)，幾個(gè)人對(duì)視一眼，苦笑道：“怪不得李掌柜說(shuō)樓家不怕賊呢……”
青衫老人看見(jiàn)臥在門(mén)前的，那只瞪著眼睛，雖然懶洋洋地不動(dòng)彈，但是兇猛氣息畢現(xiàn)的百獸之王，也是愣了一愣，這只老虎身前躺著只鮮血淋漓的青羊，尚抽搐著沒(méi)有徹底斷氣，咽喉處血向外噴涌，顯然，它可不是虎落平陽(yáng)被犬欺的病虎，而是一只十分健壯，野性十足的成年老虎！
李掌柜則始終目不斜視，臉色有些白，苦笑道：“我差不多一個(gè)月來(lái)一次，可是，對(duì)這老虎看門(mén)，還是不怎么適應(yīng)……孟妮兒，孟妮兒，老李來(lái)了……”
李掌柜叫了兩聲，大門(mén)洞開(kāi)，一個(gè)穿著藍(lán)色碎花襖，手里拎著一把極為鋒利的菜刀，看起來(lái)十六七歲的小姑娘走出來(lái)，“是李掌柜啊，怎么這個(gè)月這么早過(guò)來(lái)？”
“孟妮兒，有幾個(gè)外客來(lái)求醫(yī)，樓家娘子可起身了？”
小姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，眼珠子一轉(zhuǎn)，見(jiàn)是幾個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的外客，抿嘴兒笑了笑，不知道想起什么，先是蹲下身，把老虎的腦袋一撥，照著青羊脖兒上一刀，了結(jié)了它，然后抬手在后腰兒和后腿兒上各削下一塊兒肉。
小樓看得一噎，心里直犯嘀咕，小姑娘的刀法可真利落，為人也狠厲得緊，殺起羊來(lái)，連眼睛都不帶眨一眨的……這里真的住著自己那個(gè)吃齋念佛的娘嗎？
那小姑娘卻是大大方方一抬頭，先是給青衫老人幾個(gè)見(jiàn)禮，笑道：“這會(huì)兒我家少夫人剛給一只瘸腿兒的狐貍做完手術(shù)，現(xiàn)在正洗漱呢，若是各位不是急診，就請(qǐng)先到偏廳小坐片刻……”
狐貍？手術(shù)？這都什么跟什么……看著三位客人驚訝的眼，李掌柜苦笑了一聲：“呵呵，幸虧今兒來(lái)得是時(shí)候，看來(lái)用不著排隊(duì)了……”
青衫老人尚來(lái)不及說(shuō)話，李掌柜的話音也未落，忽然傳來(lái)腳步聲，卻是樓老夫人拄著個(gè)拐杖，挎著個(gè)籃子，一邊低聲和身邊攙扶著她的小丫頭說(shuō)話，一邊向門(mén)口走過(guò)來(lái)，別人還沒(méi)有大的反應(yīng)，小樓一望見(jiàn)這位老夫人的面容，再抬眼看著她梳理得整整齊齊卻已經(jīng)雪白的頭發(fā)和隱現(xiàn)風(fēng)霜的臉，熱淚一下子洶涌而落，心里大震，腿猛地一彎，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)跪在了青石地板上，嘶吼一聲：“娘！”
他這一叫，老夫人一抬頭，立時(shí)便雙目圓睜，一雙手就顫抖起來(lái)，呼吸也急促不少，臉色潮紅，卻一轉(zhuǎn)身，先朝著屋里喊道：“媳婦，媳婦，你快出來(lái)，快出來(lái)啊，小樓哥兒回來(lái)了，他回來(lái)了！”
除了哭聲，一時(shí)沉寂，小樓更是百感交集，他曾經(jīng)設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)次與慈母的見(jiàn)面，卻沒(méi)想到，苦想多年，甚至都不抱希望的重逢，來(lái)得如此急促又突兀，就在剛才，他還忐忑著不知道這一次是不是同樣會(huì)失望而歸，以至于此時(shí)此刻，滿心激動(dòng)，卻是一肚子的憂思疑問(wèn)吐不出來(lái)。
就在這時(shí)，一陣很清脆，略帶急促，卻很穩(wěn)定的腳步聲傳來(lái)，那只守在門(mén)口的老虎，猛地站起身，向后面躥去，一眾人抬頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著一個(gè)行止溫婉，容色極為艷麗卻不惹眼的少婦緩步行出，那只兇猛的老虎就像一只柔順的小貓咪一般貼著她的腿前行，一直行到老夫人身前。
小樓轉(zhuǎn)了下視線，看到那少婦亮麗的容貌，溫和略帶幾分羞赧的笑靨，心里卻微有不自在，畢竟，這個(gè)是自己指腹為婚的媳婦，可成親多年，今日才是初見(jiàn)，正是這個(gè)一個(gè)幾乎可以說(shuō)是陌生的女孩子代替自己奉養(yǎng)老人，把自己的娘親照顧這么妥帖，而他這個(gè)不孝子……
“媳婦，小樓哥兒回來(lái)了，活著回來(lái)了，我，我的媳婦這下子絕不會(huì)丟了！”
小樓再一次被噎著，咳嗽不止，愕然地看著滿臉慶幸，緊緊攥住媳婦手臂的娘親，哭笑不得，鬧了半天，他這個(gè)兒子唯一的用處，就是留下兒媳婦啊！
一直站在后面的丁峰和青衫老人對(duì)視一眼，也都苦笑連連，哎！