冬至前，圖清收到南皮知縣江大隨的請(qǐng)柬，說是邀請(qǐng)全縣的縉紳過冬。這時(shí)的人，把冬至當(dāng)一個(gè)節(jié)日過，甚至有的地方還有冬大于年的說法，圖清在家轉(zhuǎn)了幾圈，實(shí)在沒有什么東西可以當(dāng)做禮物的，手頭那五十幾兩銀子還打算買糧讓村里人度春荒呢。再加上，這江大隨去年和前年，還收了方小白的銀子，那些，都是她的。圖清心里不忿，就讓李大貴家的，蒸了個(gè)棗糕，用盒子裝好，請(qǐng)人抬了過去。
這里的棗糕，是敬獻(xiàn)財(cái)神時(shí)做貢品用的。
去年和前年，江大隨收到方小白的禮物，每次至少有五百兩銀子，他聽說方小白以前手段更大，動(dòng)輒都是上千兩的。有個(gè)衙役甚至給他說，前任的前任張慶貴，竟然收到四百畝良田，讓他垂涎了好久。
方小白被逮起來了，他還小小擔(dān)心了一把，畢竟他才收過方小白的禮物，這不是要被抓現(xiàn)行嗎？后來，他花錢疏通，卻聽到鳳煜向上報(bào)的卷宗里，只字未提方小白賄賂的事兒，這才讓他放了心，他覺得這個(gè)鳳煜鳳同知，還不是一般會(huì)辦事兒的，功勞一點(diǎn)也不少，人是一個(gè)也不得罪。
他也曾想過好久，今年還要不要大過冬至節(jié)。前兩年可是讓他笑得心花怒放的，除了方小白，其他財(cái)主過來，也就二三十兩銀子，但架不住人多呀，積少成多，最后他盤算一下，除去酒席花費(fèi)，他凈收了一千兩銀子，給他出主意的梁師爺，他給了十兩算是獎(jiǎng)賞，其余都進(jìn)了自家的口袋。
實(shí)在架不住白花花銀子的誘惑，他還是把請(qǐng)柬發(fā)出去了。
由方府改成的李府，過來個(gè)年輕人，自稱叫圖清，倒是長得很斯文，兩個(gè)下人抬了個(gè)大禮盒，他一見心里樂開花了，那禮盒他太熟悉了。
年輕人似乎和他有點(diǎn)陌生，不像方小白滿臉諂媚的圍著他轉(zhuǎn)，施禮過后，就和其他小財(cái)主坐一起吃飯去了，
過了一會(huì)兒，梁師爺在江大隨耳邊悄悄嘀咕：“李家莊今年給你蒸了一個(gè)大棗糕。”
江大隨不相信圖清這么膽大：“切開看看?！?/p>
梁師爺過了一會(huì)兒，沖他搖搖頭。他實(shí)在忍不住，趁吃飯的空兒，到后堂看了一眼，棗糕已經(jīng)被切得七零八落了，肯定是個(gè)純粹的棗糕，不會(huì)有其它的了，江大隨臉色鐵青，心里暗暗盤算，怎樣懲治這個(gè)圖清一把。
他派人悄悄查訪圖清，這些財(cái)主，好些都為富不仁，甚至有欺男霸女的惡跡的，他覺得，圖清至少會(huì)苛刻盤剝，和佃戶的關(guān)系極差吧。這樣，他鼓動(dòng)一個(gè)過來告狀，不怕這個(gè)圖清不服軟，到時(shí)候，棗糕有多重，圖清給他送的銀子就要有多重，否則，他絕不會(huì)輕饒了她。
查訪的衙役，回來給他說，這個(gè)圖清實(shí)在沒有小辮子可抓，他不信，讓再查。
衙役最后給他說，圖清讓一家人住在灑房里，把那家人凍的，黑夜里全家擠一個(gè)床上，所有的被子全摞一塊蓋。
江大隨讓衙役把劉大山悄悄帶到了縣衙，梁師爺鼓動(dòng)劉大山告圖清為富不仁，劉大山剛開始不肯，他說，住灑房是圖清可憐他沒地方住，周濟(jì)他的，聽過要飯的告人別人施舍少了嗎？劉大山盡管看圖清對(duì)別人好，對(duì)自己沒那么好，但也無話可說，他和李家沒交情啊，到是以前拼命巴結(jié)李家的仇人來著。
師爺給他攤牌，告圖清，他有好日子過，如果不告圖清，就別想安然回去。劉大山也不是什么好人，拿著師爺寫好的狀子，告圖清重利盤剝，自己給圖清鑿石碑，圖清不肯給工錢，就只讓自己一家住灑房，要把他們一家凍死。
衙役拿著朱票，耀武揚(yáng)威地來李家莊，從李家祠堂抓走了圖清。
圖清正在祠堂，召集了一幫小孩子，教他們認(rèn)字。孩子們亂了營，好多都嚇哭了，小小村莊頓時(shí)鬧哄哄的，村里強(qiáng)壯的勞力大多不在家，只有幾個(gè)五十幾歲的男子和一些三四十歲的婦女追出村，衙役狐假虎威地告訴大家，有人把圖清告了，說圖清重利盤剝。
大部分人還聽不懂這是什么罪，衙役也懶得解釋，咋咋呼呼讓大家讓開，圖清知道和衙役是沒有理可講的，一時(shí)她也沒有什么好辦法，就對(duì)李會(huì)林說：“你和李大貴，去景州找同知大人。我沒有重利盤剝，估計(jì)是那天江知縣請(qǐng)客，我沒送金銀，只送了一個(gè)棗糕。”
“少羅嗦，快走！”衙役見圖清竟然讓人找同知大人，心里也有點(diǎn)打鼓，害怕圖清說更多的話，壞事兒。
“官差大哥。你先別著急，我給你說吧，我肯定沒有罪，你們老爺就是嫌我沒送禮，我們還是最好有話好好說，你看我家現(xiàn)在也沒人幫我打點(diǎn)，就是給你們好處，也要等我放出來。”
“誰要你打點(diǎn)，我們是奉了知縣大人的命令。”衙役有點(diǎn)惱羞成怒。
“我知道你是奉命，官差不自由嘛。我是說，等我放出來，我再請(qǐng)二位喝酒，眼下，你就善待我的這些家人和佃戶吧，我知道你們最是好心了，你們的好，我來日定當(dāng)重謝。”
老點(diǎn)的衙役見圖清這么說，心說，好聲好氣也是把你帶走，說不定真會(huì)有好處呢。隨改了臉色，還悄悄提醒那個(gè)衙役跟自己學(xué)，眾人也不知該怎樣做，男的都跟著圖清去縣衙了，婦女則跟著李會(huì)林回去。
到了南皮縣，江大隨也不審訊，要直接把圖清下獄。
“要把我下獄，總有個(gè)罪名吧？有人告我，如果他是誣告呢？你們老爺這樣做，是不是有點(diǎn)輕率了？你去轉(zhuǎn)告江知縣，此事他最好按朝廷規(guī)定的程序來?！蹦抢涎靡坌睦镆恢编止緢D清讓人去找同知大人的。他讓另一衙役看管圖清，自己跑去報(bào)告去了。
老衙役能找的，當(dāng)然是梁師爺。
“他說，讓人去找同知大人？”梁師爺眼睛瞪的溜圓，心里暗暗吃驚，這個(gè)圖清沒想到還和那邊有交情啊，難怪膽子這么大，敢送個(gè)棗糕給知縣大人。嗯，這也有可能，她的冤仇就是鳳同知給報(bào)了的。
哎，還有個(gè)可能，一個(gè)無知小民，看鳳同知幫她拿下了方小白，就當(dāng)自己和同知大人有交情了，怎么可能呢？一個(gè)什么也不是的小民，一個(gè)是六品朝廷命官，怎可能有交情呢？
梁師爺一時(shí)難以決斷，老衙役在一旁很是著急：“要不然，給相公大人說了吧?！?/p>
梁師爺確實(shí)心里沒底，就起身進(jìn)了后衙。
“怎么可能?！苯箅S笑道，“關(guān)起來。”
圖清實(shí)在不想進(jìn)監(jiān)獄，她知道，就這一晚上，什么事兒都可能發(fā)生的，自己女扮男裝，如果關(guān)進(jìn)男獄，后果太可怕了。
她冷冷的對(duì)老衙役說：“勞煩你給你們大人再說一次，我是衛(wèi)國公府里的人，今天事兒到此為止，我絕不和他多計(jì)較。你這次把話送進(jìn)去，他要還是不當(dāng)一回事，就別怪我沒有給他說。別到時(shí)他是怎么個(gè)死法，自己都弄不清楚?！?/p>
老衙役半疑半信，他怕再進(jìn)去受訓(xùn)斥，又怕不進(jìn)去，更受訓(xùn)斥，猶豫了一下，最后還是決心進(jìn)去吧，這樣最多挨頓罵，如果她說的是真的，弄不好就是個(gè)死了。
江大隨也猶豫了，這個(gè)圖清忽然就冒出來了，以前都不知道在哪兒鉆著，如果真是什么公爺?shù)娜?，自己的禍就闖大了。其實(shí)，公爺府里，好多人公爺也不當(dāng)人的，但是，他們自己怎么折辱都可以，別人是不能動(dòng)的。
江大隨把劉大山提過來：“圖清在村里，勢大不？”
“不大，很隨和的一個(gè)人。”
“我不是問這個(gè)，我是問——，嗨！”江大隨說不清，很生氣。
“圖清可和什么大官有交往嗎？”梁師爺問。
“鳳同知，圖清好幾次來村里都是鳳同知陪著來的，最后一次沒來，但有個(gè)前幾次和鳳同知一起來過的人送她，那天我剛好在村口，看見了。那人和鳳同知很像，就是那種大公子樣子的?！?/p>
“和鳳同知很像？”
“嗯，可像了，圖清叫他鳳兄，大概是鳳同知的兄弟?！?/p>
江大隨這下信了，冷汗立刻就從臉頰上流下來，“帶下去?！?/p>
“老爺，我看這樣，咱們現(xiàn)在擺酒，就說老爺本來是請(qǐng)圖清公子赴宴的，小的弄錯(cuò)了，把那倆罵一頓，面子馬上就能遮過去?！?/p>
“快去！”師爺連滾帶爬跑出去了。
梁師爺出來請(qǐng)圖清的時(shí)候，圖清自己心里也暗叫僥幸，她不怕什么過堂，但她怕進(jìn)監(jiān)獄，那地方太黑了，不管哪個(gè)世界里，監(jiān)獄都是最沒有理講的地方。
圖清餓了，也不管江大隨梁師爺如何狗腿得拼命表現(xiàn)，她只管斯條慢理得吃菜、喝茶，先填飽自己的肚子再說。
圖清越不說話，他倆就越是膽戰(zhàn)心驚，晚上，江大隨安排圖清住到驛館里時(shí)，圖清竟然拜托他，把她的那些同來的佃戶家人安排個(gè)住處。
江大隨過了會(huì)兒親自給她回話說，那些人見少爺是知縣大人請(qǐng)來的，都放心回去了。圖清這才徹底放心。
江大隨見圖清確實(shí)比較隨和，心里暗叫僥幸，緊張了半天，也累了，回到后衙，由小妾服侍著睡了。
他沒想到，景州竟然有人，為了圖清，半夜來敲他的門。
數(shù)九寒冬，聽到外面叫門，門子實(shí)在不愿起來，隔著門不耐煩地問：“那個(gè)潑猴半夜來打擾人？”
“快開門，我們是景州同知鳳大人麾下，有事找江知縣?！?/p>
江大隨聽得清楚，不待門子來報(bào)，自己就急忙起身，心里還暗暗慶幸好好安頓圖清了，不然這會(huì)兒怕是吃不了兜著走了，他急忙差下人去叫梁師爺。
來的是鳳熠，江大隨第一眼心里暗吃一驚，他以為是同知大人親自來了呢，兄弟倆在灰暗的燈光下，猛看之下都有點(diǎn)分不清。
“鳳兄！今天我是特地邀請(qǐng)圖公子來府上吃酒的，沒想到下人不會(huì)辦事，說了錯(cuò)話，以致驚動(dòng)同知大人，圖公子用過酒現(xiàn)在就在驛站休息，我親自送去的。”看鳳熠將信將疑的神色，江大隨趕緊補(bǔ)充道：“不然，在下陪鳳兄到驛站和圖公子一晤，也免得鳳兄擔(dān)心。”
“那就有勞江知縣?！苯箅S見鳳熠對(duì)圖清如此重視，心里罵自己有眼不識(shí)泰山，自己治下有這么大的一條通天路，自己偏偏去走獨(dú)木橋?？慈思银P煜眼睛多亮啊，難怪三年屆滿直接官升一品，還以六品之階當(dāng)了個(gè)五品的官，他花了大把銀子打通關(guān)節(jié)，也才授了這七品之職。
江大隨心里翻江倒海，準(zhǔn)備坐轎子趕往驛站，見鳳熠卻是騎馬來的，趕緊把轎子讓給他坐，自己翻身上馬，一路下來，凍地手都快拉不住韁繩了。
他在驛站設(shè)宴，款待鳳熠，鳳熠也累了，見圖清安然，這才放心，草草用了些熱湯酒飯，陪江大隨哈拉了幾下，就微微打個(gè)哈欠，江大隨識(shí)趣地告辭離去。
“謝鳳兄！”圖清激動(dòng)地聲音哽咽。
“到底怎么回事？”圖清把江大隨借請(qǐng)客搜刮，自己送了個(gè)大棗糕的事兒講了。
“這個(gè)貪官。唉，你也太胡鬧了?！兵P熠又氣又笑。
“我也沒辦法，家里讓方小白給抖落干凈了?！?/p>
兩人說了會(huì)兒話，就散了，半夜三更的，還是睡覺要緊。
第二天，江大隨設(shè)宴，款待圖清和鳳熠，鳳煜的婚期臨近，鳳熠邀請(qǐng)圖清和他一起回景州。
吃過飯，圖清卻磨磨蹭蹭不肯走。
“圖兄還有何事嗎？”鳳熠不解地問她。
“江知縣說，要把去年和前年方小白送給他的一千兩銀子退還給我呢，我還要等會(huì)兒，鳳兄陪我一會(huì)吧?！?/p>
江大隨目瞪口呆，他什么時(shí)候說過那話了？可是看到鳳熠真的坐著慢慢品茶，等他拿銀子，他實(shí)在沒有辦法，案子是鳳煜審的，這倆位肯定都知道他拿錢了，吃進(jìn)去的要他吐出來，比剮他的肉還痛苦。
他趕緊出來，準(zhǔn)備在外面想想怎么對(duì)付。掀門簾時(shí)冷風(fēng)一吹，人立刻就清醒了，忍不住在自己臉上怕了一巴掌。這兩位，是送錢都找不到門路的，自己怎么這么糊涂呀，還等著人說。
等他小跑著進(jìn)去送銀票時(shí)，嘴里的說辭，就比唱的都好聽了。
“方小白的劣跡，我也是小有耳聞，為了穩(wěn)住他，我不得已才收了他的銀子的，我也曾暗中查訪了，但這惡徒太狡猾了，我一直查無實(shí)據(jù)呀。哎呀，還是鳳同知厲害呀，一舉偵破此案，真是令人敬佩不已呀?！?/p>
圖清和鳳熠心里暗笑，表面虛與委蛇，拿到一千兩的戶部銀票，圖清樂得心里開了花，她和鳳熠雇了轎子，往景州進(jìn)發(fā)。
鳳熠帶的兩個(gè)下人，騎馬先去李家莊，向那里的人報(bào)圖清平安的消息，再回景州去。