大明景泰七年九月三十。

夕陽西下，宣武門大街上已經(jīng)人蹤罕見，遠(yuǎn)處的鐘鼓樓上鐘鼓齊鳴，已經(jīng)到了申時三刻，冬天天兒冷的早，前一陣子還下過一場大雪，街角的積雪到現(xiàn)在也沒有化盡了，刑部衙門高堂重檐，檐角下一長溜的冰棱，就好象一排排的長矛。

“好家伙，總算要散值回家了，這是咱們最后一天來刑部了吧，明天就分派新差事了———這天，冷的真邪乎！”

就在刑部大堂左側(cè)的一排低矮的房舍里，兩個年輕男子正靠在一個小火盆前烤火。

他們都穿著赤黃色罩袍，腰間系著犀角帶，掛著鐵牌，并且在腰間另外一側(cè)掛著一柄腰刀。頭頂上，都是黑色的氈帽，帽檐底下，是兩張凍的發(fā)青的臉。

天兒太冷，火苗太小，這點(diǎn)火光只能給人心理的安慰，取暖的作用就是有限的很了。

剛剛說話的男子身形高大，四方臉，濃眉大眼，看著年紀(jì)不大，卻是一嘴的絡(luò)腮胡子，模樣威猛極了。

另外一個，則是眉清目秀，皮膚白皙，看起來秀氣的很。他身形挺拔，雖然天冷的厲害，卻沒有象同伴那樣不停的跺腳取暖，顯得極有風(fēng)度。

這兩人，前者叫任怨，年紀(jì)二十出頭，后者叫張佳木，還不到十七，兩人都是錦衣親軍的“軍余”，身上的打扮也是標(biāo)準(zhǔn)的錦衣緹騎的打扮。

聽到任怨的話，張佳木搓差手，笑著道：“九哥，不在這兒‘坐記’，也是在別的衙門，咱們是不可能派到好差事的啊！”

暮色之中，張佳木的聲音溫和深沉，雖然在抱怨著，不過聲音中卻透著一股沉穩(wěn)自信。

“說的也是……”任怨的大嗓門明顯也低沉了下去。

“不過，”他精神一振，又道：“總之不要派咱們?nèi)ァ犛洝褪橇耍　?/p>

“坐記”是派到各衙門記錄來往人員，查看有無特異情形，匯總上報。

這個差事很無聊，而且一點(diǎn)油水也沒有，宣門武大街這里是國家三法司所在：都察院、大理寺、刑部，他們辦事都有規(guī)矩流程，就算是錦衣衛(wèi)也不能去刑部大堂公然索賄吧？

“聽記”就是到詔獄、刑部大牢，大理寺等執(zhí)法機(jī)關(guān)的監(jiān)獄里頭打探消息，相比坐記，聽記可就更慘了，沒油水不說，還得天天聽著犯人被打的鬼哭神嚎的，一個月下來，犯人不死他們也要崩潰了！

這個時辰，刑部的堂官早就閃的不見蹤影，司官們也回家抱孩子去了，只有那些小吏們還留守值班，不過辛苦歸辛苦，好處也不少。

任怨用羨慕的眼光看著那些熙熙攘攘的人流———都是來探監(jiān)的犯人親友，關(guān)在刑部里頭的非富即貴，一般的百姓哪會關(guān)在這兒？來探監(jiān)當(dāng)然不能空手了，想見人就得送銀子，各級獄吏都要打點(diǎn)到———真是錢拿到手都軟啊！

獄吏們當(dāng)然不可能獨(dú)吞好處，上司要分一些，錦衣衛(wèi)的官員們也要拿走一些，但是兩個小嘍羅，喔，就是在屋角烤火的這兩個家伙———他們是誰？

“哼哼，等老子補(bǔ)上校尉！”

“九哥，我記得你排行第九啊……就算伯父不幸，當(dāng)然，我只是假設(shè)———好象也輪不到你吧？”

“總有機(jī)會的，衛(wèi)里一旦補(bǔ)缺，我們軍余總比普通百姓容易入選吧！”

錦衣親軍是上十二衛(wèi)之一，雖然實(shí)際上是大明的特務(wù)間諜機(jī)關(guān)，但建制是和別的親軍衛(wèi)一樣的，有指揮使，同知、僉事、東西兩司房、經(jīng)歷司、南北鎮(zhèn)撫、十四個千戶所，機(jī)構(gòu)很多，正式在編的最底層的也不是小兵，是官校，也就是校尉和力士。

校尉是錦衣衛(wèi)自己特有的，穿飛魚服，戴紗帽，系鸞帶，佩繡春刀，都是精選細(xì)選的大漢，比普通的親軍各衛(wèi)的軍兵都要高出一頭。

力士是旗手衛(wèi)劃過來的，看名字就知道是怎么回事了。

還有一千五百零七人的大漢將軍，在御前護(hù)駕，入直在御座兩側(cè)，出則扶輦而行，就是皇帝的近身保鏢。

再往下，就是穿著赤黃衫的軍余，他們也算是錦衣衛(wèi)的外圍編制，但待遇條件比起正式的校尉和力士來就差遠(yuǎn)了。

好不容易熬到申時末刻，兩人都如釋重負(fù)，這個鬼地方，陰森森的，點(diǎn)著火盆都感受不到一點(diǎn)熱氣，早走為妙。

兩人跑到當(dāng)值的小旗官那里交卸了差使，兩個家伙都是黑成墨的軍余，那個小旗根本不理他們，揮揮手就叫他們走人。

憋氣也沒有辦法……雖說都是人高馬大的漢子，但站的是矮檐，還真是沒有辦法不低頭。

兩人家都住宣南，離宣武門也不算很遠(yuǎn)，又都沒有馬，只能安步當(dāng)車，在暮色低沉的京城街頭緩緩而行。

沿街的鋪?zhàn)佣荚谏祥T板，點(diǎn)燈炒菜，一股誘人的飯香菜香沿街漂出來，兩個高大的錦衣衛(wèi)緹騎就不停的扭動著身體嗅著香味，兩個人在刑部那里吃的就是咸菜窩窩頭，年紀(jì)又都是能吃的時候，塊頭又大，所以壓根就沒吃飽，這會正是飯點(diǎn)，這口水可就真忍不住了。

況且沿街還有高門大院里傳來酒肉香氣，還有絲竹之聲，那些高門前都放著一排很高的戳燈，把門洞子照的雪亮，站門的豪奴如狐，用鄙視的眼光看著這兩個走路的緹騎，這股子別扭勁兒，可就真甭提了。

“唉！”

兩人都是同時一聲嘆息，夜色之中，彼此看看，都覺得有趣極了，不約而同，一起大笑起來。

“九哥，你食量大，我這還有一塊菜餅子，你吃了吧？”

“拉倒吧，我食量大，你難道是小丫頭片子？”

這么著說說笑笑，走的倒是輕省多了，天快黑透時，張佳木先到了家門口。

他家也是錦衣衛(wèi)的世家，去世的老頭子是正經(jīng)的校尉。

張佳木比任怨強(qiáng)的地方就在這兒了，等他滿十八了，就能到中軍都督府和兵部辦理襲職手續(xù)，那會兒，就是正式的校尉了。

至于任怨這個軍余能不能補(bǔ)上缺，就得看運(yùn)氣了。沒運(yùn)氣，有錢去賄賂上官也行。

張家的小院的門首在宣南坊里的江米胡同還真不顯眼，附近住的不是錦衣衛(wèi)就是府軍前衛(wèi)、旗手衛(wèi)，都是軍官武職世家，門頭看起來就比已經(jīng)明顯破敗的張家要光鮮的多了。

張家門首，連盞燈籠也沒有，只有一開間的一扇小門，須得借著點(diǎn)別人家門口的光，才能看清楚門在哪兒。

看著深沉的夜色，張佳木微笑道：“九哥，在我家吃了再走吧，一會我點(diǎn)著燈籠送你回去，現(xiàn)在，天太黑了，又冷！”

任怨知道他家很不容易，雖然在當(dāng)值的時候大家一樣，但任家老爺子還沒退職，一個月也有幾石米，他自己也有俸祿，家里幾個哥哥也是軍余，一樣領(lǐng)餉，所以任家的溫飽還不成問題。張家就不同了，就張佳木一個人領(lǐng)俸祿，有老母在堂，還有一個妹妹，再加上一個跟了多年的老仆一家兩口，五口人，就指著他一個月一石二斗糧吃飯，日子是很緊張的。

他婉拒：“不必了，也就幾步路了，家里也準(zhǔn)定留飯，早回去的好。”

彼此相知，話也不必多說，兩人長長一揖，任怨臨走之前，又笑道：“佳木，明兒一早，又輪著抽簽，我看哪，這一次沒準(zhǔn)能轉(zhuǎn)運(yùn)！”

“哦，九哥，你這是什么道理？”

“我總覺得，這兩個月，你小子變了個樣。凡事都上心，肯做事有擔(dān)當(dāng)?shù)臉幼印２幌笠郧埃椭篮托值苷f些抱怨的話，現(xiàn)在，反而是你勸著我了。”

“唉，九哥過獎了！”

“不是胡亂夸你，總之，確實(shí)是長進(jìn)了。前兒個，你還和我說，機(jī)會重要，自己有沒有力量也重要。要是見天就知道怨天怨地的，自己不長進(jìn)，機(jī)會來了，咱們也接不住不是？”

張佳木笑笑不說話，這段話確實(shí)是他有意勸任怨的。

任怨這個人不笨，身形高大魁梧，在普遍是高個子的錦衣衛(wèi)里也是出挑的。武藝也高，騎射俱佳，和自己也差不離。就是有點(diǎn)口沒遮攔，沒心沒肺的。在別的衛(wèi)里還好，他這樣的人總有出頭的機(jī)會，在錦衣衛(wèi)里，這樣可不成！

既然他明白了，也就不必多說，兄弟倆約好了明兒一早晨見面，一起去皇城西面的錦衣衛(wèi)衙門接下個月的差使。

他們這種軍余緹騎，差使不固定，每月輪換一回，很辛苦的。

任怨一走，張佳木上前一步，打算敲門。手剛抬起來，木門呀然一聲，已經(jīng)打開了。

“娘，這么冷的天你干嗎還出來！”

原來是他的母親徐氏出來接他，張佳木忙上前接了燈籠，高高舉起，一邊扶著母親往小院的堂房走，一邊埋怨著：“天兒這么冷，你穿的又少，路又滑，跌著怎么辦！”

張佳木的母親徐氏已經(jīng)五十多了，三十多歲才得了這個兒子，在當(dāng)時都算老來子了，所以一向把他當(dāng)心尖子看，每次下值回家，是必定翹首而盼，就等著寶貝兒子早點(diǎn)進(jìn)門。

聽著兒子抱怨，當(dāng)娘的心里卻是暖融融的。

兒子已經(jīng)懂事了，不再象以前那樣，有點(diǎn)兒不知道上人的艱辛，也不懂疼熱，下值不用心，下值就知道去野。現(xiàn)在好多了，上值用心，閑了在家和任家的九哥兒一起練武，或是陪著妹妹玩耍，老老實(shí)實(shí)的挨家呆著，不亂跑。

總之，她心里滿意極了。