“……什，什么嘛！等，等下！”
聽得一頭霧水的貝莉卡終于忍不住打斷了兔兔貓貓稀奇古怪的對話，竟然說她是無聊的小鬼頭？她一時火大，跑上幾步湊到兩位跟前，冷不防揪住了小黑貓的尾巴。
“你干什么？”
這一瞬間，在與黑貓——吉亞對視的這一瞬間，貝莉卡差點松開了手。流淌著金色光澤的眼睛里，透露著的是冰冷的氣息。如果這雙眼睛生在一張人臉上，恐怕小女孩早就被嚇呆了，但這毛絨絨的貓腦袋著實讓他眼里的寒意舒緩了不少。貝莉卡額上滴下一小滴汗，用力捏住那條手感不錯的貓尾巴給自己壯壯膽。
“兇什么兇啊，不就是一只貓嘛……”她撅著嘴很不友好地瞪了吉亞一眼，算是給自己壯膽，然后，她又轉向旁邊正捂著嘴驚訝的米耶，“哎哎哎，你們兩個是魔法玩具嗎？是煉金生物嗎？還是說……不會是魔獸吧？”
早就聽流浪的吟游詩人說過，這晨曦森林里，有好多稀奇古怪的魔獸，當然貝莉卡一個都沒有見過。
“那個……咻……不是……這個樣子的……”米耶的表情相當尷尬，她看看吉亞又看看貝莉卡，似乎很想偷笑，“那個……其實……我們兩個……是神啦……”
這回貝莉卡松手了。半餉，她張了張嘴巴，發出很小很小的一聲，“哦。”
忽然間沒太有興趣了，在貝莉卡心目中，這世界上是不應該有“神”的。
這里，是冒險王國洛塔斯，是個在信仰方面相對自由的小國家，像貝莉卡這樣不相信神的人到處都是。當然，這里也活躍著一些傳教士，大概一年前，曾經有一支來自“莉莉安救世會”的人到他們孤兒院宣揚“莉莉安母親”的教義，不知道其他孩子感想如何，反正貝莉卡是一點都聽不進去——如果真有那樣仁慈善良的女神在注視著他們的話，他們又怎么會住在孤兒院里？
“那個，那個……你，你要去哪？”
看著貝莉卡轉身要走，米耶緊張地追了上來，她遲疑了一下，趴在貝莉卡的肩膀上擔憂地看著她。
“那，那個……”
“我要回去了。”貝莉卡的語氣里明顯有一股不情愿，她抱緊了胳膊，跺了跺腳。秋季的早晨還是很冷的，而孤兒院是她唯一的住處。老女人應該消氣了吧，她發瘋也發夠了吧，只要偷偷跑進去的話，應該還是可以混到一些早點吃的。
貝莉卡繼續朝著孤兒院的方向走著，走了幾步，發現米耶還趴在她肩上。
“你要跟我一起回去么？”
貝莉卡的心頭跳動了一下，莫名其妙地涌上一絲期待。
“嗯，那個……咻……因為……因為……”
遠處，一聲奇怪的悶響。
貝莉卡猛然抬頭，就在凱絲路德孤兒院的方向，一道火紅色的光束沖入幾十米高的天空，瞬間消散，那孤兒院驟然明亮了起來，迸發出耀眼的火紅色！貝莉卡愣住了，她足足呆愣了半分鐘，然后，飛快地沖向孤兒院——
“啊……等，等等……”小白兔連忙拽住貝莉卡的頭發，但她力氣太小了，也不知道貝莉卡有沒有感覺。掠過重重樹影，沒過多久貝莉卡就發覺是孤兒院著火了！火勢好似一剎那就蔓延起來，正向秋日干枯的森林襲來！
“等一下，不要，不要過去啦！很危險的……等一下！至少，至少先叫人啊！”
噼噼啪啪的爆炸聲早已淹沒了米耶斷斷續續的喊聲，轉眼間，貝莉卡已經沖到了孤兒院門前——
怎么會是這樣？！
怎么會……一個人都沒有？！
昔日那些熟悉的簡陋木屋，只是這一會兒功夫便已燒得面目全非，停在院子里的手推車，頹然變成一堆焦炭。想不明白，她并沒有離開多久，為什么孤兒院就變成這個樣子了？冰冷的恐懼在女孩的心里滋生著，她無法再向前走，也無法挪動腳步離開，她完全不知道該做什么了。
只有米耶還在努力地扯著她的頭發。
“快走……好不好……求求你！先去叫人好不好……”
“……哦！”
貝莉卡終于回過神來，正要轉身，眼角的余光卻不合時宜地瞥見草坪上畫著的一個符號——
那是她從未見過的圖案。鮮紅鮮紅，像是這吞噬一切的烈火，更像是鮮血的顏色，滾圓的環中央點著圓點，仿佛瞪得過大的眼睛，而這“眼睛”旁邊，一雙靈動的羽翼似乎正要展開……
“快走啦……咻……快走啦……”米耶的腔調像是要哭出來了，熱氣攪動著空氣，四處彌漫著燒焦的氣息，似乎，還有股焦肉味。貝莉卡從那詭異的符號上收回視線，緊接著，她沒命一般地向著大路跑去。
凱絲路德孤兒院的位置真是太偏僻了！貝莉卡根本就沒法指望在路上叫到人！離孤兒院最近的枯木小鎮還有十來公里的路，這路上，平日里壓根兒就沒有人來啊！貝莉卡用上所有的力氣，朝著枯木小鎮狂奔，然而，那通紅的符號卻似夢魘一般縈繞在她眼前揮之不去。
這不是一般的火災吧！雖然只是個11歲的小孩，貝莉卡還是有這點常識的。隱隱約約，一只神秘的黑手正慢慢壓向她的頭頂——貝莉卡有這種感覺。
“快停下！”
跑到一個岔路口時，一聲驚恐的喊叫像一盆冷水澆在貝莉卡已經遲鈍的意識中，抬起頭的時候，模糊的視線里是一輛黑色小馬車的輪廓。在有人喊出“快停下”這句話的時候，那輛馬車，馬上就要撞上貝莉卡了！她木訥地看著瞪大雙眼的車夫、嘶鳴的高頭大馬，看著從車上跑下的修長的人影，膝蓋一軟跪倒在地上——
“你沒事吧？”
一雙大手扶住了她，同時，一個很好聽的聲音在她耳邊響起。
“你怎么了？臉色這么難看。生病了嗎？”
貝莉卡動了動嘴唇，卻只是艱難地喘息了幾下，竟然說不出話來。這是個陌生的年輕叔叔，線條柔和的臉部輪廓，輕輕晃蕩在耳畔的灰色發絲，不大卻很溫柔的碧綠色眼睛正閃爍著關心與安慰。
貝莉卡的心緒忽然間平靜了下來。
“當心點啊，怎么一個人出門？你家在哪？”
叔叔拍了拍貝莉卡的頭，看她情況有所好轉，叔叔的眼里也淺淺含了一絲笑意。
“上車吧，我送你回家。”
在叔叔站起身的那一刻，貝莉卡注意到他似乎嘆了口氣，秋風將他背后那根貓尾巴似的細細辮子揚起，他拉起貝莉卡的手，轉向馬車。
“啊，叔叔是怪叔叔么？”貝莉卡的腦筋有點錯亂了，突然想起這么一句，而且直接就說出來了！以前老女人說，隨便和小女孩搭訕的叔叔都是怪叔叔。叔叔明顯被嚇了一跳，整個人踉蹌了一下，拉著貝莉卡的手下意識地松開，再次轉回頭時，滿臉都是哭笑不得。
“你……喂喂，這種稱呼可不能隨便叫啊！”叔叔聳了下肩，緊張兮兮地四下張望——幸好周圍沒有人圍觀。他看著貝莉卡，搖了搖頭。
“叔叔才不是怪叔叔呢，叔叔是很正派很善良的冒險家啦——啊不對，我怎么看也只有19歲啊，你怎么可以叫我叔叔呢？要叫哥哥，叫哥哥啦！”
年輕男子說著，從他身上白色的風衣里掏出一枚徽章。一個亮晶晶的綠色金屬徽章，呈六邊形，邊緣有一圈銀色的橫線，最重要的是，徽章的中間是個銀色的字母“G”。（Guild，公會）
“我是洛塔斯冒險公會的冒險家，杰克·魯迪。”
說真的，貝莉卡并沒有見過冒險公會的徽章，不過，就像這個國家許多孩子一樣，對冒險家這一職業還是有很多憧憬與向往的。米耶坐在她肩膀上使勁兒敲她，她才恍然想起自己跑這么遠是為了做什么。
“那個，叔叔，燒起來了！”
“都說了不要叫我叔叔啦，我明明……什么？什么燒起來了？”
“那邊——”貝莉卡急得蹦了起來，小手指向身后，“孤兒院！”
年輕男子猛然愣住了，神情一下子嚴肅起來。
“凱絲路德孤兒院？”
“嗯！”
在貝莉卡點頭的那一刻，這位杰克·魯迪轉頭向車夫示意。
“不好意思，請帶路。”他說著，便把貝莉卡抱上了馬車。
坐在馬車里，貝莉卡不免緊張起來，杰克正在認真地看著窗外。臉上輕松的笑容已經全然不見，只剩下安靜的沉思。裝飾著黑色線條的白色風衣略微松垮地套在身上，一把看似很普通的銀色單手劍斜靠在身旁，不似想象中強大冒險家該有的彪悍，卻有一種隨意親和的感覺。
“啊……那個……”
“你是凱絲路德孤兒院的孩子嗎？”
杰克顯然注意到貝莉卡在盯著他看，臉上掛著無奈的微笑。貝莉卡眨了眨眼睛，點了點頭。
“嗯，那個，我，我叫貝莉卡，我，我今天早上跑出去了，然后，然后就，就看到孤兒院燒起來啦……我，我也不知道怎么弄的……”貝莉卡的神情很像要哭的樣子，杰克此時的目光，似乎帶了點審視的味道，害得貝莉卡根本不知道怎么跟他解釋——本來她就不知道到底是怎么回事啊，她看看身邊，想找到那只兔子——可米耶只是一聲不吭地坐在她的頭發里，竟然不出來說話。
“哦，是這樣啊。”杰克淡淡地笑了一下，“你為什么要跑出去呢？”
“因為……因為施耐德女士要打我……唔，是，是我們的院長啦……其實，其實我也沒有做什么壞事……”
杰克稍稍有點發愣，隨之笑了起來，氣氛瞬間緩和了許多，他又拍了拍貝莉卡的頭，沒有再追問什么。馬車沿著那條彎彎曲曲的碎石路向著晨曦森林邊緣奔去。