龍翔宮。元弘正拿著先皇后遺下的那只香囊怔怔出神，心中酸楚不定，初時也曾有過相敬如賓，琴瑟和諧的日子，只是這一切都被什么改變了呢？或許從自己登上帝位，她為皇后那一日起邊注定了這樣的結局了吧，元弘不禁將那香囊攥地死緊，如同自己那顆愧疚的心。
尹全悄悄站在殿門邊，低聲道：“皇上，朱更衣在宮外求見。”
元弘好半天才想起是朱安荷，微皺著眉道：“她不是被送去靜心庵了嗎，怎么還到這來了？”說完看了尹全一眼。
尹全頓時背上冷汗不止，忙跪下回道：“朱更衣她不肯隨奴才們去靜心庵，只是哭著要見皇上，奴才見她拼命堅持著，怕出了什么岔子，尋了短見，所以斗膽帶她來宮外候著求見皇上。”
元弘冷哼一聲：“當的好差事，該怎么罰不必朕說了吧。”
尹全忙磕頭道：“奴才知道了，一會就去慎刑司領了板子。”心里卻微微松口氣，總算不是太過嚴厲，只能怪這差事難辦，若是朱安荷出了什么岔子，只怕罰得更重。
他見元弘坐到龍椅上，并不看奏折，心下已是明了，悄悄起身出門帶著朱安荷進來。
元弘看著朱安荷，只見她穿著一身月白的裳子，頭上挽著單髻，無半點飾物，徑直走到殿中跪下，并不開口。
元弘道：“你既然拼死要見朕，為何不說話。”
朱安荷抬頭瞧著那熟悉的男子苦笑道：“事已如此，嬪妾又能說什么，只是來與皇上訣別罷了。”她向四周望去，嘴里輕聲道：“三年多前，也是在這東暖閣里，皇上曾對嬪妾那般憐惜，如今卻又棄若敝履，莫非皇上真的從未對嬪妾用過半分心意？”元弘看著她，卻并不答言。
朱安荷一雙杏眸緊緊瞧著他，只是問道：“嬪妾曾以為這深宮之中，皇上并不喜先皇后，對賢妃也不過如此，那些了，只有嬪妾能得皇上愛重，可是為何……為何會是這樣的下場？”
元弘冷冷望著她道：“在朕心中你們都是一樣的，都是朕的妃嬪，并無厚薄之分。”
朱安荷搖頭，淚水已蓄滿眼眶：“不，不一樣，嬪妾不為旁的，只是一心想陪著皇上。”
元弘看著她道：“或許你曾經的確只是想陪著朕，但你早已心懷圖謀，妄求高位，甚至不惜以巫蠱之術求子。”
朱安荷大驚：“您如何知曉的，嬪妾不過是想為皇上生下一兒半女……”
元弘打斷她語氣冰冷地道：“然后想登上后位，執掌內宮對嗎。”
朱安荷無言以對，只是跌坐在地：“原來您早已知曉，卻一直隱忍不發，原來您對嬪妾心中早已厭惡透頂，卻礙于哥哥他們才與我周旋……”她猛然抬首看著元弘，道：“這三年來，莫非您都是在與嬪妾虛情假意么？”
元弘見她那一臉不堪承受的模樣，心中也是不忍，三年前她也是那般秀美無邪的女子，陪著自己吟詩作畫，曲意承歡，他嘆了口氣道：“并不全是，或者也有過段好時光。”
朱安荷低頭凄然一笑，低聲道：“已經足夠了，只要您曾對我有一絲情意便已足夠了，嬪妾便無怨無悔。”
她俯身叩首道：“嬪妾愿去靜心庵修養心性，只待與皇上來日相見之期。”說完便起身向殿外行去，雖是滿面淚痕，卻含著一絲清淺的笑意。
打開殿門，外邊已是黃昏，暮光將她的身影拉的纖長，踩著那血袖的晚霞一步步遠去。
依稀記起是也是這樣的黃昏，卻是盛寵之時，他坐在出云亭中，自己做在他身旁，抱著那螺鈿五弦琵琶，輕輕撥弄著，望著他滿含笑意的眼唱道：“金雀釵，袖粉面，花里暫時相見。知我意，感君憐，此情須問天。香作穗，蠟成淚，還似兩人心意。山枕膩，錦衾寒，覺來更漏殘。”一曲成殤，果然是心意成空，萬事蹉跎了。
萬壽宮。太后含著淚坐在上邊道：“怎么能將這么大的事情都瞞著哀家？”
貴太妃一邊用手絹拭淚，一邊嘆道：“必是宛菡，她素來孝順，不愿讓我等擔憂，故而才會讓他們都瞞著的。”
太后嘆著氣，瞧元弘一臉神傷，便問道：“皇上如今有何打算，這宮中三妃俱在，你欲要立誰為后？”
元弘淡淡道：“自然是柔妃。賢妃并無理事之能，而嫣妃乃是西夷女子不能為后。”
太后見他神色漠然，道：“皇上對柔妃似乎并不中意，莫非心中另有人選？”
元弘低頭不語，太后見此微微一笑，靠在椅背上道：“那孩子如今尚未有嗣，家世中落，只怕難以母儀天下。皇上你可要想明白了。”
元弘一驚，低聲道：“兒臣明白。兒臣并無想立她為后的意思。待過兩日便會下旨封后了。”
太后微微松了口氣，笑道：“那便好。那孩子倒也是個招人疼的模樣，這幾日你讓她還是回來這萬壽宮陪哀家與太妃他們說說話吧。”元弘怔了怔，嘴邊露出一絲苦笑，只得應了。
貴太妃在旁問道：“卻不知那朱安荷是如何處置的？先前剛進宮時，我瞧著她還是不錯的，文采皆通，又是貌美柔順。怎么如今會變成這等的惡人？”
坐在一旁就不插話的穆太妃卻道：“是貪念起了，自然就便得心思惡毒了。”
太后卻笑道：“穆姐姐日日去那靜心庵，倒是沾了不少佛性，連說話都是帶著禪意。”
元弘躬身道：“朱安荷謀害皇嗣皇后，兒臣認為輕饒不得，已經將她貶為更衣，送去靜心庵思過了。”
太后點頭嘆道：“如今她父兄皆以被囚，她也是你曾愛重過的妃嬪，若非萬不得已，還是莫要傷了性命，她去靜心庵也好，可以隨穆太妃禮佛思過。”元弘點點頭答應了。
太后又道：“如今宮中大局已定，待封后大典之后，哀家便要回帝陵去為先皇守陵去。”
元弘大驚，忙跪下道：“母后如今年事已高，守陵之事還是暫且先擱下吧，好好在宮中休養一段再去吧。”
貴太妃也忙勸道：“姐姐你好不容易才回來這么段時日，怎么又要去帝陵呢。那里簡陋清苦，您如今身子也不大好，還是不要去了。”
只有穆太妃并不上前勸阻，待太后看向她時，她低聲道：“你自來便是如此堅持固執，自然不肯丟下他在宮里的，只是還要多加保重小心才是。”
太后很是感激地點點頭，對元弘二人道：“當日先皇駕崩之時，我便已決定要守陵，如今不過是為了弘兒的大事才回轉宮里，既然已經無事，我還是舍不下那邊，回去才是。”
元弘見勸不了，只得含淚起身，哽咽道：“母后還要多加保重，兒臣多差幾個太醫和可信的宮人陪著過去。”太后點點頭，也微微有了些淚意道：“皇上也要珍重龍體才是。”
第二日萬壽宮便差了人來請惜蕊過去。惜蕊聽來人傳了太后口諭，心中一驚，忙換上衣裳帶著春卉隨她去了萬壽宮。
剛進門，便見太后三人正坐在位上說笑著，惜蕊忙上前跪在殿中，叩首請安道：“給太后，貴太妃，穆太妃三位娘娘請安。”
太后三人一同瞧向惜蕊，只見她穿著桃袖色窄袖襦裳，玫瑰百蝶滾桃袖色牙子裙，腰間系著根粉色宮韜，梳著寶髻，只簪著兩只珠釵，再無其他釵環，身姿婀娜，柔弱謙順。
太后笑道：“快起來吧，來，讓哀家好好瞧瞧。這幾日你在鳳翎宮那邊忙著，也沒過來，倒是氣色更見好了。”惜蕊起身，躬身垂首碎步上前，立于一旁。
太后拉著她的手，上下瞧著，貴太妃在旁也嘖嘖贊道：“可不是嗎，惜蕊這孩子倒是越發耐看了。你幾日不過來，倒是叫我們幾個老太太惦記地慌。”
惜蕊屏息斂氣，不敢多話，心中卻已隱隱知曉一些了，臉上卻毫不敢有絲毫表露，只是躬身立著。
太后見她并無異色，從容淡定，心下也有幾分喜歡，笑道：“你字寫得好，正巧哀家這有些要帶去帝陵的物件名目要抄寫，你便辛苦幾日幫著抄一抄吧。”
惜蕊忙應著：“嬪妾遵命。”
太后對身后的掌事姑姑小菊道：“帶著沁嬪去側殿把那些要帶走的名目冊子抄錄下來吧，莫要落下了。”小菊忙躬身應著領著惜蕊向側殿行去。惜蕊對太后三人微微屈膝告退而去。
側殿。惜蕊坐在紫榆雕萬福書案前，提筆小心地寫著：白玉福祿壽山水人物插屏兩架；羊脂白玉龍紐瓶一對；白玉龍鳳雙瓶……惜蕊寫著卻心思紛亂，如今太后還是對自己放心不下，不過是尋了由頭將自己留在萬壽宮，莫非是怕自己仗著這個壞了封后之事，不知太后會不會另有他意……
她心中煩悶不堪，手中卻不敢怠慢，仍是細細地抄寫著。小菊走前將殿中那海水紋爐點上了龍腦香，一時間殿中氤氳著淡淡的煙氣，卻是暗香縈繞。
元弘站在殿外，隔著湘妃細竹簾子，看著殿中那個清麗的人兒微蹙著眉尖低頭細細地抄寫著，殿內那飄忽的煙霧更讓她如同謫仙一般脫俗不凡。
太后在他身后輕笑道：“放心了么？”
元弘俊臉一紅，躬身道：“兒臣不過是來瞧瞧。”
太后望著他輕道：“母后早已說過，希望你能尋到知心女子，只是你是一國之君，情字一事不可用心太多，過猶不及。”她想起先皇當年為了端順皇后也曾是用情過深，傷心多年，只盼元弘切莫如他父皇那般對沁嬪用情太甚。