諾曼底登陸后，瑞恩家4名于前線參戰的兒子中，除了隸屬101空降師的小兒子二等兵詹姆斯·瑞恩仍下落不明外，其他3個兒子皆已于兩周內陸續在各地戰死。美國陸軍參謀長馬歇爾上將得知此事后出于人道考量，特令前線組織一支8人小隊，由米勒上尉帶隊，在人海茫茫、槍林彈雨中找出生死未卜的二等兵詹姆斯·瑞恩，并將其平安送回后方。