農歷十二月十八，大寒。
凜冽刺骨的寒風，呼嘯著卷過鹿臺縣的街巷。
時節已末，正午的縣城卻是熱火朝天，家家戶戶，老老少少，披戴頭巾，手持雞毛撣，做著年前最后的除塵。
大寒食糯米，刷墻除不祥，這是傳承數千年的俚語習俗。
城西的清凈觀里熱鬧非凡，人影幢幢，皆是焚香禱告的鄉民。秋收的第一捧稻米、大寒當日宰殺的豬頭、觀外噼里啪啦的鞭炮聲，縣長帶著諸多鄉賢，恭敬地點燃三十六柱上等檀香，祈求來年順當平安。
今天是“做牙祭”的日子，原本這是祭祀山神土地的儀式，但在三年前，供奉在廟內的神像不翼而飛，鹿臺縣的鄉民們只得請來清凈宗的道長，在神廟原址上，再度搭起一座祭祀道觀。
大紅的嗩吶發出喜慶刺耳的聲響，穿透擁擠的人群，伴著小道長的腳步，護送檀香獻入香爐之中。
禮畢。
披紅戴綠的少女滿面笑容，帶甲持劍的少男威嚴振奮，在司儀大聲地唱禮中，觀禮小道長一鞠躬，縣官鄉賢二鞠躬，最后是諸多鄉民的唱經末鞠躬。
一切順利，接下來便是豪紳贊助的鹿臺流水席。
“接下來，便是由王紳、李紳籌辦的……”
司儀僵硬的停下報幕，在場的諸人呆滯地望向香爐。
不知何時，檀香熄了。
香火不取，意預不詳。
方品為一縣之長，地位最高，此刻卻是咣當下跪，緊緊扯住秦東的衣袖，朝著青磚地磕了三個響頭，其身后鄉紳鄉民，不論貴賤窮富，皆惶恐匍匐，以頭搶地。
“秦東道長，還請救救鹿臺三十萬百姓！”
秦東穿越到這個世界已有十一年，雖然有幸隨師長學習清凈道術，但蹉跎十載也不過煉成微末道行，他何曾見過如此大的仗勢，一時間有些手忙腳亂。
他嘗試扶起縣長，只覺其膝蓋生根，難以撼動，只得搜尋記憶中師傅的教導，寬慰眾人。
“諸位，我師曾言，‘香若滅，重點香便是’，還請諸位放心，小道即刻便點燃貢香。”
他輕邁數步，立于香爐右側，裝模作樣的摸索著洗凈發白的道袍，隨后嘆息一聲，朝眾人露出尷尬的笑容。
“誰身上有火折子？”
跪伏在地的眾人面面相覷，難不成清凈觀道長還需動用凡火？
但畢竟是牙祭禮上，香火萬萬不可熄滅，方品趕忙遞過火折子，隨即退回原位，恭敬下跪。
秦東干咳一聲，不是他學藝不精，只是這最簡單的引火術，耗費的靈氣相當驚人，不出意外的話，他體內靈氣可以足足催動火焰三息時間。
近身戰配合幾種法術，是低階修士常用的戰斗套路，其余的輔助法術，往往淺嘗輒止，不會深入練習。
引火術便是如此，點根前世的香煙不成問題，但要點燃兩指粗的檀香，對他有些壓力，更何況這樣的貢香足足有三十六根。
“凡火才能顯示誠意。”
這句話打消了鄉民的疑慮。
火折子緩緩點燃檀香，鄉民心中沉重的巨石也緩緩落下。
“三十六香重燃，”司儀長吐一口氣，“接下來，便是由王紳、李紳籌辦的……”
報幕再度凝滯，眾人臉色驚懼，不敢相信眼前發生的一切。
復燃的三十六根檀香，怎么會齊齊折斷？
香斷，是否意味鹿臺三十六鄉，鄉斷？
牙祭似乎失敗了，詭異不詳莫不成再度肆虐鹿臺？
方品縣長仿佛一瞬間衰老十年，再度懇求秦東出手。
并非所有人都相信這個年方十六的小道士。
豪紳互相對視一眼，在鄉民憤怒的眼神中，慌忙離去。
他們要收拾家當，逃離鹿臺！
秦東撿起斷香，長吐一口氣，指著身后威嚴肅穆的神像，寬慰眾人。
“我宗神像，必可護佑鹿臺。”
咯噔一聲。
縣長徒然站起，身形微微搖晃，面露絕望，他身后一眾鄉民，不論老幼，都掩面而泣。
司儀不顧忌諱，直直地指向滲出鮮血的無頭神像。
“道長，那掉在地上的，是不是神像的頭顱？”
……
清凈觀，后院禪房。
秦東正收拾全身的家當，準備逃命。
牙祭失敗，不詳征兆頻起，自家師長莫名失蹤……
一切的一切都在預示著：詭異恐要發生！
每一次有記載的詭異事件，表現各不相同，唯一相通的一點，便是詭異對凡俗、修真兩界長遠且嚴重的危害。
百萬人口的巨城，化作人間地獄；隱世的超級宗門，全宗異化，掀起屠戮之戰。
災禍與不祥，僅僅只是詭異的衍生物。難以限制、難以收容的詭異源頭，只要存在，便會持續不斷污染世界，逼得修真者出手處理。
練氣三層，實力太低！
留在鹿臺，就是等死！
窮酸的小道并沒有太多財物——
宗門不入流傳承《清凈道術》一冊、青鋼劍一柄、碎銀幾兩、以及師父墨游司專程留下的三只錦囊。
收拾好行囊，他卻并未著急離去，而是靜坐在院中，默默傾聽觀外紛亂吵鬧的議論聲。
他要等外出采藥的師弟歸來。
牙祭儀式結束，城內一下子冷清許多，進城趕集的鄉民倉皇逃去，帶上祭祀不詳的消息。
恐懼，是最可怖的瘟疫。
清凈觀外擠滿了人群，焦急地等待秦東出現，想得到一個讓人安穩入睡的答案。
秦東搓搓手，捂住冰涼的臉頰，不敢外出露面，見師弟仍未歸來，站起身，決心為道觀做上最后一次清掃。
他的道途不順，十一年的苦心修煉，仍未能突破練氣三層。
道觀不大，卻裝下了長生無望的他，還有他十分之一的人生。
清掃是最后的體面。
當然，前提是避開那尊斷頭神像。
兩世為人，他自認見過諸多大場面、名場面，但在得知詭異秘聞后，連做了三晚噩夢。
若非師尊守夜看護，他可能還要驚悸起夜第四、第五晚。
感染一切活物的隱形霉菌，將一座百萬人口的巨城化為地獄，無數異化的菌人，爭先恐后，朝著附近城鎮蔓延……
類似于人類幼童的煙霧影魔，可以自由穿梭在陰影中，吞吃人類的影子，失去影子的人，會不自覺地襲擊其他人，試圖從他人身上剝奪下他人的影子，繁育新的影魔……
游蕩的，不死不滅的瘟疫醫生……
離奇取代孕婦體內胎兒的詭異人偶……
即便是修煉有成的修真者，也常常身隕于詭異之中。
震動世俗界的“隱形霉菌”感染事件，最終雖然大能出手，誅殺焚毀所有菌人，控制住感染蔓延，但他自身也被霉菌感染，無奈兵解，自焚于太陽星。
那可是瀕臨合道的絕頂大能！
此后，所有修真者避詭異如蛇蝎，除非硬性要求，不會輕易下場。
墨師一脈不顯，沒有足夠分量的強者坐鎮，才會被外派到凡俗界，負責維系鹿臺周邊穩定。
秦東暗暗嘆息，十一年的摸索，還是沒能找到激活體內石板的方法。
自穿越此界后，他只需閉眼，便能看見一冊石板，表面生著星星點點的青苔，左上角還留有可以投入物品的方形凹糟。
小至谷物、藥材，大至石子、金玉，只要秦東能夠得到，都一一嘗試過，可惜都未能引起絲毫變化。。
凡俗之物嘗試的差不多，他只得將目光轉向傳聞中的靈藥、秘藥，只是如此寶貴的材料又怎能輕易獲取。
萬幸的是，前些時日，兼修靈植夫的師弟興沖沖地找上秦東，說要給師兄一個驚喜。
這也是他愿意等待師弟的緣故。
萬一師弟真給了一個驚喜，幫助自己覺醒金手指，那么在這個詭秘修真世界，秦東也會多出安身立命的底氣。
噔噔噔！
急促的敲門聲響起，秦東放下掃帚，急忙開門。
清凈觀外人聲鼎沸，比牙祭集市更加熱鬧，師弟黃尚，肩背采藥簍，安靜地站著，
“師弟，回來還敲什么門，快進來吧。”
秦東拉住黃尚的手，將師弟迎進觀里，小心探出頭，觀外鐵樹旁，正圍著一層又一層鄉民，面色肅穆，嘴中念念有詞。
祭祀失敗，詭異降臨，不同層級的百姓，表現各有不同。
家底豐厚的鄉賢豪紳連夜逃出城，他們的底氣是一眾練氣供奉。
家境一般的豪強聚攏在縣長大院，此時此刻，唯有治安捕快、縣兵才能帶來足夠的安全感。
而最普通的鹿臺百姓，不論是城內還是鄉下，都只能無可奈何、畏縮地躲在家中。
他們可以逃，但田地、作坊、屋宅逃不掉，況且荒野同樣危險，須得有經驗豐富的武道強者護送。
他們其中稍有主見的，正四散打探消息，而清凈觀，便是他們首要的選擇。
師弟黃尚，是墨師在鹿臺收下的記名弟子，入門雖晚，修行極快，短短兩年功夫便已沖入練氣五層，而秦東作為入室弟子，除身份外，在天賦、修為上都占不得半點優勢。
所幸，黃尚師弟為人謙和，尊師重道，對師兄秦東相當恭敬。
“師兄，你看看我給你帶了什么！”
黃尚得意笑著，掏出一株七瓣耷拉的墨綠草葉，每片草葉外形酷似手掌，如果沒有看錯，這恐怕是書籍中記載的墨手草，是烘焙無妄茶的珍貴主料。
如此寶貴的秘藥，黃尚沒有半點猶豫，徑直遞給秦東，熱絡地握住師兄寬厚的手掌，央求道：
“還請教我‘清凈道術’。”
秦東岔開話題，不愿多談。
“門外發生了什么事，如此吵鬧？”
道法不可輕傳，以黃尚的天資，明年必可晉升為正式弟子，到那時方可由師父親自傳授清凈道術。
即便師父仍失蹤未歸，自己亦可手書一封，拜請宗門長老前來傳功。
傳功之事，秦東可遠遠不夠格。
“沒啥，觀外鐵樹開花，諸多閑人正好奇圍觀呢。”
回答完，黃尚徑直往內院走去。
清凈觀原址是一座山神廟，這顆千年鐵樹便生于廟中，三年前山神廟內的神像不翼而飛，鐵樹也罕見地長出花苞，引來鄉鄰嘖嘖稱奇，待清凈觀修建完成，師徒二人入駐，觀外鐵樹又重歸往日平靜，花苞也日漸枯萎。
秦東再度探頭，打量著觀外鐵樹，果然如師弟所言，有六柱金黃色的鐵樹花高高聳立，三雄三雌。
雄花頗像玉米棒子，雌花倒像是鳥巢，鐵樹花下站著一眾鄉鄰：殺豬匠、治安捕快、青樓女子……個個面露驚奇，朝著花瓣指指點點，其中眼尖的家伙，瞧見秦東露面，高聲呼喚道：
“秦道長，快來看看這朵花，像不像你？”
秦東略微猶豫，不緊不慢地朝著鐵樹走去。
人群迅速分開，讓出通道，每個人臉上都浮現淡淡的希冀之色，持相同的念想。
“祭祀雖然失敗，但清凈觀道長還在，鹿臺一定會轉危為安的。”
秦東古怪地發現，每一瓣鐵樹花都印刻著一張栩栩如生的人臉，密密麻麻，難以計數。
“這不是像我，這就是我，”
他指著花瓣中的自己，好奇地問道，
“有誰數過一共有幾張臉嗎？”
人群一陣騷動，不多時，捕快架住涕泗橫流的窮酸書生，冒到前排。
“秦道長，這位是米鋪賬房先生，最善計數，剛才便已經數完所有花瓣。”
書生低聲抽噎著，卷起自己的衣袖，不顧體面，擤出鼻涕，聲音斷斷續續，忽高忽低。
“稟告官人、道長，雄花刻有十五萬六千四百三十二人，雌花少些，有十五萬一千五百六十八張，兩者合計三十萬八千人。”
捕快的表情有些詭異，只覺得數字頗為耳熟，圍觀的眾人不知數字含義，只感覺開花鐵樹愈發玄妙，不知是誰領頭，紛紛參拜起來。
書生也跪倒在地，磕頭哀求，壓低聲音，他并非參拜鐵樹，而是拜請道長秦東。
“還請仙長出手，救救鹿臺三十萬八千位無辜百姓。”