怡春宮。惜蕊正躺在殿內(nèi)暖榻上閉目小睡，春卉匆匆進來，回道：“主子，皇后娘娘的鳳輦到了宮門前了。”

惜蕊睜開眼，起身道：“姐姐怎么得空來了，快隨我去迎去。”她下了榻穿上繡鞋便向外行去。

皇后就著品菊的手一下鳳輦，就見惜蕊帶著宮人們跪在宮門前請安了，皇后忙上前一把拉起惜蕊道：“這么大的風，你怎么就這樣出來了，連披風也不披著，這傷風才好些，仔細一會又該犯了。”

她拉著惜蕊的手便朝里走，邊笑道：“見今兒雪停了，天上見了日頭，我便尋思著出來散散，想著你這的那幾株紅梅正是開時，在這雪里最是好看，便過來瞧瞧，倒把你給驚動了。”

惜蕊笑道：“難得皇后娘娘能來嬪妾這，快請殿內(nèi)坐。”

皇后與惜蕊進了正殿，她走到上位坐下，惜蕊陪在一旁，她笑道：“妹妹這倒是清雅幽靜，比那鳳翎宮可自在多了。”說著她向著品菊點點頭，品菊拎著兩個食盒便上前躬身敬上。

皇后笑道：“這是我自鳳翎宮帶來的一些點心，有你喜歡的酥糖玫瑰糕，還有納福餅，禧緣糕，對了還有一碟子六乾白玉酥，前兒聽皇上說起蓮貴人最愛用這個。”

惜蕊笑道：“多謝娘娘，只是這么多點心，怕是用不完了。”

皇后一看點心擺了足足一桌子，果真是用不了，她想了想笑道：“既然用不完，不如把蓮貴人也請了來吧，她也難得出來走動走動，如今這里正巧有她喜歡的點心，倒也正合適。”

惜蕊心里一驚，覺著有些皇后今日有些不同尋常一般，素日她對蓮貴人都是十分厭惡，只罵她狐媚惑主登不得高位，如今卻……她不及多想，品菊已經(jīng)轉(zhuǎn)身出去。

皇后忽然又喚住品菊道：“這地上積雪甚滑，你讓她坐了本宮的鳳輦過來，莫要有何閃失。”柳兒答應著下去了。

皇后走到窗前，輕輕推開一扇來，瞧著那窗外笑道：“妹妹，這便是那幾株紅梅了吧，果然長得很是好看，這紅梅白雪最為相映。”

她回頭笑道：“也只有妹妹配得上這傲雪紅梅，冰清玉潔。”

惜蕊忙自謙道：“嬪妾如何敢當，倒是娘娘正是國色天姿，牡丹國韻。”

皇后眼瞧著那一小片的紅梅，枝干蒼勁如虬龍，點點鮮紅的梅花在那殘留的白雪中盛放著，嘴里卻輕聲道：“只可惜終究無愛花人賞識，縱然是國韻又有何用？”

惜蕊聽不真切，只是隱隱聽她語氣里有著一絲哀婉自憐之意，心中不禁一嘆，正要問她時，聽身后殿門外傳來幾聲腳步聲，二人回望只見正是蓮貴人。

蓮貴人聽品菊來請時，心中便是一個激靈，料想此次必非善事，只怕另有內(nèi)情，但因皇后如今在怡春宮惜蕊那，她若不去只怕惜蕊一人無法應付，看起來皇后如今是有備而來的，只怕躲得過此次，下次未必能躲了。她想到此處，只得起身更衣隨品菊來了。

進了殿，蓮貴人便要給皇后和惜蕊請安，皇后忙上前扶住她。笑道：“你如今身子漸重，這宮中的請安之禮便免了吧，若是不小心傷了龍裔，那便不妙了。”

蓮貴人并不愿與她閑話，只是問道：“敢問娘娘召嬪妾來所為何事？”

皇后笑著道：“今日本宮帶了些點心來與沁嬪，見有你愛用的白玉酥，便想著請你過來也一起用上些，順便賞賞這怡春宮的紅梅，一起說說話。”

蓮貴人自然是不信皇后之意如此簡單，但也不好表露出來，只得將那股擔憂壓下，躬身道：“嬪妾謝過皇后娘娘。”三人便各自坐下。

皇后笑道：“沁嬪妹妹，前些時日送來的那梨木香炭可還好用？”

惜蕊忙起身道：“謝過娘娘，那梨木香炭很是珍貴，嬪妾受之有愧。”

皇后忙擺手讓她坐下道：“本就是自家姐妹，你素日又愛這些香呀粉呀的，給了你最是合適不過了。”

她笑著看向惜蕊，“那梨木香炭還真是稀罕，本宮在京城這么些年倒也未曾用過，只聽人說道，點上后會有清香四溢而出，未知真假。”

惜蕊見她如此說，忙起身道：“嬪妾這便讓人用上，讓娘娘也瞧一瞧。”她起身向殿外去交代春卉。

皇后對蓮貴人道：“妹妹怎么不用些點心呢，這可是你素日愛用的白玉酥呢。”

蓮貴人瞧著那盤酥并不動手，只是淡淡答道：“回娘娘，嬪妾今日早上貪嘴多用了一碗燕窩蓮子羹，如今正克化不了，怕是要辜負娘娘的好意了。”

皇后卻笑看著她，輕聲道：“妹妹怕是信不過本宮吧，也對，如今妹妹不同旁人，自來是要小心著些，不過這些點心的確并無不妥的，不信你瞧……”她拈起一塊白玉酥送到嘴邊，自己咬了一小口，細細咀嚼著咽下，又笑看著蓮貴人。

蓮貴人見她如此做了，又緊緊盯著自己，只得拈起一塊白玉酥道：“多謝娘娘。”咬了一小口，一點點咽下。皇后看著她，笑意更深了，眼中卻有一股冷意漸漸涌了上來。

不過一小會，便覺著殿內(nèi)暖香融融，如入盛放的玉梨林中，那香味兒似有還無，卻又叫人心神大悅。

皇后笑著點頭道：“果真是暖香撩人，不同尋常。”她笑著向惜蕊說道：“只是這香炭只得這么些，若多些妹妹倒可以常用。”

惜蕊笑著道：“既然是稀罕物，自然是少了。卻不知這梨木香炭是何木燒成的，普通梨木倒不見有此等香味兒。”

皇后搖搖頭：“我倒也未曾聽說過。”

蓮貴人坐在一旁，聞著那香氣卻覺著心中有些不安，這皇后竟有意要惜蕊點了這香，又將她二人叫到一處，只怕另有所圖，只是惜蕊有孕之事她未必知曉，如今也并無事故，她只能暫且按耐不提。

三人正說笑間，品菊進來低聲道：“娘娘，你該回宮用藥了，誤了時辰怕不好。”

皇后忙叱道：“不見我與沁嬪蓮貴人說話呢么，這點子小事，過會再用也不遲。”

品菊很是為難道：“劉太醫(yī)說了好幾回了，要娘娘一定要按時用下藥湯，晚了怕藥用便不好了。”

惜蕊忙道：“娘娘先行回宮用藥是正經(jīng)，嬪妾與蓮貴人二人把這點心用了就是了，豈能耽誤娘娘用藥之事。”

皇后聽她如此說便笑了笑道：“既如此，那本宮便先行回去用了藥，下回再來瞧你們。”

惜蕊和蓮貴人忙都起身相送，皇后笑道：“不必送了，外邊風大，你們好生在殿里歇著吧。”說著便帶著品菊出了殿門，徑直上鳳輦走了。

蓮貴人見皇后一行走得遠了，這才松了口氣，坐在一旁道：“幸好無事，若是稍有不慎，只怕你我都難以保全。”

惜蕊不明所以道：“皇后她并未做何不妥之事，為何妹妹你……”

蓮貴人嘆口氣道：“素日見姐姐聰明，怎么在此事之上卻那般容易輕信于她？倒叫嬪妾好生擔心。”

惜蕊待要再問，蓮貴人已不愿多說，只道：“姐姐還是離皇后遠些吧，小心保重。”

惜蕊與她也素來并無來往，只覺著她似乎有些難以親近，總是冷言冷語，卻又時時幫著自己，見她如此回答，只好不提此事。

二人正坐著，惜蕊忽覺得小腹一陣陣隱痛傳來，眼前的視線漸漸模糊起來，她心中大驚，慌忙要喊春卉，卻模糊瞧見一旁的蓮貴人也是一臉痛苦，滿頭大汗地倚在椅子上，惜蕊更是大驚失色，欲要叫人來，卻覺著嗓子里一陣腥甜之味涌上來，頓時從口中吐出一口鮮血，昏倒在椅子上。

蓮貴人初時覺著腹痛之時便已知曉大事不好，卻不想發(fā)作如此之快，她慌忙想起身去叫人來，卻已經(jīng)見著惜蕊暈厥過去，下身已是有股鮮血涌出，只是蓮貴人自己也好不到哪去，也是腹痛如刀絞一般，滴落著鮮血，眼前模模糊糊地。

而殿內(nèi)那股梨木香炭燃后所散發(fā)出的異香越發(fā)濃重起來，隱隱還有著一股淡淡的苦澀之意，那香味似乎隨著身體中的血脈一起一股股涌來，讓人喘不過氣來，幾乎要溺斃在那香味之中。

隨著那股苦澀之氣益發(fā)濃重，腹中的疼痛也開始加劇，有如翻江倒海一般，要將一切顛覆。她頓時明了，必是此香，只是如今自己癱坐在椅子上，而沁嬪已經(jīng)昏厥，她努力張口嘶啞地呼喊幾聲，卻無人答應，料想春卉與瑞兒等人是去送皇后鳳駕至宮門外，莫非又被旁的人事絆住了，并無人在殿外。

此時已是萬分危急之時，蓮貴人也已覺著自己下身有股暖流順著裙擺涌出，淌在了身下的椅子上，她覺著眼皮益發(fā)重了，想要睡去，而一旁的惜蕊早已是出血不止，不省人事了，春卉等人卻仍不見回來。

蓮貴人漸漸闔上眼，強自掙扎地想到，莫非二人就要如此喪命于此處？腹中的皇兒可還能保住？還有一旁的惜蕊，不知她如何了。

她忽然想起那日元弘在她殿中對她神色肅穆道：“朕要你好生護住她，盡你一切之力。若能護她周全，朕可以放了你父親，并且保你一生無虞。”

他那張清俊的臉龐上滿是柔情，只是這份柔情卻不是為她，是為了另外的女子，自己不過是被他利用的棋子，如今自己與他心中至愛之人都要死于此處，不知他在為惜蕊傷心之時，可會為自己掉一滴傷心之淚。