生意不好，當(dāng)老板的難免心情抑郁，此刻的劉善民，比劉應(yīng)東的心情還要差多了。他聽了劉英群的蠱惑，把小雜貨鋪改成飯店，這才開張了幾天，便遇到眼下這樣的情況，村西頭本來(lái)就沒(méi)東頭客人多，飯店全靠當(dāng)?shù)厝?，還有就是逢集日，外村來(lái)趕集的過(guò)來(lái)吃一碗，可舍得吃這碗面的，都是沖著它的美味來(lái)的，他們的面，卻沒(méi)有東頭的好吃，經(jīng)常一天里門可羅雀，一單生意都沒(méi)有。
就在今天早上，何春嬌見破落戶張家的幾個(gè)敗家子，繞過(guò)她的店門往東走，以為是去劉應(yīng)東那邊吃面，心中十分不忿，她臉皮夠厚，人也夠賤，竟敢攔住了一個(gè)問(wèn)起來(lái)：“張三哥，我這里不也一樣是飄香面呀，你為何要舍近求遠(yuǎn)呢？”
那個(gè)男人不懷好意地把何春嬌瞟了好幾眼，但看到店子里面的劉英群，便板起面孔：“你們扯出來(lái)的面，厚的跟腳后跟一樣，咬得我牙疼，湯也不好，沒(méi)有東頭的鮮香，還腥得很，吃得我惡心。”他說(shuō)完便揚(yáng)長(zhǎng)而去，把何春嬌氣得在那里直跺腳，她轉(zhuǎn)回店里，不說(shuō)自個(gè)的料頭方子是怎么來(lái)的，卻嘟嘟囔囔地罵劉應(yīng)東小氣，若他和葉兒肯拿出做這面的訣竅，自家面條的滋味能比東頭的差嗎？
剛好劉善民黑著臉過(guò)來(lái)查看，這倆便把一肚子的怨氣，都發(fā)泄了出來(lái)，說(shuō)了很多劉應(yīng)東和葉兒的壞話。
劉善民剛才在路上，已經(jīng)聽說(shuō)大兒子救了一個(gè)人的傳聞，現(xiàn)在讓小兒子一頓煽風(fēng)點(diǎn)火，心里的火氣便直往上頂。
“東東，你自家老爹弟弟都不管，卻撿來(lái)一個(gè)二家旁人來(lái)服侍，你到底是怎么想的？”他看了看葉兒，臉色更難看，“你也沒(méi)去看看，這大冷天你娘那邊屋子里冷不冷，只顧自己享福呢?！?/p>
葉兒連火盆都沒(méi)生，只燒了炕，她剛才盤腿坐著給劉應(yīng)東做衣服。自從太婆婆米氏過(guò)世，劉應(yīng)東便一件新衣都沒(méi)有，里面穿的棉襖只要拆洗干凈，打了補(bǔ)丁不要緊，外面的衣服太破，太寒酸卻不好了，這段時(shí)間，從棉到單，葉兒的雙手就沒(méi)停過(guò)。
葉兒聞聽，見公公竟然把火燒到自己身上，心里很是氣憤，不過(guò)，她語(yǔ)氣還是很平和：“爹，娘前幾天就生了藍(lán)炭爐子，我還去幫忙放劈柴了，可暖和了?！?/p>
沈家營(yíng)北三十多里的山上出煤，葉兒分析，應(yīng)該是露天煤礦吧，還是煙煤，當(dāng)?shù)厝司谷徽业搅朔椒?，跟燒炭一樣把煙煤進(jìn)行了處理，出來(lái)一種叫藍(lán)炭的，葉兒覺(jué)得那就是焦炭。這種焦炭很貴，一般人家燒不起，劉丁氏也不知能燒幾天，反正在外面吹噓她屋里點(diǎn)得藍(lán)炭爐子，葉兒這么說(shuō)，就把劉善民的嘴巴就堵住了，他氣憤地蠕動(dòng)了幾下嘴唇，卻沒(méi)發(fā)出聲音。
劉應(yīng)東并不打算看在劉善民理屈詞窮的份上就放過(guò)他，葉兒的話音剛落，他就接聲道：“你讓我怎樣管弟弟？我都教了他本事，開了飯館，和我現(xiàn)在一樣樣的，還要怎么幫？”
劉英群開面館的技術(shù)怎么來(lái)的？真的是劉應(yīng)東教的嗎？劉善民張了張嘴卻沒(méi)話可說(shuō)，總不能指責(zé)老大，都怪你不肯教，小兒子才不得已來(lái)偷，卻沒(méi)有偷到核心技術(shù)，現(xiàn)在做得不好吧？最后，他沉著臉訓(xùn)斥道：“你有精神去管一個(gè)路倒，也沒(méi)過(guò)去給我捶捶背揉揉肩?！?/p>
“爹爹不是說(shuō)我手硬，沒(méi)有小群做得好嗎？”以前，劉應(yīng)東還小，劉善民找這個(gè)借口給劉英群買零食，劉應(yīng)東心里不知有多難受了，這回有了話頭，立馬就反擊了回去，把劉善民噎得咳嗽起來(lái)，他見兒子和媳婦，根本不把他當(dāng)盤菜，氣恨地跺跺腳走了。
葉兒示意劉應(yīng)東去送，現(xiàn)在輿論對(duì)他倆不好，這些表面文章，就得做到位。劉應(yīng)東剛皺了一下眉頭，忽然就領(lǐng)會(huì)了媳婦的意思，跟著老爹身后，畢恭畢敬地送出門，到了大門外，還彎腰幫劉善民拍了拍背上的土。
劉善民差點(diǎn)沒(méi)吐血，偏偏劉三爺背著手，從村外走回來(lái)，看了個(gè)正著，眼里還流露出艷羨的神色，張口和劉善民打招呼，劉善民匆匆應(yīng)付了幾句，就回了自己家。
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第二天，那個(gè)老頭的燒退了，人也醒了，能自己吃飯，這樣又過(guò)了三天，他能顫顫巍巍地走路，便過(guò)來(lái)要給葉兒磕頭，被劉應(yīng)東擋住了。
“磕什么頭啊，一醒來(lái)就是給我磕頭，現(xiàn)在又是給我媳婦磕頭，算了算了，你能活著，那是老天的意思，我們遇上了，哪里能撒手不管呢?！崩项^最后，嘟囔著什么大恩不言謝的話語(yǔ)，不再堅(jiān)持。
路上的雪化了，行人依然很少，葉兒想了想，往年這時(shí)候，情況也是這樣的，官道上，只有些做生意的人，現(xiàn)在離過(guò)年還有近兩個(gè)月，正是最冷清的時(shí)候，不過(guò)，一旦有人經(jīng)過(guò)，就不是只吃面的事兒了。
“東東，我們鹵點(diǎn)豬頭肉，再炸點(diǎn)花生米，備點(diǎn)燒酒，萬(wàn)一有客人要呢？反正那些東西做好了放到院子里凍著，十天半個(gè)月的也不會(huì)壞?！?/p>
“行！”劉應(yīng)東一聽葉兒的話，就明白她的意思，第二天就從村里的屠戶那里買了個(gè)豬頭，又從鎮(zhèn)上，買了幾壇子酒備著。
老頭身體漸漸轉(zhuǎn)好，劉應(yīng)東便不好意思讓他住柴房，他收拾了家里南邊的倒座房，沈家營(yíng)人俗稱門房，讓老頭搬進(jìn)來(lái)。
“這怎么行，我怎好打擾你府里的清凈，就住這兒吧。我一天白吃白住的，實(shí)在慚愧，義士不要折殺老朽了?！?/p>
劉應(yīng)東聽他說(shuō)話，忽然心中一動(dòng)：“先生，我看你是個(gè)讀書人，我們村里也沒(méi)個(gè)書房（學(xué)校）的，要不然，你就在我家教教孩子，等開春，再趕路如何？”
“若如此，實(shí)在太好了?！崩项^眼淚都下來(lái)了，“我哪里還有家啊，若是能在這里開館，混口飯吃，我便就留下，也能想辦法還了義士的恩情?！?/p>
他哽咽著，給劉應(yīng)東說(shuō)了自己的身世：“我名叫趙一山，本是一家大官兒的賬房，不想那官兒犯事，家被抄了，五歲以上男丁全都被流放，女眷和小孩則被遣送回了原籍……”
趙一山從此和老婆還有三歲的兒子便天各一方，這一流放就是十多年，他從一個(gè)青年人變成了眼下胡子拉碴的老頭兒，前幾年老家來(lái)信說(shuō)，老婆孩子死于一場(chǎng)瘟疫，趙一山心都涼了，活著也是挨天天而已。
好容易皇上換了，新皇上赦免了當(dāng)年的一干人犯，但流放的人還活著的沒(méi)剩下幾個(gè)了，他無(wú)處可去，只好打算先回老家再說(shuō)，那天他錯(cuò)過(guò)了宿頭，天黑時(shí)才走到沈家營(yíng)村口，終因又冷又餓，疲憊之極，昏倒在地上。
“恩公，沒(méi)有你們，就沒(méi)有我趙一山，今后，我這條賤命，就供你驅(qū)策?！?/p>
葉兒覺(jué)得趙一山不像個(gè)賬房，那有管庶務(wù)的賬房，背一包袱經(jīng)史書籍的？她沒(méi)有說(shuō)破這個(gè)，只感覺(jué)趙一山不是壞人，或許，他有什么難言之隱吧。