傍晚，薛管事喝的滿臉通紅又來(lái)到了石室，隔著鐵柵嘿嘿一笑道：“苗鳳麟，一向過(guò)得可好？”
苗堂主哼了一聲：“薛子風(fēng)，你直呼老夫名字，看來(lái)是要準(zhǔn)備動(dòng)手了?！?/p>
“嘿嘿，苗鳳麟，你那幫弟兄病死的、遣散的以及幫規(guī)處置的，現(xiàn)在都已經(jīng)沒(méi)啦，難道你還想在這兒白吃白喝到老么？明天本管事就親自送你上路?！毖苁卵笱蟮靡獾?。
苗堂主閉上了眼睛不再理睬他。
“夏先生，兔死狐悲，你還要硬抗到底么？”
“好吧，生不帶來(lái)，死不帶走，就告訴你吧。”夏先生的聲音顯得悲愴與無(wú)奈。
“你說(shuō)什么？愿意告訴我秘方了?！毖苁骂D時(shí)大喜過(guò)望。
“附耳過(guò)來(lái)?！毕南壬坪跤袣鉄o(wú)力。
“好好，”薛管事轉(zhuǎn)身喊道，“來(lái)人，把牢門打開(kāi)?！?/p>
洞外有人應(yīng)聲，一名心腹守衛(wèi)隨即匆匆跑下石階，掏出鑰匙開(kāi)了銅鎖，拉開(kāi)了鐵柵門。
“手下回避。”夏先生生硬的吩咐道。
“老三，你先出去。”薛管事轉(zhuǎn)頭說(shuō)。
“您一個(gè)人怕有危險(xiǎn)，我還是留在這兒吧?！笔匦l(wèi)老三遲疑著。
薛管事一揮手：“不礙事，苗鳳麟早已拔光了麟，廢人一個(gè)?！?/p>
“是，我就在外面，有事喊我。”老三出去了。
此刻夏巴山卻是處于萬(wàn)分驚詫之中，他并沒(méi)有說(shuō)話，哪來(lái)的聲音竟與自己一模一樣，而且根本就沒(méi)有什么秘方呀。
薛管事走到了夏巴山面前，低頭彎腰恭敬的說(shuō)道：“夏先生請(qǐng)講吧，我這兒聽(tīng)著呢?！?/p>
這時(shí)，莫?dú)堈玖⒃谒纳砗?，學(xué)著松林里穆先生所做的那樣，舉起手運(yùn)足了勁兒猛地一掌拍下，拼盡全力擊在了薛管事頭頂百會(huì)穴上……
“啪”的一聲，薛管事直起身來(lái)?yè)u晃了兩下，雙眼仿佛不敢相信似的直視著莫?dú)?，然后緩緩的萎縮在地上，身子一歪倒下了。
莫?dú)堧m然認(rèn)穴無(wú)誤，身強(qiáng)力壯真氣充盈，但卻不會(huì)運(yùn)氣于掌，這一擊盡管拼了全力，也只是將薛管事?lián)魰灦选?/p>
這一刻，苗堂主和夏巴山兩人全部都呆愣住了。
“喂，老三聽(tīng)好了，馬上去拉一輛帶蓬廂的馬車過(guò)來(lái)停在門口，我和夏先生即刻要去見(jiàn)知府桂大人，速去?！蹦?dú)堄酶拐Z(yǔ)模仿薛管事的聲音大聲吩咐道。
“是?！蓖饷胬先龖?yīng)聲答道。
夏巴山直勾勾的望著莫?dú)垼骸澳氵@是……”
“好小子，真想不到還有這么兩下子，只是出掌無(wú)力，勉強(qiáng)拍暈了而已?！泵缣弥鲬K白的臉上露出一絲微笑。
莫?dú)堖吺帐鞍ぃ幻娲掖艺f(shuō)道：“等一下馬車到了，我會(huì)支開(kāi)老三，然后背苗伯伯上車。夏先生，您自己能行走嗎？”
“可，可以的?！毕陌蜕秸f(shuō)話都已經(jīng)結(jié)巴了。
不多時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)守衛(wèi)老三的聲音：“薛管事，馬車已備好了。”
“老三，你去通知大門守衛(wèi)，我和夏先生在車廂里不露面，讓那小孩子趕車，有急事必須連夜進(jìn)城面見(jiàn)知府。”
“還是讓我來(lái)趕車穩(wěn)妥些。”老三猶豫著說(shuō)道。
“不必了?！蹦?dú)堏s緊厲聲呵斥道。
“是?！崩先哪_步聲遠(yuǎn)去了。
“快，我們走?！蹦?dú)埓掖艺f(shuō)道。
“莫?dú)垼驯蛔由w在薛子風(fēng)身上，扮作是老夫，可以拖延點(diǎn)時(shí)間?！泵缣弥髡f(shuō)道。
莫?dú)埌鸦柝蔬^(guò)去的薛管事拖到了苗堂主的地鋪上，扯過(guò)被子蒙頭罩上，然后背起苗堂主手拎著包袱邁出鐵門，夏先生步履蹣跚的跟在了后面。
馬車就停在石洞門口，四周空無(wú)一人，莫?dú)垖⒚缣弥鞣湃胲噹麅?nèi)，又?jǐn)v扶著夏巴山上了車。
“莫?dú)垼x開(kāi)官渡口只有兩條路，水路夜間無(wú)船，只有走旱路奔宜昌方向，不過(guò)山道崎嶇難行走不快的?！泵缣弥鞔⒅f(shuō)道。
“苗伯伯，現(xiàn)在已經(jīng)顧不得許多了，先上路再說(shuō)吧。”莫?dú)垞P(yáng)起馬鞭，趕著馬車出發(fā)了。
莊園門口守衛(wèi)已經(jīng)接到通知，薛管事有要事前去宜昌府，老三就站在大門旁邊。
“老三，速去守在石洞門口，任何人不許靠近，等我回來(lái)?！瘪R車上傳來(lái)薛管事的命令聲。
“是?！崩先龖?yīng)道，他覺(jué)得薛管事今晚舉止有些反常，但那確實(shí)是他的聲音不假，雖然心中有少許疑惑，但還是匆匆跑去后院守候。
出了莊園，莫?dú)埫统閮杀?，趕著馬車絕塵而去。
月明星稀，淡淡的月光灑在崎嶇的山道上，兩側(cè)黝黑的樹(shù)林，萬(wàn)籟俱寂，只聞清脆的馬蹄聲。
“莫?dú)?，”車廂?nèi)苗堂主掙扎著說(shuō)道，“此去宜昌府兩百里，薛人風(fēng)雖然百會(huì)死穴受創(chuàng)，但力道不大，最多幾個(gè)時(shí)辰便要醒來(lái)，若以快馬追趕，定會(huì)在馬車到達(dá)宜昌之前趕上我們。前面三十里有個(gè)三岔路口，往東南是去宜昌的路，我們改道去東北方向前往襄陽(yáng)府，以避追兵?！?/p>
“好的?！蹦?dú)垜?yīng)道。
“在地牢里，本應(yīng)順手掐死薛人風(fēng)的，但老夫念你從未殺過(guò)人，不想你身負(fù)人命，所以并未吭聲。他醒過(guò)來(lái)后巫山幫必定會(huì)四處搜捕我們，加之桂大人與他們沆瀣一氣，官府也可能發(fā)下海捕文書(shū)緝拿，因此你倆恐怕暫時(shí)回不去云南了。唯今之計(jì)，只有前往五百里外的襄陽(yáng)九宮山真武道觀暫避風(fēng)頭，等事情過(guò)后再做打算吧。”苗堂主用盡氣力說(shuō)道。
車廂里傳出了夏巴山疑惑的聲音：“莫?dú)?，你何時(shí)學(xué)的腹語(yǔ)術(shù)？”
“是念私塾時(shí)跟穆先生學(xué)的?！蹦?dú)堈谘诹诉^(guò)去。
行駛中，莫?dú)堄行┎唤獾膯?wèn)道：“苗伯伯，官府也和薛管事他們是一伙嗎？”
“嗯，那閔夫人原本是宜昌府的青樓歌妓，名喚嫣兒，為宜昌知府桂齊常年包養(yǎng)。巫山幫閔老幫主晚年喪偶，膝下兒子尚小，有人從中牽線做媒，老幫主便替嫣兒贖了身，娶回了巴東。沒(méi)兩年，老幫主便一病不起，死于心絕癥，這個(gè)夏先生是知道的。當(dāng)時(shí)由于少幫主還年幼，嫣兒身為閔夫人，便掌管起了巫山幫。本幫控制著漢江至川江這一段的水陸運(yùn)輸生意，聽(tīng)聞閔夫人每年要分給桂齊好幾成的利潤(rùn)，但是沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，加之其又是宜昌知府，因而也無(wú)人敢去說(shuō)三道四。
少幫主所患之病癥狀與十年前老幫主的一模一樣，同為心絕癥，夏先生那天在內(nèi)堂說(shuō)少幫主是死于五毒心絕散，老夫此刻才有所警覺(jué)。前后一聯(lián)想，便懷疑是閔夫人與薛管事他們下的毒，甚至連桂大人也有份兒。當(dāng)知府桂齊親臨總舵來(lái)勘驗(yàn)尸體，并一口咬定死因非中毒而是夏先生醫(yī)治不當(dāng)時(shí)，老夫就更加確鑿無(wú)疑。當(dāng)年嫣兒嫁給老幫主，然后再伺機(jī)毒死他們父子掌控巫山幫，便是他們蓄謀已久的陰謀。”苗堂主的聲音越來(lái)越微弱了。
“怪不得我從府衙出來(lái)住進(jìn)了客棧，當(dāng)晚就被巫山幫下了迷香?！?/p>
“都怪老夫有眼無(wú)珠，不但害了少幫主，還連累了不少的幫中兄弟……”此刻，苗堂主已聲若游絲了。
月光下，前面出現(xiàn)了三岔路口。
“走左邊的這條路，兩日后便可到……襄陽(yáng)了。”苗堂主說(shuō)罷長(zhǎng)出了一口氣，沒(méi)了聲息。
“莫?dú)?，苗堂主死了?！避噹麅?nèi)夏巴山默默說(shuō)道。
他告訴莫?dú)垼缣弥髟钦嫖涞烙^天虛真人的關(guān)門弟子，后因觸犯門規(guī)而被逐出九宮山，剛才臨終前囑托夏巴山，希望將他的尸骨葬于九宮山上回歸師門。
莫?dú)埩髦蹨I邊趕馬車，沒(méi)有再說(shuō)話。
一路上，除了簡(jiǎn)單吃點(diǎn)東西和給馬喂食飲水外，一直日夜兼程的奔著襄陽(yáng)方向疾駛。
兩日后的清晨，他們終于來(lái)到了九宮山下。
襄陽(yáng)城外西南數(shù)里的九宮山，林木繁盛，郁郁蒼蒼。真武道觀依山而建，峭壁之上隱約露出紅墻綠瓦，一條石階小道蜿蜒著通向前觀大殿。
莫?dú)埍持缣弥鞯氖w和夏巴山沿著臺(tái)階上山，一直來(lái)到大殿前。有執(zhí)事道人迎上前來(lái)，見(jiàn)狀頗感驚訝。
“我們要見(jiàn)天虛真人。”夏巴山說(shuō)道。
道士望著這個(gè)蓬頭垢面，身上散發(fā)著一股臊臭之氣的老頭，后退一步問(wèn)：“你們是什么人，找?guī)熥婧问?？?/p>
夏巴山手一指莫?dú)埍成系拿缣弥鳎骸八翘焯撜嫒说年P(guān)門弟子，我們是受托而來(lái)?！?/p>
那道士望著苗堂主問(wèn)道：“他病了嗎？”
“死了。”夏巴山答道。
道士聞言伸手一探，果然是具尸首，不免吃了一驚，口中說(shuō)道：“你們等在這里，貧道這就去稟告?！闭f(shuō)罷匆匆進(jìn)殿。
不多時(shí)，一群年輕道士涌了出來(lái)，有的還帶著長(zhǎng)劍，為首的是一位面色嚴(yán)肅的中年道長(zhǎng)。
“貧道真陽(yáng)子，天虛師尊云游在外，有什么事兒就對(duì)貧道說(shuō)吧。”道長(zhǎng)打量著他倆，目光瞥向了苗堂主。
“這位便是巴東苗鳳麟，生前囑托老夫?qū)⑺嵩诰艑m山上回歸師門，我們千里迢迢是為送尸而來(lái)?！?/p>
真陽(yáng)子聞言先是一愣，上前兩步仔細(xì)端詳了苗堂主片刻，隨即哈哈大笑了起來(lái)，口中說(shuō)道：“果然是苗師弟啊，沒(méi)想到你竟然就這么死了，當(dāng)初你那目空一切的狂妄哪兒去了，哈哈，死了還想葬回九宮山，做夢(mèng)去吧。”
夏巴山聽(tīng)到真陽(yáng)子對(duì)待死去的苗堂主出口不遜，頓時(shí)氣不打一處來(lái)：“道長(zhǎng)對(duì)死人竟然這般不敬，真武道觀實(shí)在太過(guò)分了。哼，老夫不跟你說(shuō)，真武道觀天虛真人不在，我們就在這兒坐等他回來(lái)。”
“這里貧道說(shuō)了算，你趕緊帶著苗鳳麟的尸首下山去吧，臭烘烘的，免得玷污了道觀?！闭骊?yáng)子鄙夷的說(shuō)道。
“見(jiàn)不到天虛真人老夫決不下山。”
“哈，九宮山上豈容你們?cè)谶@兒撒野，來(lái)人啊，將他們轟下山去?！闭骊?yáng)子喝道。
“大清早的，何人在此喧嘩？”一老道士打著哈欠走了過(guò)來(lái)。
“師叔祖。”眾道士低頭行禮。