高一那年，寧磊因戶口原因回江城讀書，因隔得不再那么遠，每個月去師父寒白石那兒比以前更勤了些，那時他去寒家不只是練書法，還兼帶通報葉染的狀況，這樣一直堅持到高二下學期。不同于前幾年，情況正好反了過來，他會每周固定往青縣跑一趟去看葉染，如他所愿地成了寒家父女間的傳聲筒，

那天寒白石正好有客拜訪，一向敞開著的書房竟然掩上了，寧磊出于好奇，便偷偷地從門縫看過去，當時書房里除了師父寒白石，還坐著一位30來歲的女士，師父背著門，看不到他的表情，但那位女士寧磊一看就認出來了，不只是因為他曾見過師父畫的素描像，葉染的五官也是和她幾分相像的。她便是新開畫廊、找寒白石商量代理之事的黎嵐。

寒白石把葉染被收養的事和寒云楓患病之事源源本本告訴了黎嵐。寒云楓患病寧磊已有耳聞，光治療就需很多錢，師父正是為了籌錢，那段日子到處接洽畫廊代理之事。葉染家的事情寧磊多少知情，知道師母的離去對師父的打擊很大，師父能放下執念和師母坐下來談，肯定有他不得已的苦衷。

寧磊聽到黎嵐說了句：“你打算把小染怎么辦？”寧磊關心的也是這個問題。聽自己的母親說，葉叔叔好像有個相好的，就等妻子死后過門了。于是他把耳朵貼得更近些。

師父不做聲，黎嵐的聲音繼續傳出來：“我會找個時間去葉家。錢的事你們都不必操心，這點錢應該還難不倒我。不過，我想讓小染將來上A大，學費我會安排，把她放在我舅身邊，我也好放心。再說——”她低低補充道，“A城也是我的根。”

寧磊見黎嵐說到這兒時，用紙巾擦了擦眼角。他看到師父的身形只是搖晃了一下，最終沒有動作。見此情形，他想起鄰里坊間盛傳黎嵐為了寒白石，曾和自己的父親斷絕父女關系。如果師母能出錢解決葉染養母醫藥費問題和葉染將來讀書的問題，那么葉染肯定會原諒師母。問題是這兩筆錢不是小數目，師母真的和家人和解了嗎？

寧磊當時并不知黎嵐那時的身份，他是因為這番對話，決定報考A大的國際貿易專業，當時他就在A大和江城本地大學之間左右不定，既然她將來要去A大，為什么自己不先去呢？

寧磊大概地講了當年所見的一幕。他說完后，葉染一動不動，心頭涌上一股又酸又喜又悲的滋味，既有對黎嵐的，也有對寧磊的。此時她怎能不認命？A大就算她不追隨他而去，她的生母也會用別的方法，也就是說，她和寧磊的牽扯是注定的。而他去A大的初衷卻是因為她。這兩個人在她生命中都扮演著似遠還近、似疏還親的角色。也不知道為什么，寧磊的不否認，讓她原本掙扎的心底莫名松了一口氣。

菜肴陸續上桌。竹筍悶肉、芙蓉魚湯、河蚌草頭、蟹粉豆腐，全是葉染愛吃的菜。她感到肚子一陣明顯的餓意，她瞪圓了眼睛，他非要這樣存心？

葉染的神色盡收寧磊的眼底，他笑了笑：“吃吧，特意為你點的。”語氣溫存，宛若當年那個在人群中向她伸手的白衣少年。

葉染僵坐著，今晚一再破例，心意不覺中早已動搖，難道自己真是意志薄弱的人？還是時間已撫平傷痛，她已打算原諒眼前之人？

寧磊知道葉染想什么，說實話今天他已經很知足了。如果不是事先準備好說辭，就算他再怎么健談，也不可能如此順利地讓她聽他講這么多。

“宅子的原主人是青縣人，他曾是江城一帶的名醫，他在外行醫多年，格外思念家鄉菜，廚子傭人都是跟了他半輩子的青縣人。現在這里改成餐廳，主打青縣菜系，菜也是從青縣運來的。”他難得地幽了一默，“你跟我記仇可以，別跟這地道的青縣菜過不去。”

葉染還在做著心理斗爭，就算肚子很餓，就算都是愛吃的家鄉菜，但是還是不愿他請她吃飯，白欠人情。

寧磊向服務生另要了一套餐具，從每份菜中各撥出一些，然后推到葉染面前，微笑道：“零頭算你的，這不算是我請吧。”

葉染瞪目結舌。大一時，她拿獎學金請他吃飯，他堅決不肯讓她買單，她立馬把菜盤中的菜分了分，“誰說請你吃了，零頭你付！”后來，他們鬧別扭時，就常用這種方法撇清兩人的關系，他送的禮物，她往往會花一元兩元買下，表面上也就人情兩不欠，收得心安理得。正是這種自欺欺人的方法，讓葉染誤以為，她和他之間已筆筆算清。

往事歷歷在目，百種滋味齊上心頭，誰又能真正割舍過去？那個盤桓心中已久問題再次浮入腦海，沉默片刻，她突然問道：“那個美女記者，總不是她的意思吧？”

寧磊怔了怔，他看到葉染閃爍的目光，知她意有所指，于是他的臉上露出一個特別的微笑，這是他今晚最和煦最真實的笑容，一霎那間映得雙眸熠熠生輝，閃著異彩。他答得也干脆：“不是她的意思。修長的手指輕彈一彈，發出“答”的一聲，顯得氣定神閑。

見寧磊一臉愉悅的表情，葉染難免郁悶不已，明明塵埃落定的事，為什么還要質疑？

“也許你看到什么或是聽到什么，那未必是真相，”寧磊的目光專注地看著葉染，他的語氣緩慢沉篤，伸出手來，堅決地握住葉染的手，“如果你愿意相信我，再多給我點時間，我會妥當處理這件事，給你一個交代。”

葉染沒有掙扎，垂下眼瞼，他一直欠她一個解釋，她一度以為沒有必要聽，可是不知為什么，她此刻很想聽聽他到底怎么解釋。