大清道光廿九年正月，道光皇帝在內外交迫中憂愁成疾。

道光三十年正月十四丙午日，清宣宗道光帝自知不治。急忙宣召宗人府宗令載銓、大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、何汝霖，內務府大臣文慶等進宮，命令他們隨同總管太監(jiān)從正大光明匾額后取下裝有立儲詔書的錦盒，當眾宣讀詔書，詔書上宣示御書：“封皇六子奕訢為親王，皇四子奕詝立為皇太子”。

而后，完成立儲使命，道光駕崩于圓明園慎德堂內。終年六十九歲。廟號宣宗，謚“效天符運立中體正至文圣武智勇仁慈儉勤孝敏成皇帝”，葬于清西陵慕陵。

四子愛新覺羅奕詝于同月已未日繼位。舊年沿用道光年號，第二年改年號為“咸豐”。

大行皇帝龍馭上賓，舉國哀悼。

消息傳來時候，蘭芷正和葉赫那拉一族一起在南下的路上。此次南下之路，才讓蘭芷對如今的大清國有了更為深入的了解。

路上的哀民、饑民不斷，像他們馬車碌碌而過時候，總有一小撮或者更多的民眾爭先上前要飯，追著馬車小跑一路。起初，這些久居深閨的太太小姐們微微有些害怕，禁閉馬車的窗戶，而杏貞不然，只讓人停下。

見馬車停了下來，三五個人蜂擁過來，惠征本在前面，發(fā)覺后忙讓人調轉車頭，不知道杏貞搞什么名堂。杏貞拉開簾子下車，只道：“齊泰大哥呢？拿些我們路上的吃食給這些人。”

話還未說完，那幾個人并連連磕頭大喊：“多謝菩薩，多謝小姐。”

蘭芷的眼眶微微有些酸楚，這是她第一次眼睜睜看見災民。她當過志愿者曾去云南的山區(qū)做過志愿服務，雖然那里貧寒不堪，卻至少有破屋遮頂，如今這些人，在寒冷的正月里，穿著襤褸，眼光無神，漂泊在未知的路上。

玉湘躲在馬車里不敢出來，只道：“杏貞你干什么？還不快趕路要緊。若是這些人一直跟著我們，可怎樣是好？”

婉貞有些害怕，依偎在富察氏懷中，只略帶哭腔：“姐姐快走，姐姐快走，可怖極了。”

一陣喧鬧，玉湘懷中的桂祥也不免哭鬧了起來，一時間熙熙攘攘。

杏貞未顧及，只吩咐王齊泰。王齊泰也是個頗有血性的人，忙駕馬過來，頷首答應著。

惠征見女兒如此，心下幾分欣慰，卻也略微苦澀。幾人安頓好這三五人，便重新趕路。

可是這些災民太多了，她們實在顧不上。杏貞亦是深知杯水車薪，只偷偷掀開馬車的窗簾子，看著外頭。蘭芷會意，輕輕握住她的手。

“怎么有這么多人無家可歸？大清何時淪落至此了？”杏貞不滿，只忿忿道。

蘭芷道：“晚清中后期，果然是這樣。只是這親眼見到的和書上見到的不同，親眼看見，實在難過。這才是開始，如今不知道是怎樣一副內憂外患的局面呢。”

蘭芷看了，心下感慨頗多，不免說漏了嘴，待到話出口完，才咋舌。杏貞不解其意，幸好也未多心，只道：“外強要盟，內孽競作。只盼望新帝能夠勵精圖治，安邦定國。”

新帝？蘭芷心里打了一個大大的問號，在她印象中，歷史上的咸豐帝是個好色庸碌的無為皇帝，被后人稱為無遠見、無膽識、無才能、無作為的“四無”皇帝。他優(yōu)柔寡斷，束手無策，且迷于酒色，荒廢朝政，實乃庸才。

最最最錯的便是寵愛妖妃葉赫那拉氏，將大好江山權力付諸于一個見識淺薄的女人手中，最終加速了清王朝的滅亡。

念及此處，蘭芷抬眸望著杏貞，覺得史實也不可盡信。因為眼前的杏貞，也就是日后的慈禧太后，并不是一個專權擅國，利欲熏心的狠毒女人，相反是個有主張有遠見的女子。就連蘭芷也相當信任這樣一個人，并不是如后人所說的禍國殃民的妖婦。

那么咸豐帝，也許并沒有想象中的那么糟糕。蘭芷寧可想象那是歷史潮流，大清衰弱的國運以及閉關鎖國的愚昧是導致清末殘局的必然，而不是因為慈禧。

時勢造英雄和英雄造時勢的話題，永遠惹人爭議。

玉湘還是耐心地哄著桂祥，那小子終于翻了個身，打個盹就睡下了。婉貞見大家都沒有聲音，這才道：“當皇帝好玩嗎？”

杏貞一嘆：“全國重擔壓在雙肩，怎會好玩？家事國事天下事，事事關心，如此，難免傷神費心。”

婉貞當然不知道杏貞感慨什么，只是咿咿呀呀說著剛學不久的詩：“為什么不好呢？**佳麗三千人，三千寵愛在一身。”

蘭芷聽來尤為諷刺，這一路讓她感覺太壓抑了。有時候知道太多絕對不是什么好事，明明不該自己擔心的家事國事，也不知怎的一件件地開始積壓在她心頭。杏貞，這個她在這個時空唯一信任的人，她不愿辜負。

富察氏許久不說話，這時候才悠悠道：“杏貞，你也要做好心里準備。新帝登基，滿漢官家小姐均要入宮選秀，我們家并不能例外。”

杏貞聽后面色變了大變，只道：“我自由被圈在家中，已然難受，若是讓我日日夜夜待在那紫禁城中，絕不愿為之。額娘你是知道我的，何苦提起這些。”

富察氏道：“額娘不說，到時候旨意下來，你也不得不從。”

杏貞道：“我選不上就是了。一個我未曾謀面的人，怎可托付終身？縱然是皇帝，我也是不情愿的。一旦入宮，此生再也沒有自由。我受不了這樣的生活。”

富察氏不說話，她只是隨口一句卻不想杏貞如此反對。蘭芷望著杏貞越長越俏麗的臉頰，心里五味陳雜。

選秀，這個詞她早就熟悉，可是一旦提起，心里還是不免一緊。

一車人被載著愈行愈遠，離北京城也越來越遠。可是蘭芷知道，她們遲早會回去的。因為紫禁城，才是杏貞的歸宿。大清國的慈禧太后，早晚要回到屬于她的地方去。

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