崇禎二年二月二十六日，鴻基煤礦的負(fù)責(zé)人陶鈞正在和護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)嚴(yán)韜身在寬敞的客廳里招待著客人，他們都是一些海防鎮(zhèn)本地的士紳，在附近的影響力和不小。粗看起來，這些人的舉止做派和明朝縣城里的那些士紳差不多，衣著也大同小異。
越南背山負(fù)海，位于中國以南、印度支那半島的最東邊，這里自古以來就是漢文化與印度文化的交匯之地，越南的歷史從一開始就打上深刻的漢文化烙印。據(jù)《大越史記全書》等越南史籍記載，從鴻龐氏到秦朝設(shè)置郡縣，是為越南上古時(shí)代。
對(duì)于這2600余年的表述，越南史籍中實(shí)在乏善可陳，字里行間充斥著荒誕不經(jīng)的神話傳說，更多的是直接沿襲中國史書的片言只句。鴻龐氏傳國2300余年，此后被蜀朝所取代。蜀朝存在半個(gè)世紀(jì)，又被趙佗建立的外來政權(quán)“趙朝”所消滅。
且不說鴻龐氏被附會(huì)為神農(nóng)氏苗裔，起碼交趾就并非趙氏南越政權(quán)的重心所在。越南的上古歷史，便是以如此七湊八拼、牽強(qiáng)附會(huì)的形式寫就的。
越南歷史上的第二時(shí)代、也是信史記載的開端，被稱為“北屬時(shí)代”，連綿長(zhǎng)達(dá)1000年，橫跨中國漢、唐兩代。在這1000年間，漢文化不斷輸入越南，其間越南人暴動(dòng)此起彼伏，越南人在國族認(rèn)同上產(chǎn)生微妙變化。
經(jīng)過1000年的醞釀，隨著中原朝廷對(duì)交趾的有效控制日趨微弱，越南開始進(jìn)行獨(dú)立活動(dòng)。趁五代十國的紛亂，吳朝（939－944）、丁朝（968－980）先后自立，此后經(jīng)歷前黎朝（981－1009）、李朝（1010－1225）、陳朝（1225－1400）、胡朝（1400－1407）改朝換代。
越南與中國始終“南北各帝一方”，而飽受北方游牧民族壓迫的中國朝廷也被迫承認(rèn)越南獨(dú)立的現(xiàn)實(shí)。抗擊蒙古入侵的陳朝國祚連延近200年，嗣后被胡朝篡奪，隨即引來中國明朝的武力干涉。結(jié)果胡朝滅亡，越南內(nèi)屬明朝。
不過公元1418年，黎利自稱平定王，在藍(lán)山起兵抗明，他與明朝苦苦周旋十年，才將明軍驅(qū)逐出境。公元1428年，黎利即位稱帝，建立黎朝，越南脫離明朝成功。這次的行動(dòng)影響巨大，被北屬陰霾籠罩千年的越南人，開始真正形成了自己的國家、文化。
從十三世紀(jì)開始越南人開發(fā)出自己的文字，越南人稱之為喃字，盡管這種文字是以漢字為基礎(chǔ)創(chuàng)造的，直至19世紀(jì)中葉開始消亡，始終沒能取代漢字而成為國家的正式文字。但它畢竟是越南的一種民族文字，體現(xiàn)了越南人民的獨(dú)立意識(shí)。
1610年，鄭松與阮潢仍然遵奉黎帝，江山二分南北而治。黎朝雖然還在，不過已是名存實(shí)亡。北邊是鄭松把持黎朝，南邊是阮潢在順廣一帶積蓄力量，再也不肯北上。鄭松明知阮潢存心割據(jù)南方，但是也奈何不得。
越南這時(shí)分為南北兩大部分，小小的地盤上出現(xiàn)了兩個(gè)政權(quán)，自然是水火不容，都想著消滅對(duì)方。此時(shí)的安南還沒有占領(lǐng)湄公河三角洲，況且那里還只是一片沼澤，不是魚米之鄉(xiāng)，地盤比起以后都小很多，因此兩方都迫切吞并對(duì)方。
1627年，第一次鄭阮之戰(zhàn)爆發(fā)，鄭梉挾黎朝神宗皇帝親征南阮，兩軍投入兵船、戰(zhàn)象、大炮混戰(zhàn)，不分勝負(fù)，戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)膠著。此時(shí)大戰(zhàn)沒有，小戰(zhàn)不斷，戰(zhàn)火一直沒有停止，當(dāng)前的戰(zhàn)爭(zhēng)自然成了大家口中的主要話題。
“鄭王的大軍數(shù)量有10萬，是南方的4倍，鄭王肯定能打敗那些南方的叛亂者，滅掉南方的阮氏政權(quán)，統(tǒng)一兩國，成就偉業(yè)！”一個(gè)士紳說得話表達(dá)出自己對(duì)鄭王忠心耿耿，不過他貌似忘記了黎朝神宗皇帝。
“聽說南方的那些叛徒們火器很多，打得鄭王軍中的士卒們傷亡慘重，兩軍陷入了對(duì)抗時(shí)期，還在僵持當(dāng)中。”另一個(gè)商人模樣的家伙說著，商人的消息總是靈通些。
“那些南方的叛徒們的火器是從那里來的？不可能是他們自己制造的，不然鄭王早就大批量裝備火器了，何至于被南方的叛徒打得進(jìn)退不得。”那位士紳說著，卻把目光看向了陶鈞和嚴(yán)韜兩人。
“嘿嘿，別說你不知道，南方那些家伙也不知怎么有很多銀子，大量購買著大明的火器，那些火器可老貴著。”商人笑著說道。
“也許是大明軍隊(duì)中有些人把自己的武器私下賣給南方的叛徒們，大明真是和幾十年前不一樣了呀！”士紳感嘆道。
“聽說大明的北方的韃子在遼東成了氣候，和大明軍隊(duì)打得熱鬧得很，看來沒有十年以上大明是滅不掉這伙韃子。”商人扯著一些消息說道。“我們別說遠(yuǎn)了，現(xiàn)在有些消息傳來了，你知道這里的主人，就是坐在主位上的兩人。他們的身份是什么，你知道嗎？”
“是什么，還不成是大明來的商人，在我們這里購買些大米什么的，用的可是真金白銀，附近的地主們誰不樂意有了這么一個(gè)大主顧，往日的大米都快在倉庫里發(fā)霉。”士紳有些高興的說道，他的大米可是幫他賺了一大筆銀子。
“你的消息不太靈通呀，你想過沒有，這里的主人每月進(jìn)口十幾萬石的大米是干什么去了？其實(shí)他們是一伙海盜，現(xiàn)在可是占領(lǐng)了瓊州府，已經(jīng)是我們安南附近一大勢(shì)力了，影響力可是直達(dá)我們這里。”商人賣弄著他的消息。
“嘖嘖，瓊州府可有上百萬的人口，這下他們可真是兵強(qiáng)馬壯。”士紳羨慕著說道。
“不過，還有一個(gè)更加驚人的消息，這可是我從鎮(zhèn)長(zhǎng)的一個(gè)家丁口中知道的，鎮(zhèn)長(zhǎng)在和他們談判，搞不好會(huì)打仗。”商人說道。
“這是為什么，鎮(zhèn)長(zhǎng)不是一直和大量購買大米的陶鈞很是親熱的么？怎么會(huì)打仗。”士紳大吃了一驚。
“你還不知道吧，陶鈞他們那個(gè)貨棧老是在招人，引發(fā)了這里的范家的懷疑，于是他們悄悄的派人混了進(jìn)去，不久前才知道陶鈞居然在挖煤礦，這可是挖出來就能賣錢的家伙呀，這下雙方就翻臉了。”商人很是合適的解除了那士紳的好奇心。
會(huì)議室內(nèi)，陶鈞正在和范文同商量著煤礦的事情，嚴(yán)韜也在一旁，室內(nèi)的氣氛凝重，看來已經(jīng)進(jìn)入了關(guān)鍵時(shí)刻。
“范家主，煤礦對(duì)你們可沒有很大的用處，這樣吧，我們每年給你們一萬兩白銀的租金。”陶鈞說道。
“不行，煤礦要由我們安南人開發(fā)，不過我們開采出來的煤可以賣給你們，價(jià)格隨行就市，只能這樣！”范文同像是斬釘截鐵的說道。