大周國現(xiàn)時(shí)雖有雕版印刷術(shù)，但成本高，且不像喜來故鄉(xiāng)的活字印刷術(shù)靈活好用，所以大周國的書籍一般還是手抄居多，盡管手抄費(fèi)時(shí)又易出錯(cuò)，但對于生活在文化傳播不發(fā)達(dá)時(shí)代的貧寒學(xué)子來說，能有一本手抄書已經(jīng)很不錯(cuò)了，富貴人家雖買得起雕版書，但礙于數(shù)量過于稀少，仍舊以買手抄書為主。
在這種背景下，造就了一批批貧寒學(xué)子前仆后繼投入手抄業(yè)中，那些受書肆雇用，以抄書養(yǎng)家糊口的人，被稱為抄書先兒。
之所以被尊稱為"先兒"，是因?yàn)闀ù蠹乙话愣加米约菏殖臅?，這些書，常人自然難得，每一年各大書肆的老板都會(huì)重金相邀顯名的書法家，只為能得到一本他們的墨寶用以鎮(zhèn)店，哪間書肆能請到一本大家墨寶，是極其有臉面的事，那為他們施墨的書法大家，被他們尊稱為他們書肆的先兒，久而久之，這個(gè)名號(hào)叫開后，所有抄書的人都被稱為"先兒"了。
小書肆雇傭的先兒少些，一般一至四位不等，大書肆雇傭的人可就多了，據(jù)聞鄰縣的崇文書齋的抄書先兒有五十幾位之多。
喜來聽了之后為輔明齋的冷清默哀，是的，是為輔明齋而不是為黎楚昭。
在旁人眼里，這黎楚昭是個(gè)怪人，她的書肆從不請抄書先兒，只每年花重金請大家墨寶，請回的墨寶也是純擺設(shè)，并不出售。雕版書又不是一般學(xué)子能買得起的，這樣的輔明齋生意又怎么能不冷清。
大家墨寶并不好請，越是有名的書法家越是難請，擲千金以求一墨寶的事也不僅是戲說，但這種行為多發(fā)生在王侯富戶身上，書肆一般沒那財(cái)氣和膽氣——一如果是你，你舍得拿千金換一本書么？但她黎楚昭就舍得，雖沒千金之多，但百金絕對是有的，而之所以是百金而非千金，是因她的身家只百金之多。
“用全部身家求取一冊書，全大周國也只她一個(gè)了?！倍堊釉鴮χ瞾砣缡钦ι唷?/p>
黎楚昭的夫郎也是個(gè)妙人，當(dāng)初黎楚昭變賣祖業(yè)欲求那韓道子的墨寶時(shí)，他曾拿著刀橫在自己脖子上以此威脅“瘋魔”了的黎楚昭，無果后，當(dāng)即果斷地放下刀，收拾了細(xì)軟帶著兩個(gè)兒子款款回郎家。
“在她心底，我既沒那破書來得重要，不如不在她跟前晃悠，彼此倒也清凈！”
他也真說到做到，兩年來不曾回過一次，只逢年過節(jié)打發(fā)兩個(gè)兒子來給黎楚昭請安，據(jù)說他是禁止別人在他面前談及黎楚昭的，連“輔明齋”這三個(gè)字都成了黃家的禁詞。
按說大周國的男兒出嫁后便不可隨便回郎家，更別說在郎家久居，可黃家除了黎黃氏便只余一個(gè)妹妹，兄妹倆自幼親厚，黎黃氏又是個(gè)厲害的，她妹子的夫郎對這位大舅子一向敬重得很，且黎楚昭的所為在旁人眼中不免有些荒唐，也就沒對黎黃氏多加評(píng)判，反倒對他攤上這么位敗家的妻主同情得很。
黎楚昭不雇抄書先兒的原因，倒不難猜想，反正喜來是這么覺得的。一位對書法如此癡狂的人，一般人的墨跡自然難入她的眼，自是不會(huì)讓她們抄寫的書來污自個(gè)的眼。
喜來到輔明齋時(shí)，恰巧看到昨日結(jié)識(shí)的兩名學(xué)子——茂森和宋真。
她眼一溜轉(zhuǎn)，隱在一旁靜靜地聽完黎楚昭對茂宋二人的說辭，待茂宋二人垂頭喪氣走出輔明齋后，她上前同她們打招呼，表明自己的求職意向，詢問了一番黎楚昭和輔明齋的事情。
茂森比宋真大上幾歲，較為健談，便向喜來款款道來，末了道，“這東家的脾氣在來陽縣是出了名的怪，怕是不易成事，賢妹還是往別處尋去，別白白費(fèi)那工夫?！?/p>
喜來笑瞇瞇地看著她們，“別處怕也不易，試上一試，不定那東家就應(yīng)了，也省得再到別處碰壁?！?/p>
茂宋二人相視苦笑，可不是么，現(xiàn)如今生計(jì)艱難，多的是出來找工貼補(bǔ)家用的人，哪家書肆俱不缺人，她們也是尋遍縣城里的書肆無果后，才把主意打到輔明齋上來，她們不比喜來，是土生土長的來陽縣縣民，對輔明齋向來不雇抄書先兒的事清楚得很，要不是真無路可選，就茂森說的那樣，白白來費(fèi)這一番工夫。
她們道喜來同她們一般的境遇，也抱著不試上一試不死心的心態(tài)，加之與喜來畢竟相交不深，不好多言，拱手道，“賢妹說得有理。”然后送了喜來一番馬到成功之類的好話。
大周國讀書人說話文縐縐的腔調(diào)在喜來聽來，別有一番趣味，畢竟她在故鄉(xiāng)可沒聽過有人這樣說話。喜來學(xué)著說了一番，竟引得茂宋二人有越談越投機(jī)之感，要不是喜來心里一直記掛著快些回家，三人可能會(huì)站在大街上一直相談甚歡下去。
待她二人拱手道別時(shí)，喜來閃過一個(gè)念頭，出聲叫住了她們，“兩位賢姐且慢！”
茂宋二人疑惑的止步，喜來笑瞇瞇接著道，“不如二位同我一起去試一番，不定那東家就松了口，到時(shí)我仨人一同共事，也算是美事一樁?！?/p>
宋真不善言辭，仍由茂森開口，“能如此自是最好，只怕……”她嘆一口氣，“此事不易成。”
“不易成不代表一定不能成對么？不定我能說服那東家將我們仨留下?！币娝艘桓丁按耸露o能成”的模樣，喜來再道，“就此打道回府，二人怕也不甘心吧，到別處去不也是碰壁？就到輔那什么齋試上一回，左不過再被拒一次，有甚損失不成？堂堂大女子，還舍不下這點(diǎn)顏面？”聽?wèi)T了“堂堂男子漢”的喜來覺得那句“堂堂大女子”很有喜感，說的時(shí)候不覺聲高了些，在茂宋二人聽來，竟有豪邁之情。
搶先開口的卻是宋真，只見她一臉的動(dòng)容，“賢妹說得有理。”卻只一句便沒了下文，讓本以為她會(huì)就“有理”一詞說上一通的喜來空等一場，
茂森趕緊救場，“宋賢妹一向不善言辭。”然后對喜來的氣度贊嘆一番，見她還欲自我檢討一番，喜來連出聲打斷，“即如此，我仨人就走上一走?！?/p>
這一回茂宋二人皆點(diǎn)頭贊成，喜來眨了眨眼，道，“如果我真能勸得那東家將我們留下，還請二位賢姐幫小妹一個(gè)忙?！?/p>
宋真倒沒多想，茂森卻多幾分警惕，遲疑著道，“果真事成，我二人自是欠賢妹一個(gè)人情，別說幫上一忙，便是十個(gè)都是應(yīng)當(dāng)?shù)?，”她看了一眼喜來，頓了一下，眼中戒備漸深，“只是我二人人微家貧，怕幫不上賢妹什么忙，反倒要給賢妹添亂，真如此，身死心也難安啊。”
喜來笑彎了桃花眼，這個(gè)宋真還真有些城府，她還沒說要她們幫什么忙，就連“身死”都說出來了，說什么幫十個(gè)也應(yīng)當(dāng)，真覺得應(yīng)當(dāng)，又何必點(diǎn)明她們只欠她“一個(gè)”人情呢？有城府是好，可像她這樣的，倒給人以小人心度君子腹的感覺了。唔，還是姓宋的那個(gè)比較可愛。
“這是哪的話，就賢姐這氣度，即便現(xiàn)下不怎盡意，日后總會(huì)一鳴驚人、飛黃騰達(dá)的。”想著等下還得跟那書肆的東家磨口舌，喜來便沒了那興趣同茂森多廢話，“小妹這忙二人定能幫得上，”見茂森欲開口，笑意深深地看了她一眼，“對二位來說，不過是‘張口之忙’。”
宋真看著木訥寡言，其實(shí)頗為率直，想著如果喜來真能說服那輔明齋的東家雇用她們，她們幫喜來也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，就算事不成，也?yīng)當(dāng)感念人家的一番好意。且都直言是小忙了，人家?guī)土俗约阂粋€(gè)大忙，自己如果連對方一個(gè)小忙都不愿意幫，那就實(shí)在太忘義了。宋真道，“賢妹有何事盡管說，無論成與不成，我皆盡力?！?/p>
茂森雖然不滿宋真答得爽快，但人家宋真只說自己會(huì)盡力，可沒捎上她茂森，有什么可不滿的立場？
聽了宋真的話，喜來在心里點(diǎn)頭一陣后又搖頭一陣，這也太沒城府了，哪天被人拐了去賣還幫人家數(shù)錢都有可能。
我說喜來，人家有沒有城府關(guān)你啥子事，挑剔完了張三挑李四，合著就你最好是伐？
喜來上前一步拉起宋真的手拍拍，也不管會(huì)不會(huì)嚇到人家，“真不是大事，若他日二位賢姐覺得小妹所提之事過于荒唐難辦，直言相拒就是，小妹絕不會(huì)勉強(qiáng)?！?/p>
喜來說完，見茂森一臉古怪地看著她，而被她握住手的宋真則臉色僵硬，喜來眨巴著眼睛，想了想自己方才所說的話，貌似沒什么匪夷所思的內(nèi)容啊，她們這是怎么啦？