“冬日江北天晴好。”

曲薈知府寧旭東正坐在府衙中端著一杯沏好的熱茶搖頭晃腦的吟詩，原來時已入冬，連日天氣陰寒，今日起床卻看見天氣晴朗，暖陽高照，寧旭東不由心情大好。早上沒有事務處理，他便詩興大發，對著窗的晴空做起詩句來。

有了上句，卻一時想不出下一句，寧旭東便左右打量四周景物，搜尋靈感，突然有人急急來報。

“寧大人，城東來了一群人馬，正是兵部郎中劉啟隆。”

寧旭東大喜，連忙放了茶杯。

“快快帶我前去相迎。”

寧旭東已年過三十，生的圓圓胖胖，便扶了扶滾圓的肚子，連忙出城迎接來人。

自從兵部調令下發，寧旭東便一直等著京中之人前來，他自四年前從禮部調出，一直想再回京任職，是以十分喜愛與京官打交道，此番為了迎接兵部官員，早已經在城中最好的酒樓備好了歌舞酒宴。

兵部郎中劉啟隆身材高大，聲音洪亮，一副神采飛揚的樣子，身后跟著一隊戎裝的士兵，架勢十分威風。寧旭東有意結交，便連忙陪著笑臉上前。

兩人交換了名刺，又互相查看了盤牒，確認了身份，之后便是一番寒暄，寧旭東連忙備下了洗塵宴，邀請各位前去。誰知劉啟隆搖了搖頭拒絕了，寧旭東有點懵，京中官員向來好大喜功，辦事之前先吃喝一頓乃是慣例，劉啟隆的斷然拒絕不由讓他手足無措。

劉啟隆見狀，臉上露出了為難的神色：“寧大人，并不是在下不賞光，只是。”他向寧旭東靠的近了些，壓低了聲音道：“大人可知這批兵械是要運給誰。”

寧旭東疑惑道：“不是大將軍陳松濤中州駐兵嘛？”

劉啟隆便道：“正是！”他又擺出一副推心置腹的樣子：“陳大將軍的性子，想必你也有耳聞。”見寧旭東一臉迷茫，劉啟隆皺了皺眉，一副孺子不可教的樣子，耐心解釋道：“陳大將軍軍令如山，最痛恨拖延時辰，當初兵部調令，陳大將軍親自來兵部下了指示，說中州情形混亂，這批軍械半個月內必須運到，自我出發起，已經十余天了，我們路上馬都跑死了幾匹，仍是因為天氣有所延誤，若再耽誤時間，延誤了軍令，被陳大將軍知道我們還有時間吃酒享樂，你我有幾個腦袋夠掉。”

一番話說完，寧旭東不由打了個顫栗，陳大將軍如今圣寵眷渥，又掌有重兵，是個跺跺腳，朝廷都要抖三抖的角色，自己萬萬得罪不起，當下連聲道：“劉郎中指點的是。”二話不多說，領著劉啟隆一行人去了曲薈城郊軍械庫。

駐守軍械庫的總兵朱平倒是個干脆人，看了調令和盤牒，便道：“請劉郎中出示虎符。”

劉啟隆便頷首示意身邊一個清瘦的少年，只見那少年面容平凡，卻格外的身姿挺拔，氣質超群。少年轉身取了一個錦盒出來，小心的打開，錦盒中正躺著半塊黑銅虎符，上刻銘文：“兵甲之符，右在君王，左在曲薈。”朱平便取出另外半塊虎符，兩塊銅符放在一起，接口處絲絲吻合，正是整塊黑銅澆灌的老虎，形體健碩，威風十足。

朱平便點頭道：“手續皆無問題，請劉郎中稍候，我這便差人將軍械裝車，今晚即可完成，最快明日便可啟程。”

劉啟隆滿意的笑了笑：“朱總兵辦事雷厲風行，乃大將之才，我回去必然與夏尚書言及。”朱平微微一笑謝過。

劉啟隆瞥見一旁寧旭東渴望的眼神，哈哈一笑，拍了拍寧旭東的肩膀：“寧知府的功勞自然也少不了。”寧旭東圓圓的臉上才露出舒心的笑容。

劉啟隆便命方才那位少年，喚作雷鳴音，留在兵械庫管理軍備裝車，他自己挽著寧旭東一道回了曲薈城中。晚間雖取消了酒樓豪華宴席，寧旭東卻又在家中備下小宴，自然百般諂媚，竭力巴結劉啟隆，劉啟隆也心情不錯，答應著一定替寧旭東在京中大官面前美言。

到了第二日，寧旭東小心翼翼的將兵部一行人送出曲薈城外，看著遠去的數十輛大車，才長長的舒了口氣，仿佛看見自己仕途又光亮了一些。大事已畢，他這一天便格外輕松，連晚上睡覺都香甜了幾分。

然而誰知夜半時分，寧府的大門卻被敲的震天響。

睡眼惺忪的寧旭東走了出來，一見是守城的百夫長，便皺了眉頭問：“何事半夜驚擾。”

那百夫長的神情像是見了鬼，顫聲道：“大人，城外又來了個兵部郎中劉啟隆。”

三更時分，曲薈府衙中卻燭火通明，大廳中知事，師爺站了滿屋，下首是號稱是兵部劉啟隆一群人馬。

寧旭東不停上下打量著眼前這個新的劉啟隆，只見他形容消瘦，下巴上一縷胡須，幾分文弱的模樣，又見他們一行人衣衫上全是污泥，模樣十分狼狽，不由心中犯了疑惑，便開口問道：“你說你的盤牒調令都丟了？”

那新出現的劉啟隆便一臉霉相：“我，我被歹人算計。”

原來他領了調令之后便悠然啟程，一路上走走停停順便拜訪昔日舊識，行至青州杜城便去拜訪一位同窗舊友，如今的青州同知金羽昂。兩人便在杜城中的酒樓中，一邊暢飲聊天一邊觀賞歌舞，誰知那日酒樓中來了一位絕色舞姬，舞技超群，輕紗一揚猶如仙子下凡，引的整個酒樓的人都直了眼睛。

兩人喝的興致高，便請了那舞姬前來包廂一舞，靡靡仙音中美人曼舞，不一會兩人就飄忽的找不到北了，花天酒地中慢慢失了知覺，待次日悠悠醒轉來，劉啟隆，金羽昂，連同隨行的二十多兵卒，悉數被綁了手腳丟到了荒山之中。一群人折騰了三天三夜才逃了出來，身上的所有文牒連同虎符，卻都已經被取走。

劉啟隆心知出了大事，顧不得寒冷饑餓，便巴巴的趕來曲薈，連夜敲響城門，相報突發情形。

一席話寧旭東聽的身上涔涔冷汗直下，然而軍械已經運走，他仍是抱了僥幸心理，便結結巴巴的道：“你，你，你空口無憑，教我，我，我如何相信你。”

劉啟隆攤了攤手：“青州同知金羽昂隨后便趕來，他是我昔日同窗，可為我做全權擔保。”

寧旭東自然認得青州同知，他既然都如此說了，便自然做不得假，那么眼前這個劉啟隆才是真的。

心念間，寧旭東萬念俱灰，一張胖臉面色慘白，撲通一下坐到了地上。

劉啟隆見他如此模樣，心知不妙，聲音打顫：“那軍械。。。莫非。。。”

寧旭東哭喪著臉道：“已經被人取走了。”

殤帝十一年末，曲薈兵械庫被人盜取，官府追蹤不得，此時上達天聽，天顏震怒，兵部郎中劉啟隆因瀆職罪斬首，青州同知金羽昂，曲薈知府寧旭東，曲薈總兵朱平皆被停職或降職，此案牽連許多，卻查無所獲。

殤帝十二年初，新年伊始之際，正值舉國歡慶之時，閩水一線突然爆發大規模起義，起義由日月盟率領，其盟主袁明山稱“立義將軍”。閩水起義一發起，百姓便紛紛來投，起義軍迅速擴充到幾十萬之眾。日月盟義軍迅速占領閩水南岸六城十港，唯有廣華城和天順城不肯歸順，起義軍圍城半月，兩方皆損兵無數，最終拿下二城，至此，閩水最長一線已盡數全失，帝國南部與皇權相隔，紛紛以自保為借口擁兵自立，帝國版圖就此分裂。