國旭一聲清嘯，隱含無窮怒意，晃身便去得遠了。陳謙衛雖有心追趕，但知道以國旭的性子，追上也難說清，只得斷了念想。

一群官差沒想到竟有人跑得如此迅速，紛紛大驚，取出了兵器，收攏包圍圈，無論如何再不能讓陳謙衛逃脫。陳謙衛想到陰魔正四處尋找國旭，而他武功未復，一旦撞上陰魔一行人，兇險無比，心中煩亂，再看面前這些人喋喋不休，吵鬧萬分，怒上心來，不由分說，一人一個大耳光，牙都打掉許多顆，怒氣算是消了些，這才拍拍手離開。

樂曉晨和李銘圣回到廉州小旅舍的時候，已經入夜了。兩人提著酒壺、燒雞進入屋內，但卻沒看到國旭、宮長王琦。

樂曉晨大喊道：“國旭！”聲音遠遠傳出，卻沒有回應。李銘圣一把拉住他，皺眉道：“陰魔正在四處尋我們，怎能大喊大叫，暴露身份！”

兩人不敢呼喝，四下檢查，然而屋內一切如常，換洗衣物、金銀細軟甚至國旭的劍都還留在這里。樂曉晨奇道：“看來不像是離開了，莫非只是外出一會兒，很快回來？”李銘圣沉吟道：“以國旭現在的武功，沒有人能輕松擒走他，不給他半點還手機會，除非用毒……”樂曉晨臉色變了變：“那天襲擊我們的黑白二人，白衣服的似乎精擅毒物……”

李銘圣臉色也變了，道：“我們在這里等候到天明，若國旭再不回來，我們就去尋他。”

屋門響了響，一人呵呵大笑道：“幾位何必要去找國旭呢？”

一行人走進屋來，當先一人身穿青衫，帶青銅面具，背后站著一大群黑衣人。樂曉晨冷冷問道：“閣下是誰？”

戴面具者朗聲道：“在下陰魔。”李銘圣驚了驚，想起那日黑袍人的神功，心中不勝駭然。再看陰魔身后站著十一人，無一庸手，這陰魔看起來不會武功，但總給人一種深不可測的感覺，若是動手，自己兩人必敗無疑。

陰魔似乎一眼便看穿了兩人內心所想，淡淡笑道：“兩位不需驚慌，今日在下來并無惡意，只是想與兩位合作一番，創一番大業。”

樂曉晨還沒反應過來，李銘圣問道：“上次那一黑一白兩人，也是尊駕派出？”陰魔拱手笑道：“他們魯莽了，還望兩位見諒。我的本意，確實是招賢納才。若得兩位相助，何懼天下人？”

樂曉晨冷笑道：“若是我們不答應，你就要向上次那樣，取我們性命？”陰魔忙道：“上次之事希望兩位不要介懷，我今天來是有誠意的。”

李銘圣如何看不出陰魔語氣中的威脅，但今日敵我實力相差太遠，一口回絕讓雙方交惡，自己與樂曉晨必定難逃生天，正想虛與委蛇一番，忽聽樂曉晨毅然決然道：“我雖然不知你是何方神圣，但如此藏頭露尾，一看便不是正道中人。道不同不相為謀，我不會幫你！”

李銘圣氣得跳腳，心想：“你連人家要你做什么都不問就斷然拒絕，難道今天想把小命丟在這里？樂曉晨性子太倔，也是江湖經驗太淺。”

陰魔也笑道：“樂兄弟不必如此著急，在下所托之事，不過是舉手之勞，然而二位若能相助，他日必能稱霸天下，盡享榮華富貴。”

李銘圣見他說的輕巧，當下問道：“你要我們做什么？”陰魔淡淡道：“說出國旭下落，幫我們找到他。”

樂曉晨搖頭道：“雖說我與國旭并未深交，但總敬佩他是個正義之士。今天你要我出賣他，不可能。”陰魔輕聲笑道：“李銘圣，你行走江湖的時日久些，應該知道識時務者為俊杰的道理。”

李銘圣知道眼下不可硬扛，只得蒙混道：“不瞞你說，我們也剛與國旭失去了聯系。不過國旭的下落，我倒是能猜到九分。”樂曉晨截口道：“但是無論如何，我們都不會說的！”李銘圣原意是假裝自己知道國旭所在，讓對方不敢下殺手，豈料樂曉晨竟恁得死心眼，把話說絕，當真算得上“舍生取義”。

陰魔看了看背后幾人，道：“把他們兩個先捉住吧，有什么話回去慢慢問。”十一人呼啦啦圍了上來。樂曉晨、李銘圣對望一眼，陡然從窗口倒躍出去，發足狂奔，背后隱隱約約傳來一個嘶啞的聲音：“陰魔大人，我留在這里保護你。”正是那天的黑袍客，兩人聽那黑袍人似乎不愿追來，心中大喜，腳下生風，卻聽不到陰魔的答復了。

樂曉晨輕功了得，然而李銘圣卻遜了他一籌，因此始終甩不開追兵。樂曉晨默查后方人氣息，一個高瘦之人追得最近，呼吸也有條不紊，看來只是稍不如李銘圣。再往后，兩個普通身材之人，武功雖然稍差，但也不可小覷。再往后，一個高壯漢子，輕功平平，已被落下一大截，但聽呼吸此人內力渾厚，看步伐又應當是外門高手，當真交起手來也不可易于。

身后跟著的四人雖然厲害，但樂曉晨自忖還勝他們不少，但萬一那黑袍客追來，真是再無半點活路。當下伸手拉住李銘圣，純陽功使動，兩人奔走如飛，后面的人始料未及，被甩開不少，盡管拼了命的追趕，氣喘如牛，但中間那段距離終于漸漸被拉開。

樂曉晨正想連續狂奔，拖垮對方，忽見那高壯漢子背后，又趕出了一名瘦小男子。此人先前離得最遠，樂曉晨竟未發現，然而此刻步履閑閑，卻絲毫不落下風。

過得一炷香時刻，李銘圣盡管在、有樂曉晨相助，也耗盡了真氣。后面四人早已甩開，但這瘦小的黑衣人竟還在不遠處。李銘圣腳下一軟，幾乎跪倒在地，樂曉晨拉了他一把，但就這么片刻，黑衣人已經趕上。

李銘圣喘息道：“別管我，你先走。”樂曉晨搖了搖頭，目中滿是堅毅之色，一劍在手，欲要搶攻。那黑衣人卻哈哈大笑幾聲，摘下了面巾。樂曉晨心臟狠狠跳了跳，忍不住驚叫道：“文辛雨！”

文辛雨微笑道：“我不能暴露了，李銘圣，請將衣服借我。”樂曉晨寒聲道：“誰知道你有什么陰謀？”文辛雨放聲大笑道：“國旭是陳謙衛的朋友，便是我的朋友，我怎會害他？聽我一言，李銘圣，將外衣給我。”李銘圣立刻解衣，樂曉晨卻一把拉住他，森然道：“我不需要陳謙衛的幫助。你讓陳謙衛來見我！”

文辛雨聽口氣，似乎與陳謙衛有什么深仇大恨，只是冷笑道：“你以為后面四人可以憑借我們三個抵擋住？你可知道田海旺也在陰魔麾下？你可知田海旺如今有心魔劍和天魔功在身，已經天下無敵？你可知五靈散人追隨了陰魔，還練成一套奇門陣法，足以困死當世任何英豪？你要想死就自盡，別拖累了國旭。”這話說得極不客氣，不過也極有道理，樂曉晨面如寒霜，但緩緩將劍插回鞘中。

李銘圣沉聲喝道：“樂曉晨，你不要逞一時意氣！如今你我性命、國旭所在乃是要事，若要揭破陰魔，我們必須活到武林大會！”“武林大會”四字傳到樂曉晨耳中，便如四個大錘敲在他腦上，當下默不作聲。李銘圣將外衣交給文辛雨，拱手道：“多謝了，此恩在下他日必報。”文辛雨笑了笑，手一抬，做了個“請”的動作。

眼看兩人走遠，文辛雨將李銘圣外衣穿上。兩人身材雖略有不同，但料得那些人看不出。見那四人追得稍稍近了，文辛雨也開始緩緩向前，卻是與樂曉晨一行方向不同。文辛雨忽快忽慢，身形一直若隱若現，引后方四人行了十幾里路，忽然加快速度，眨眼跑得不見了。

后方追的四人，正是樊彰、柯衷麒、空韜、余杰望，他們一夜奔走了百多里路，疲勞不堪，此刻失了對方蹤影，埋怨幾句，只能無功而返。

返回陰魔處時，天已經微微亮了。幾人匯報完情況，文辛雨才堪堪趕回。陰魔雖帶了面具，但人人都是能感到他的不悅。樊彰問道：“田海旺呢？”陰魔道：“他想留下護我，所以出發得遲了，想必走岔了道。不過算時辰也該回來了。”

文辛雨皺眉道：“現在怎么辦？我們好不容易知道國旭住處，卻依舊拿他沒辦法。”陰魔沉聲道：“為今之計，只有靜待九月初一，將所有對頭一舉清除。”

京城紫禁城內

魏忠賢跪伏在南書房中，他面前，就是天下最有權勢之人——當今圣上明熹宗！

只是這皇帝卻不是在閱讀奏章，卻是拿著柄刻刀，如癡如醉地雕刻木偶。桌上還擺著一排木人，男女老少皆有，高約尺許，上頭彩畫涂抹出神態，栩栩如生，五官四肢也是雕刻得巧奪天工。

魏忠賢恭聲道：“陛下，金兵入侵，緊急軍情。”明熹宗不耐道：“這些事情你們自己決定好了，別來煩朕。”魏忠賢卻不答話，依舊跪在地上。

明熹宗刻了兩筆，看魏忠賢還沒離開，皺眉道：“你還有什么事？”魏忠賢吞吞吐吐，欲言又止。明熹宗呵斥道：“有話快說！別磨磨蹭蹭！”

魏忠賢磕了個頭，猶豫道：“陛下，京城外的竹林鬧鬼了。”明熹宗好奇道：“哪兒來的消息？”魏忠賢答道：“如今整個京城都已知道。”明熹宗想了想，又問道：“什么人見過？鬼長什么樣？”

魏忠賢道：“刑部密探中的田海旺、陳謙衛兩大統領親眼所見，是一個無頭鬼。據傳，惡鬼是東林黨人繆昌期召來，有意加害陛下和太子。奴才懇請陛下搜查繆家，定能找到證據！”

此話一出，原本滿是好奇之色的明熹宗立刻沉下了臉，冷冷道：“你還是要朕下旨，抄繆昌期的家。哼，你們之間的事朕不管，要對付他，自己想辦法。”魏忠賢抬頭道：“陛下，繆昌期大人是要謀害您和太子，造反作亂啊！陛下，此事不能不管啊！”明熹宗大感不耐，喝道：“滾出去！不然廷杖伺候！”魏忠賢臉色變了變，趕忙磕了個頭，道：“奴才告退。”唯唯諾諾退去。

繆昌期似乎還不知道東廠已經要對他下手，如今繆家正為老太君做壽，全家上下，熱鬧非凡。

今日是老太太六十大壽，繆昌期位高權重，朝野上下來拜壽的自然不計其數，繆家的各路親戚，也紛紛趕到，歡喜一堂。

左光斗與繆昌期同為東林黨高官，為老太君請了一個戲班子，表演雜耍。朝中要員在旁，一干人等自然表演得分外賣力，逗得老太太哈哈大笑。

忽然一個虎頭虎腦的小男孩跑了出來，大叫道：“舅舅！舅舅！”繆昌期一驚，連忙走過去，摟著他問道：“你怎么出來了？”小男孩指著左光斗的女兒左薰道：“舅舅，她欺負我！”

繆昌期溫言道：“怎么了？小孩子家別胡鬧哦。”男孩指著左薰道：“她說我是野種！”整個繆家忽然靜了下來。

原來，就在五年前，繆昌期不知從何處帶回一女子，聲稱是他的遠房堂妹，從此住在家中。然而這女子竟還帶著一個沒幾個月大的男嬰，卻沒有丈夫。眾人心知肚明，這必是繆昌期在外頭養的女人。可繆夫人并非蠻不講理，甚至幾次提出讓繆昌期娶這女子過門，反倒是繆昌期始終不同意，叫人不解。繆家上下，也很是瞧不起這女人。

但瞧不起終究只是心里，畢竟繆昌期待母子倆極好，有誰會當眾駁繆昌期的面子？然而小孩子家不懂，左光斗之女隨口罵來，小男孩雖然知道不是好話，卻也不明其意，竟當眾將這禁忌之言說了出來。

繆昌期臉色微微有些發青，瞪著左光斗，問道：“左大人，這是怎么回事？”左光斗搖頭道：“我從沒教左薰說過這種話。”繆昌期想來也是如此，收回目光，輕輕撫摸男孩的頭，柔聲道：“別生氣，到后頭陪你娘去，我待會來看你們。”

左光斗則憤怒異常，拉過左薰，怒道：“這種罵人的話，你從哪學來的？”左薰一臉無辜，怯生生道：“是外頭一個叔叔教我說的……”左光斗冷哼一聲，抬手一個耳光：“還敢騙人？”左薰嚎啕大哭起來。

繆昌期見所有人都在看這里的笑話，趕忙拉了拉左光斗衣角，還沒勸解，外頭就傳來一陣喧嘩聲。

只見魏忠賢率領一干東廠高手沖了進來。左薰一下停了哭聲，指著魏忠賢大叫道：“是他，就是他讓我說的！”繆昌期臉色一寒，看著來人道：“魏公公，你今天來是什么目的？”

魏忠賢笑嘻嘻道：“我說錯了嗎？這個小孩本來就是野種！”又鞠一躬，道：“咱家今日來，是為老太太拜壽的。”手一揮，立刻有人抬進了一口大棺材，以及挽聯、靈牌、壽衣等等，倒似乎繆家今天壓根就是辦喪事的。

老太太氣得面紅耳赤，東林黨人也都怒了起來。魏忠賢卻不理睬眾人，一步步走到男孩面前，拍拍他的腦袋道：“你知道你爹是誰嗎？小野種？”此事雖然人人皆知，但當眾點出，還是大削繆昌期的面子。豈料忽然手指傳來劇痛，竟已被男孩咬在嘴里。

魏忠賢痛得齜牙咧嘴，男孩滿臉怨毒之色，拼死不肯松口。眾人都看得呆了，東廠之人也沒來得及救援。魏忠賢劇痛鉆心，重重兩個耳光將男孩扇開，捂著手指跑回來，大叫道：“快，把那個狗崽子給我殺了！”

東廠大尉魏廣微走上前去，冷冷道：“繆昌期，你的家人襲擊東廠廠公，宮中秉筆太監，論罪當誅！你還不交出人來！”

繆昌期冷笑道：“今天的事大家都看在眼里。魏忠賢，你今天想要動我，恐怕沒那么容易！”

魏廣微一聲大喝，一群東廠廠衛站出，繆昌期拍了拍手，大批官差從后院沖了過來，雙方百多余人，形成對峙之勢。

楊漣是東林黨之首，老成持重，站起道：“魏公公，今天是繆老太太的大壽，你無論如何也不該來搗亂。這里畢竟是繆府，我們的人占了多數，魏公公，你還是先退去吧。”這話倒是不假。一眼看去東廠廠衛約莫四、五十人，然而東林黨的官差足有將近百人，雙方若真是開戰，東廠決計討不了好。

魏忠賢按著手指，一口口倒抽涼氣，但聞言還是冷笑道：“那可未必。”轉身沖著院外叫道：“刑部密探，進來吧！”

“嘩啦啦”一群人從墻外躍入，步伐整齊，落地竟沒有先后之分。任誰都能看出，這批人武功精強，遠非尋常官差、廠衛可比。東林黨人一下亂了起來，聽魏忠賢口氣，這些人竟是天下聞名的刑部密探。刑部密探個個武功厲害，看這人數，魏忠賢竟調出了京城中所有密探，憑這些人，血洗繆府都不在話下。

繆昌期澀聲道：“魏忠賢，你怎敢調動刑部人馬？”魏忠賢笑吟吟道：“田海旺早將刑部密探歸入東廠，如今他有事離開京城，我代為指揮，有何不可？”

繆昌期臉色一下慘白，左光斗、楊漣等人也掌心發汗。田海旺雖然明面上入了東廠，但也不會刻意得罪東林書院。可今日魏忠賢鉆了田海旺離京的空子，東廠大舉來犯，形勢萬分危急。

魏忠賢哈哈大笑道：“繆昌期謀害今上和太子，更當眾唆使這個小野種襲擊本公公。諸位刑部密探，將繆家所有人抓住，押往天牢。誰敢阻攔，格殺勿論！”看這模樣，魏忠賢當了不少時日的東廠廠公，居然也脫去了當日的猥瑣，頗有些獨當一面的味道。

刑部密探四散而開，向屋內走去。繆昌期等人見他們指揮得法，行動整齊，每個人都是武功了得，心中嘆道：“為何我東林黨始終教不出這等人馬？今日大勢去矣！”

忽然后堂躥出一人，大喝道：“誰敢進來？”

魏忠賢見那人一身家丁服飾，嘲笑道：“怎么，一個繆家的狗奴才也敢翻天了？”